Геннадий Ищенко - Приёмыш. Книга вторая

– Какая ширина у этой полосы?

– Она сильно меняется, но и в самом узком месте не меньше двух сотен шагов. А по обеим сторонам растёт уже не сосновый лес, а больше еловый и более густой.

– Для нас не годится и редколесье, – сказала Ира. – Есть там открытое место?

– В конце редколесья течёт небольшая река, возле которой стоят две деревни. Крестьяне свели вокруг себя весь лес. Там теперь пашни и луга, на которых пасут скот. Я хотел сделать засаду на выезде из леса. Там открытое место до самой деревни.

– Вы не то говорите, Грас! – озабоченно сказала Ира. – Ну положите вы небольшую часть конницы, а остальные уйдут этим редколесьем обратно. Да и не спрячете вы большую засаду на открытом месте. А нам с вами нужно, чтобы они выехали из-за деревьев. Давайте сделаем не так. Засаду из ваших солдат оставим возле ближней к лесу деревни и усилим гвардейцами с пулемётами. Видно деревню с края леса? Вот и прекрасно! Значит, лучи пойдут прямо к добыче и попадут в засаду. А чтобы они не смотрели по сторонам и не увидели ваших бойцов раньше времени, мы с вами сделаем вот что…

На краю редкого соснового леса появились первые всадники. Они осторожно выехали на открытое место и остановились осмотреться. Впереди простирался огромный луг, на котором лишь кое-где росли невысокие кусты. За ним виднелись поля и огороды, вплотную примыкавшие к вытянувшейся вдоль реки деревне. Отсюда было видно, как в деревню гонят с пастбища скотину, и трудившихся на огородах женщин. Мирная картина успокоила разведчиков, которые сообщили об отсутствии опасности тому, кто возглавлял поход. По его команде всадники лучи начали покидать лес, собираясь на открытом месте для атаки. Кочевники осторожничали и ехали шагом, осматриваясь по сторонам и высылая вперёд небольшие группы разведчиков. Когда они отъехали от края леса шагов на триста, возле самых деревьев один за другим засветились пять радужных кругов, из которых начали выбегать люди. Прибывшие быстро рассредоточились и залегли, направив стволы автоматов и пулемётов в спину всадникам. Это сделали без шума и не привлекли внимания, а находившийся уже далеко маг не почувствовал открытия врат.

Когда по пехоте или коннице с небольшого расстояния стреляет крупнокалиберный пулемёт – это подобно огромной косе смерти, безжалостно скашивающей сотни людей и лошадей. Сейчас по команде по полю прошлось двадцать таких кос. Помимо двух десятков пулемётов, дружинники Иры использовали в бою ещё полсотни автоматов. Грохот очередей заглушил быстро смолкавшие крики людей и ржание лошадей. За несколько минут задние ряды конницы полегли, а выжившие, которые уже сталкивались с таким оружием, понеслись вперёд, стегая лошадей и не разбирая дороги. Уйти удалось не всем. Стрельбу из автоматов вскоре прекратили, но пулемёты подхлёстывали конницу почти до самой деревни. Здесь выжившие вышли из-под одного удара только для того, чтобы попасть под другой. Огонь пяти сотен автоматов и десятка пулемётов быстро завершил истребление отряда, в котором было, как подсчитали позже, больше десяти тысяч всадников.

– Чистая победа! – поздравил Иру канцлер. – А ты всё-таки не удержалась и влезла, хотя эти врата мог поставить Лаш.

– Мог, – не стала спорить девушка, – но и мне это было нетрудно, а вы теперь можете объявить, что в победном сражении участвовала королева! Разве плохо? Да и тоскливо мне сидеть дома, особенно когда сражаются мои люди. Но я уже не лезла в первые ряды, а это большое достижение.

– Я сегодня столкнулся с принцем и не узнал его, – сказал канцлер.

– С Сергом? А что с ним не так?

– Не с Сергом, а с Олесом. Забыла, что у нас есть ещё один принц?

– Ничего я не забыла, я о нём регулярно справляюсь у Сантора. Олес не хочет со мной встречаться, а я не хочу навязываться. Так что вас в нём удивило?

– Не столько удивило, сколько обрадовало. В Олесе не осталось ничего от того молодого шалопая, которого ты под конвоем отправила на учёбу к своему капитану. Он подрос, возмужал, в нём чувствуется сила. Думаю, что скоро можно привлечь к государственным делам. Пусть он не хочет быть королём, будет канцлером. Я не вечен.

– Только попробуйте умереть! – пригрозила Ира. – Олесу найдём дело, хотя ему полезно перенять у вас опыт. Но только чтобы вы жили! Я ещё не возила вас на море.

Загудел амулет связи с генералом Кордоем, который Ира в последнее время носила на поясе.

– В чём дело, Грас? – спросила девушка. – Опять кочевники?

– Нет, я к вам по другому делу. Помните разговор о группе из восьми человек на границе с Зартаком? По моему мнению, их пора брать. Они перешли границу недалеко от небольшого городка Гаштин.

– У нас есть там какие-нибудь силы, кроме стражи?

– Конечно, есть. Это же граница, а во всех приграничных городах теперь есть небольшие гарнизоны. Я не помню сколько солдат в этом Гаштине, но полсотни наберётся. Но я не стал бы посылать их без сильного мага. Если у пришельцев есть маг, а у нас его не будет, солдаты доставят мёртвые тела.

– Я найду, кого послать, только нужен образ для врат. У вас есть кто-нибудь из тех, кто бывал в этом Гаштине?

– Я отправил на границу с Сенгалом не всех наблюдателей, а многие из них сами из тех мест, или долго болтались на границе со степью. Сейчас дам команду поискать. У меня есть ваши маги, так что проводника переправлю вратами. Куда его лучше отправить?

– В мой дворец, к Сантору. Я туда иду и подготовлю мага.

Вернувшись к себе во дворец, Ира вызвала Саша.

– Сегодня ты у меня на передовом рубеже. В Зартаке обнаружили странных людей, которые двигаются к нам со стороны степей. Их восемь человек, и я подозреваю, что они из тех имперцев, которые воюют с рахо. Непонятно, что им здесь нужно, но в любом случае неразумно позволять свободно разгуливать. Принято решение захватить эту группу и доставить в столицу. Сейчас они возле городка Гаштин. Генерал Кордой должен отправить сюда человека, который в нём был. Возьмёшь у него картинку и пойдёшь в город. Весь его гарнизон переходит в твоё подчинение. Вот амулет связи с разведчиками, которые «пасут» чужаков. Как только выйдете из города, свяжешься с ними и уточнишь маршрут. Желательно всё кончить без драки. Тебя посылают потому, что у них может быть свой маг. Как только приблизитесь, блокируй постановку врат. Если мага нет, справишься сам, если он есть, откроешь мне врата. Натравим на мага аруса. Если они не знают языка, ты сможешь пообщаться только с магом, а я – со всеми. И нужно поспешить закончить до темноты.

Кордой не задержал и прислал проводника раньше, чем Саш успел собраться в дорогу. В Гаштине отряд был уже готов к выходу, поэтому после сеанса связи с разведчиками сразу же вышли в нужном направлении и меньше чем за час подошли к небольшой деревне, перед которой остановились чужие. Прежде чем их обнаружили, солдаты успели отрезать отряду путь к границе, а Саш заблокировал чужому магу постановку врат. Убедившись в невозможности уйти, тот мысленно обратился к Сашу: