Валерий Пылаев - Видящий. Рагнарёк. Том 1

Надпись лишь на мгновение мелькнула в интерфейсе и тут же пропала, – но я уже успел увидеть все необходимое. Плеть богов? Ладно, будет вам плеть богов.

Я снова перехватил посох двумя руками, и его кончик вспыхнул, выплевывая длинный жгут ослепительно-белого пламени. Плеть разом достала чуть ли не до верхушек деревьев, но при этом почти ничего не весила. Я взмахнул посохом над головой, как следует раскручивая искрящийся шнур, и хлестнул им наискосок по земле.

Может быть, насчет «уничтожить целые армии» древние легенды и привирали, но урон у «Плети богов» оказался ощутимый. Колдовское пламя срезало ветки и срубало тонкие молодые деревья, а на коре старых оставляло светящиеся алыми угольками ожоги, как какой-нибудь джедайский меч. Не знаю, скольких Неведомых я зацепил на этот раз, но точно больше одного. Тощие уродливые силуэты проступали в воздухе, распадались надвое, – и через мгновение плеть уже отбрасывала прочь дымящиеся серые обноски. Я дернул назад, и она вновь загудела, стягиваясь петлей и готовясь еще раз обрушиться…

Наверное, меня спасла только чуйка – даже дополнительно разогнанной магией Подвижности в пятнадцать единиц не хватило бы, чтобы увернуться от свистнувшей в воздухе смерти. Я просто убрался с линии поражения еще до того, как по деревьям застучали небольшие металлические снаряды. Не стрелы (никакого оперения я на них не увидел) и не арбалетные болты (слишком тонкие и легковесные), а скорее иглы из стали длиной с два моих пальца. Загадочное оружие Неведомых не отличалось особой дальнобойностью, и все же теперь я должен был опасаться не только клинков-когтей. Острия иголок уходили в кору деревьев не так уж глубоко и вряд ли смогли бы пробить мои доспехи… но что-то подсказывало, что одной царапины по незащищенной броней коже хватит, чтобы я снова предстал перед Хель.

Пригнувшись, я метнулся к деревьям и буквально скатился по обратной стороне холмика, спасаясь от обстрела. Если бы хоть один из Неведомых успел подобраться поближе, я бы уже получил стальной коготь куда-нибудь в подмышку, шею или щель доспехов, – но то ли боги еще хранили меня, то ли загадочный невидимый враг оказался не так уж страшен. Убийцы из древнего ордена полагались на абсолютную скрытность и сверхчеловеческое умение обращаться со своими уродливыми клинками, но по скорости, похоже, не так уж сильно превосходили простых смертных.

Я крутанулся на месте, вновь призывая Плеть богов, и на этот раз смог подцепить только одного. Остальные чуть отстали… Или просто благоразумно рассредоточились по сторонам, где сгустившаяся лесная растительность защищала не только меня, но и их. Иглы продолжали лететь мимо, зато и я не мог как следует размахнуться. Орудовать даже укороченным втрое пылающим шнуром среди деревьев оказалось не так уж просто.

С доставшимися от Молчана умениями я бы без труда размазал хоть десяток Неведомых, но их было куда больше, – и приходилось отступать. Отчаянная и веселая злоба, вызванная хмелем, понемногу уходила, сменяясь глухим раздражением. Я наугад хлестнул плетью между двумя толстыми стволами – и не попал. Только срезал несколько попавшихся на пути колдовского пламени веток.

– Убирайтесь! – заорал я. – Что вам от меня нужно?!

Мой крик поднял в воздух всех немногочисленных птиц в округе, но на Неведомых закономерно не произвел никакого впечатления. Они все так же скользили за мной невидимыми тенями, но я не мог разглядеть на земле ни единого отпечатка – только собственные следы. Призрачные тела Неведомых будто бы ничего не весили – и все же цепляли ветви. И разваливались на части от взмахов моей плети, оставляя после себя только клубящийся в воздухе пепел и подгоревшие ошметки одежды.

Сражаться с людьми проще – и не только потому, что они не умеют прятаться ни от глаз, ни от ока Видящего. Люди чувствуют боль и страх, их кровь такая же красная, как моя, а плоть мертвых падает на землю, а не расползается серым прахом. Людей можно напугать и заставить бежать, – но в облике Неведомых за мной шагала сама смерть. Безмолвная, неотвратимая и беспощадная.

– Кто вы такие, йотуново отродье? – прорычал я. – Скольких еще мне нужно убить, чтобы вы от меня отстали?!

И на этот раз мне ответили.

– Древний обычай… Обряд проведен вер-р-рно… – Громкий шепот зашелестел среди ветвей, раздаваясь со всех сторон одновременно. – Цена заплачена полностью…

– За меня? – Я вновь наугад хлестнул огнем в просвет между деревьями. – И какова же цена?!

– За тебя, чароплет… – отозвался призрачный хор. – Цена всегда одна… Плата за кровь – кровь…

Чего-то такого я, признаться, и ожидал. И если мечи и верность простых смертных вполне возможно купить и за деньги – реальные или игровые, – то чтобы призвать себе на службу древний орден Неведомых, нужно кое-что посерьезнее. К примеру, жертвоприношение. И если уж сделка состоялась, йотуновые невидимки не уймутся, пока я не умру.

Или пока не сдохнут они.

– Кровушки захотели? – Я занес посох, вновь выпуская из него Плеть богов. – Хрен вам, уроды безмордые.

Огненный шнур хлестнул, разом разрезая и тоненькую березку, и спрятавшегося за ней Неведомого. Совсем близко – серый балахон распался надвое, выпуская тучу пепла, буквально в десятке шагов.

– Сражайся, пока можешь… – донеслось из-за деревьев. – Все равно не уйдеш-ш-шь, чароплет…

Не уйду. Похоже, Неведомые уже настигли меня, но вместо того, чтобы навалиться и прикончить, понемногу опережали и брали в кольцо. Их уже не так много, чтобы бросаться на мой огненный хлыст, но все же еще достаточно. Чужая жертва связала нас намертво, и они будут гнать меня, как собаки гонят старого и матерого волка. Или пока я не устану и не упаду, или пока не разлетится пеплом последний из них.

Причем скорее – первое.

– Цена уплачена, чароплет… Кровь за кровь… – эхом прокатилось по лесу. – Кровь… Кровь… Кровь…

Загробный шепот тоже не внушал оптимизма, – я уже успел пожалеть, что заговорил с тварями, которые напоминали людей лишь силуэтами. Они не угрожали и не пытались запугать – просто информировали, что жить мне осталось недолго. В моей броне уже засел чуть ли не десяток йотуновых игл, и только чудо пока еще помогало мне не словить одну из них шеей или головой. Но куда паршивее было другое.

Я выдыхался. Вряд ли Неведомые гнали меня по лесу больше получаса, но по ощущениям прошла чуть ли не целая вечность. И пока об усталости сообщала только иконка дебафа первого уровня… но уже совсем скоро он сменится на второй. И тогда я почувствую, что доспехи с каждым шагом становятся все тяжелее. Завалится зеленая полоска, а за ней поползет в ноль под весом штрафов и синяя…