Андрей Телегин - Змеиная охота

Морры заставляли древесных платить за каждую ошибку, за каждый удар, нанесенный в нерушимый доспех. Чтобы убить элементаля, воину теней хватало одного или двух ударов. Как правило, это был один тяжелый рубящий удар, лишающий древесных существ жизни. Морры не потеряли никого из своих, разве что случайный удар элементаля попал одному воину тени в уязвимое место и пустил немного крови. В остальном же не прошло и минуты, как вся свора древней оказалась изрублена на части. Но морры не закончили на этом, потому что их целью были совсем не элементали. Воины тьмы прекрасно знали, кого они искали.

Для Нарада, как и для Асбера стало очевидным, что им не убежать. Они, конечно же, могут попробовать отступить в горы, вот только новая местность вполне могла таить новую угрозу. Кроме того, морры явно не собирались бросать охоту, а это означало, что меченосцам придется постоянно прятаться, если только они не разберутся с проблемой раз и навсегда. Осталось только быстренько прикинуть план.

Умеют ли морры плавать? Полезут ли они в воду или станут обходить озеро? Когда они перемещаются в виде теней, то летают или нет? Все эти вопросы и не только были интересны Нараду. Асбер же спокойно прикидывал, как начнется поединок. Нельзя давать моррам время найти себя. Нужно бить первыми. Всегда и везде нужно стараться ударить первым. Как оказалось, так думали не только меченосцы.

Озерная гладь вздулась и разорвалась. Из темной воды вырвалось длинное гибкое чудище, которое явно было недовольно очередными нарушителями спокойствия. Водное существо быстро оказалось на берегу, вытянуло шею и укусило ближайшего морра. Нарад усмехнулся, наблюдая за этой картиной. Озерное чудовище не собиралось драться с моррами, но хотело затащить пойманного в воду, чтобы расправиться с ним на своей территории.

Асбер толкнул напарника. Атака озерного монстра послужили сигналом. Это был как раз тот самый момент, который нельзя было упускать. Вполне возможно, стоило атаковать морров ещё в тот момент, когда они разбирались с древнями, но мечники не стали ввязываться в крупную свалку. Тем более был шанс, что морры понесут потери, а это сыграло бы на руку.

Но теперь на руку играло появление злобной озерной твари. Монстр появился резко и почти также стремительно скрылся в озере вместе с укушенным морром. Несколько порождений тени бросилось за товарищем и исчезло в воде. Остальные выжидали, не думая залезать в озеро.

– Давай! – коротко бросил Асбер, меченосцы выскочили из укрытия. Ледяной прикрывал напарника, пока тот собирал силы для мощного удара. Как следует зарядив клинок, Странник бросил его в озеро. Меч несколько раз крутанулся и мягко вошел в воду. Сразу же во тьме возникла вспышка, и воду наполнили смертоносные заряды.

Остальные морры уже неслись на мечников. Неслись прямо над водой, обратившись в тени. Пара секунд, и они окажутся с меченосцами нос к носу.

– Мороз! – крикнул Нарад, но Асбер и без него знал, что ему делать.

С помощью ледяной магии Ас заморозил поверхность воды под летящими тенями, призывая острые хладные шипы. Несколько попало в цель, ранив дымчатые тела темных порождений, но никто не погиб. На лед пролилось немного темной крови и не более того.

Морры добрались до меченосцев, и завязался бой. Первым же делом Асбер остановил часть противников с помощью магии времени. Нарад сражался голыми руками и магией, пока его меч разряжался в озеро. Удары теневых воинов приходилось принимать на доспех или магические барьеры, а сам Странник пытался атаковать в незащищенное место, чтобы поразить противника электрическим ударом.

У Асбера дела шли получше, потому что при нем был его меч. Двух морров Ледяной убил довольно быстро, но остальные сумели нанести мечнику по удару. Заклинание замедления времени действовало все хуже, так что Асбер добавил к нему ледяную ауру. На особо стойких и везучих морров Нарад набрасывал электрические сети, которые не давали теневым монстрам сдвинуться с места. Сети быстро рвались, не выдерживая силы морров, но этих секунд хватало для сдерживания. Морры замедлились, и это позволило меченосцам уложить остальных, отделавшись всего несколькими ранениями и пробоинами в броне. Расправившись с одной группой, мечники приготовились встречать следующую.

– Если они полезут, заморозь их! – сказал Нарад, внимательно глядя на бушующую в озерной тьме грозу.

Асбер выжидал, приготовившись заморозить озеро уже как следует. Если верно подгадать момент, получится сковать морров в момент их выхода на поверхность, и тогда они какое-то время будут легкой добычей. Не то чтобы Ас не верил в успех атаки товарища, но лучше иметь запасной план, чем не иметь.

Когда меч полностью разрядился в озеро, Нарад призвал оружие в руку. Наступила тишина. Вода сделалась темной. Меченосцы выжидали. Если вспомнить их прошлую встречу с моррами, то теневые порождения в момент гибели распадались на дым, оставляя после себя лишь немного черной крови. Так случилось и в этот раз, вот только как понять, погибли ли морры, что были в воде.

– Смотри, – спокойно сказал Асбер. Нарад смотрел и без того. Смотрел и видел, как на поверхность всплыло нечто большое и покрытое ожогами. Это был озерный монстр, и он определенно сдох. Вслед за чудовищем начали всплывать и более маленькие обитатели озера. Десятки и десятки змеевидных рыб, названия которых мечники не знали.

– Нехорошо получилось, – пробормотал Нарад и бросил взгляд на Асбера, словно напарник должен был высказаться осуждающе в адрес содеянного. Однако Ледяной лишь всматривался в поверхность озера, часть которого покрывала ледяная корка, ощетинившаяся острыми шипами.

От морров не осталось ничего кроме черной крови вокруг мечников и на льду. Было по-прежнему не ясно, погибли ли морры, что были в воде, так что воины решили не расслабляться. Отступив к своему укрытию за камнями, мечники решили восстановить силы и понаблюдать. Таким был их план на ближайшие пару часов.

Зара вошла в лес осторожно, словно он целиком был пропитан опасностью. После того грома змеиная королева не слышала больше ни единого звука. Можно было подумать, что мечники вступили с кем-то в бой. Офидия первым делом подумала на морров, потому что озерный монстр вряд ли покинул свой дом, чтобы выследить и напасть на людей. Змеиная королева знала, что один из мечников умел призывать молнии. Женщина подумала именно на него, однако всё быстро кончилось. Значило ли это, что морры настигли меченосцев и убили?

В ночном лесу было спокойно и относительно светло. Листва каждого дерева испускала свечение, разгоняющее темноту в радиусе пары метров. Однако из-за расстояния между деревьями все же оставались темные участки, куда не доходил свет. Именно этих участков старалась держаться Зара. Но вскоре королева змей выяснила, что она такая не одна.