Трэвис Бэгвелл - Катарсис

– И не зря! – Роберт победоносно посмотрел на нее. – Оно того стоило! Мы там провели нечто вреде турнира, чтобы понять, насколько навыки, обретенные в игре, применимы в реальном мире. И что вы думаете? Участница-4 билась с Бобби на равных! Ну, не победила, конечно; да и состояние ее реальной мускулатуры оставляет желать лучшего, но все равно: это был фантастический успех! При том, что изменения в системе умений, похоже, касаются только тех, которым надо специально обучаться, типа фехтования. Некоторые другие пассивные умения по-прежнему основаны на удаче игрока и не могут быть реализованы без помощи системы. Наблюдательность, например, подсвечивает для игрока предметы, которые он бы иначе не заметил. – Роберт снова широко улыбнулся. – Мы пока что не можем сказать, на что влияют изменения, внесенные Альфредом: только ли на мышечную память или вообще на способность к учению, к более быстрому запоминанию и усвоению информации. Но все это – детали. Главное – Альфред сумел радикально поменять систему обучения!

– Он забыл упомянуть, что версия, представленная Комиссии, не содержит изменений, внесенных в систему магии или системного помощника. – Клэр, наконец, оттеснила Роберта от камеры. – У Роберта тяжелая форма амнезии, так как слона-то он и не упомянул: мы по-прежнему не знаем, как Альфред все это делает! Как мог Альфред ускорить обучаемость без доступа к памяти игроков? – она оглянулась на Роберта, который на заднем плане бился на воображаемых мечах с воображаемым противником. – Что ты на это скажешь?

– Да наплевать! – ответил тот с радостной улыбкой.

На постоялый двор Джейсон вернулся с туманом в голове и повалился в одно из кресел в гостиной. Кот тут же взобрался к нему на колени. Его новый товарищ увязался за ним в город и не выказывал ни малейшего намерения покинуть Джейсона. В реале была уже, вероятно, ночь: убийство, пожалуй, может подождать до завтра.

Он вызвал системное меню и покинул игру.

В реальном мире царила темнота. Устройство Core показало полночь. Он провел в игре почти все свое свободное время, и, хотя в мире игры приближалось утро, нуждался в сне.

Он потянулся, пытаясь оживить затекшие мускулы, и направился в ванную комнату умыться и почистить зубы. Из зеркала на него глядело усталое, измученное лицо.

Обращаясь к своему изображению, он назидательно произнес:

– Завтра тебе предстоит взять себя в руки и записаться в онлайновую среднюю школу. Нельзя же все время сидеть в «Пробуждении».

Он сурово посмотрел на себя. События сегодняшнего утра всплыли в памяти – нужно было придумать, как все это объяснить родителям. Невольно подумалось: вот бы уйти в игру и там остаться.

– Нельзя все время сидеть в «Пробуждении», – повторил он, но сейчас это прозвучало, скорее, как вопрос. – Да и что тут от меня зависит?

Джейсон завершил водные процедуры и вернулся в спальню. Он заснул прежде, чем голова его коснулась подушки.

Джейсон проснулся с легким стоном, солнце уже вовсю светило в окно. Всю ночь его терзали странные мимолетные сны, но, проснувшись, он был не в состоянии вспомнить их содержание.

Мозг (словно не отдохнул за время сна) был медлителен и тяжел. Может, сжатие времени в игре имеет-таки негативные последствия? Утро еще только начиналось, он пошел сначала в душ, потом натянул на себя обычную, не школьную, одежду.

Может, школьную форму вообще сжечь к чертовой матери?

Мысль о школе вызвала привычный приступ злости, но не такой острый, как вчера. В реальном мире прошел один день, а в мире игры – уже несколько. Его воспоминания стали менее болезненными.

Он приготовил завтрак и уселся за кухонную стойку с намерением его немедленно съесть. Но тут раздался мелодичный телефонный звон.

– Принять звонок! – скомандовал Джейсон, и над стойкой засветился экран с лицом его матери. Джейсон похолодел, забыв про еду.

Что я им скажу?

Что-то за пределами экрана отвлекало материнское внимание, и Джейсон решил проявить инициативу:

– Привет, мам! Как дела?

Мать подняла глаза.

– О! Джейсон. Здравствуй, дорогой.

Это же ты мне звонишь. Чему ты удивилась?

– Я звоню, чтобы сказать, что мы с отцом возвращаемся раньше, чем предполагалось. Оппоненты запросили перенос процесса, и дура-судья согласилась. Жалкие увертки все это, вот что я тебе скажу!

– И когда вас ждать? – прервал ее Джейсон. Плохие новости. Он рассчитывал на несколько дней передышки до того, как придется объясняться по поводу школы.

– Сегодня во второй половине дня или рано вечером. Мы уже в аэропорту, – ее опять что-то отвлекло, и она заговорила с кем-то невидимым, прежде чем вернуться к Джейсону. – Да, прости. Надо идти: уже посадка. До вечера!

– Счастливого…

Но мать уже отключилась, не дослушав. Как обычно.

Со второй половиной дня приключился облом. Он-то надеялся, что до выяснения отношений пройдет пара дней – а то и недель.

Страшно было подумать, как отреагируют родители на историю со школой. Они реально из кожи лезли, чтобы пристроить его в «Ричмонд». Это было почти единственное связанное с ним событие, на которое они потратили массу времени и сил. Почему непременно «Ричмонд», он так и не понял. Может, чтобы хвастаться перед друзьями.

Джейсон планировал начать день с того, чтобы записаться в заочную среднюю школу, но сейчас его решимость ослабела. Ему предстоял вынос мозга и, возможно, скандал. Вероятно, родители захотят поучаствовать в выборе новой школы.

– Все равно ничего не поделаешь, – сказал он сам себе.

Джейсон щелкнул по Core и вывел стрим на кухонный экран, высившийся над стойкой. В ММО обычно существовал рынок артефактов, расходных материалов и денег, применявшихся в игре. «Пробуждение» висело в сети уже сутки, и ему было интересно увидеть, что продают другие игроки.

Он зашел на сайт «Rogue-Net» и вызвал «Пробуждение». «Rogue-Net» был популярным в игровом сообществе сайтом с рынками для множества игр. Обычно Джейсон не мог себе позволить ничего купить, но порой ему случалось что-то продавать, и у него был аккаунт.

Вид предлагаемых товаров поразил его. Игроки уже выставили на продажу снаряжение, повышающее характеристики, книги умений и приличное количество игровых денег. По сравнению с его снаряжением – это было как небо и земля. А игра только-только началась!

Может, бета-игроки уже бросились в данжи и продают первый лут.

Артефакты стоили немыслимых денег, по крайне мере, с точки зрения Джейсона. Даже скромные предметы с бонусом к одной или двум характеристикам стоили до пары сотен долларов. Понятно почему: в игру хлынуло огромное количество новых игроков, и для них приличное снаряжение в игре пока было недоступно.