Трэвис Бэгвелл - Эволюция

Мир вдруг словно бы качнулся, и тонкая рука легла на его плечо

– Тебе не к лицу тревога, Алекс. Тревоги – удел слабых, – шепнул в ухо материнский голос. Щеки коснулось ее дыхание, от душного и сладкого аромата духов закружилась голова. Белая рука лежала на его плече, сквозь прозрачную кожу просвечивали синие жилочки, хрупкие пальцы теребили ткань рубашки.

– Эти двое были из отбросов общества – шпана и мелкие уголовники. Ты отлично подстраховался.

– Я… понимаю, – выдавил из себя Алекс.

– Кроме того, – ее пальцы отпустили плечо и легли на подбородок, поворачивая его лицо к постели, но которой лежал виар-шлем, – у тебя есть дела поважнее: твои враги, пока ты тут валандаешься, становятся сильнее.

Алекс посмотрел на шлем, на черный цоколь на столике рядом. Мать была права: у него в «Пробуждении» забот по горло. В цифровом мире его ждут власть и победы; бессмысленные терзания – дело пустое, и не следует упускать такой шанс, что Джейсону в ближайшее время будет не до игры.

Для него нет иного пути – только вперед!

Через короткое время лимузин подкатил к массивному офисному зданию, фронтон которого украшала вывеска “Cerillion Entertainment”. Джейсон смотрел с удивлением: он много раз бывал здесь на деловых встречах с Клэр и Робертом, но какое это имеет отношение к обещанной крыше над головой?

Дверца скользнула вбок, и Джордж вышел из машины, поправляя безупречно сидевший костюм. Заметив недоуменный взгляд Джейсона, он сделал приглашающий жест рукой и направился к двери. Джейсон двинулся следом; дверь за его спиной закрылась, и беспилотный автомобиль укатил.

– Дело в том, – пояснял Джордж на ходу, – что однажды мы поняли, какой бессмысленной тратой времени являются все эти поездки в офис и обратно. Работа на удаленке, конечно, отчасти решает эту проблему, но некоторые виды деятельности все равно требуют личного присутствия. Судя по всему, регулярное общение с коллегами способствует повышению морального духа сотрудников, даже если эти люди лично вам безразличны. Наша кадровая служба ссылалась в связи с этим на какой-то социологический феномен, только я забыл, как он называется.

Массивные двери здания отворились, пропуская их под мраморные колонны вестибюля.

– Ну, вот мы и решили (по примеру многих других компаний) превратить офисы и жилье в единый кампус.

– И где же жилье? – все этажи, которые Джейсон видел в прошлые визиты, были офисными.

– Если не можешь строить вверх или вширь, строишь вниз…

Рядом с ними кто-то негромко кашлянул, и они увидели Роберта, одетого по обыкновению в джинсы и кеды. На майке красовались изображение восьмибитового контроллера и надпись «Старая школа рулит!». Раньше Джейсона слегка передернуло бы, но сейчас ему было не до вкусовых предпочтений Роберта.

– Прошу прощения, что прерываю, – Роберт с любопытством покосился на Джейсона. – Вызывали?

– Да, – Джордж с легким отвращением рассматривал Робертов «костюм». – Джейсон и тетушка пока поживут здесь. Мы приготовили им номер 701-B. Будьте добры, проводите Джейсона в его квартиру.

– Он будет жить здесь? В смысле – в этом здании? – Роберт, похоже, не верил своим ушам.

– Мне кажется, я сказал именно это, – отчеканил Джордж. – Я хотел, чтобы его встретил кто-то, кого он знает. Клэр занята, так что благоволите проводить его и снабдить всем необходимым.

– Конечно, конечно! – Роберт широко улыбнулся.

Джордж со страдальческим вздохом обратился к Джейсону

– Меня призывают всякие другие дела. Уверяю вас, что мы сделаем все возможное, чтобы разблокировать дом вашей тети в ближайшее время. Я свяжусь с вами через пару дней. Если что-то понадобится, скажите Роберту.

– Хорошо, – Джейсон был смущен и растерян. Когда Джордж повернулся, чтобы уйти, он спохватился: – Спасибо! Я давно должен был это сказать…

Джордж обернулся, и в его глазах мелькнул знакомый акулий блеск.

– Если хотите отблагодарить меня – работайте! В этом здании на меня работают все, теперь и вы тоже, – с этими словами он шагнул в кабину лифта и исчез.

– У-у, – сказал Роберт, – чувак не само дружелюбие, но со временем понимаешь, что в нем что-то есть.

– Похоже на то, – Джейсон смотрел на дверь лифта, за которой скрылся Джордж. Слово «недружелюбие» не вполне описывало характер Джорджа: Джейсон полагал, что тот никогда ничего не делает без серьезных на то оснований и учета интересов компании, в первую очередь. Вероятно, Джейсон представляет для “Cerillion Entertainment” б о льшую ценность, чем он сам думал.

– Ну что, пойдемте посмотрим на ваше жилище?

– С удовольствием.

Роберт повел его к пустующим лифтам в глубине здания: в это время дня сотрудники еще сидели по своим кабинетам на верхних этажах.

На стене рядом с лифтами висела самодельная табличка, и Джейсон слегка завис, читая ее по второму разу.

Уведомление в реале: Вы входите в «Данж»

Данж создан для командного прохождения и объявлен общим инстансом.

Просьба корпоративных оверлордов не агрить.

UPD: Если Джордж это увидит, нас всех уволят.

– Данж, да? – хмыкнул Джейсон.

– Ну, мы здесь все немного чокнутые, – засмеялся в ответ Роберт.

Раздался звоночек, и двери одного из лифтов открылись с легким шипением гидравлики.

– И что же стало причиной неожиданного переезда? – Роберт внимательно посмотрел на мятую одежду и темные круги под глазами своего спутника.

Джейсон задумался, говорить или нет. С другой стороны, какой смысл таиться? Роберт все равно узнает.

– Меня задержали три дня назад, – Джейсон смотрел в пол. – Два пацана вломились в дом, и я… в общем, я как-то их… убил.

– Вы – что-о?!! – обалдело переспросил Роберт.

– Н-не знаю. Реально не помню… – слезы усталости и отчаяния выступили на глазах Джейсона. – Короче, Джордж с адвокатом вытащили меня сегодня.

– Круто! – Роберт помолчал. – Но вы же вроде как защищались? А зачем они к вам залезли?

– Джордж и адвокат думают – за барахлом, чтобы сбыть в ломбард. Следователь сомневается…

Джейсон задумался: вообще-то Томас Салли задал ряд серьезных вопросов… Что-то и правда не клеилось. Дом был реально бедный. Почему? Из-за отсутствия охранной сигнализации?

Роберт, похоже, разделял его сомнения.

– У вас есть определенная репутация. Цена за вашу голову растет с каждым часом. Две вещи сводят людей с ума – любовь и деньги. Хм, понятно, почему Джордж поселил вас сюда. Если за вами идет охота, здесь самое место: под землей и под круглосуточной охраной. Доступ только для сотрудников.

Тут лифт показал, что они на уровне B7, и остановился. Перед ними открылся обшитый деревом коридор, залитый мягким светом скрытых от глаз ламп. Стоило им выйти, как стены и потолок коридора исчезли, и со всех сторон их обступила зелень густых деревьев, сквозь которую лениво просачивался теплый свет полудня.