Адриана Максимова - Сбежать любой ценой

– Сейчас я закончу, и мы поедем во дворец, – говорит Маллори.

– Поедем?

– Я вызову экипаж. Пешком туда идти очень далеко, – поясняет Маллори, и я потираю плечи, словно озябла. – Ты устанешь.

В один миг мне становится так страшно, словно я стою на краю обрыва и бездна хочет ко мне на ручки. Маллори берет меня за плечи и целует в лоб. Вздрагиваю всем телом – так обжигает меня этот невинный поцелуй. Юрий часто так делал, когда играл роль лучшего друга семьи.

– Все будет хорошо, – говорит Маллори. Сканер у входа верещит, что есть сил, извещая о чьем-то прибытии. Блондин идет к двери, чтобы узнать, кто пожаловал в гости. Стражи. Даже забываю, как дышать. Неужели меня сейчас уведут принимать настройку? Невольно делаю шаг назад, потом еще и упираюсь спиной в стену. Раздается стук, и Маллори оборачивается.

– Его Величество Вайт прислали за вами, личность Маллори, – важно произносит молодой человек в форме. – Вы должны пойти с нами.

– Это арест? – пугаюсь я, хватая Маллори за руку.

– Нет, это всего лишь приглашение, – отвечает Маллори, освобождаясь от моих пальцев. – Не бойся, все хорошо.

– Вас ожидают немедленно, – напоминает страж.

– Дело в том, что личность Дана не сможет без меня добраться домой, чтобы оставаться в безопасности, – поворачиваясь к стражу, говорит Маллори. – Я не могу ее здесь оставить.

– Мои стражи доставят ее, – говорит молодой человек. – Вам не о чем волноваться. Идемте.

– Почему такая срочность? – снова хватая Маллори за руку, тревожусь я. – Это из-за меня?

– Нет, – спокойно говорит Маллори и привлекает меня к себе. – Пожалуйста, не делай глупостей. Обещай мне, что проведешь время Тьмы дома.

– Обещаю.

Маллори наклоняется и, коротко поцеловав меня в губы, уходит вместе со стражем. Тут же в лабораторию заглядывает другой страж и жестом предлагает мне покинуть помещение.

– Экипаж ждет, личность Дана.

Беру пальто и выхожу на улицу. Возле крыльца стоит экипаж с запряженным глотаном. Меня внутренне передергивает, но я не показываю вида. Страж помогает мне встать на подножку и сесть на сидение. Убедившись, что мне комфортно, он закрывает дверцу. Садится на место кучера, и мы трогаемся.

Страж высаживает меня возле дома Маллори. Он говорит мне, что будет ждать, пока я не войду внутрь, и мне приходится подчиниться. Я не хочу, чтобы он торчал тут до тьмы! Открываю дверь ключом, что дал мне блондин, и вхожу внутрь. Сразу подбегаю к окну и смотрю, как экипаж уезжает. Все, свобода! Потираю руками плечи и прохожусь по гостиной взад-вперед. В приоткрытую входную дверь врывается ледяной воздух. Лес снова манит меня. Поднимаю голову и смотрю на часы. У меня есть время, чтобы обследовать местность, прежде чем наступит тьма.

Выбегаю на улицу и несусь в сторону леса. Если Маллори нашел меня здесь, значит там есть какой-то портал, дверь, ведущая обратно в мою реальность. Ну, логично ведь, да? Будь у меня больше времени, я бы начала заводить полезные знакомства и обязательно нашла бы нужную мне информацию! Но его в обрез. Я не могу допустить, чтобы моя сестра погибла от рук Юрия! Придется пользоваться старым методом – испробовать все на своей на шкуре.

Вбежав в лес, замираю. От резкой остановки у меня темнеет в глазах, и я по инерции наклоняюсь вперед. Здесь стоит мертвая тишина, и это угнетающе страшно. Ни единого звука или шороха. Свиста ветра или падения листвы. Ничего.

Я стою посреди тропинки и любуюсь лесом. Стволы деревьев тонкие, блестящие, словно их покрыли лаком. Они невероятно высокие, упираются в самое небо и стоят так часто, что кажется, пройти сквозь них невозможно, но, когда делаешь шаг, они расступаются перед тобой. Появляется новый участок тропинки – и можно двигаться дальше. Что это? Ловушка? Или оптическая иллюзия? Не знаю, но иду дальше. Еще не понимаю, что ищу, просто следую за своим внутренним зовом. Не особо логично, но мне сейчас все равно. Буду пробовать все варианты, даже самые сомнительные, только бы вернуться домой!

Между деревьями, подобно яркому огню, вспыхивает что-то красное. Это всего лишь на долю секунды, но я уже поглощена этим видением. Снова выискиваю впереди эту яркую вспышку. И вот она появляется снова. Фигура в красном плаще мелькает среди деревьев, и я бегу за ней. У меня сбивается дыхание, волосы падают на лицо и лезут в рот, закрывают глаза. Машинально откидываю их назад, но этого вполне хватает, чтобы потерять из вида красное пламя. Замираю. Оглядываюсь по сторонам. Никого. Только лес. Только молчание мира. Мне становится страшно, по коже бежит озноб.

– Нужно быть либо очень храброй, либо дурой, чтобы прийти сюда в это время, – раздается за спиной. Резко оборачиваюсь и вижу перед собой девушку с золотыми волосами. В первый момент она кажется мне очень юной, но, приглядевшись, понимаю, что у нее глаза старухи. Хотя на лице нет ни единой морщинки, кожа идеальная, локоны упругие, здоровые. Она улыбается, обнажая белые зубы. Черт, она просто великолепна!

– Это вы про себя? – сминая пальцами ткань своего пальто, говорю я. Незнакомка смеется и тут же становится серьезной. Делает шаг мне навстречу и пытливо смотрит в глаза.

– Ты меня видишь? – в ее голосе сквозит волнение.

– Конечно. Вы не очень-то хорошо прячетесь. Красный для маскировки в лесу – такое себе прикрытие.

– Она меня видит! Она меня видит! – словно механическая кукла повторяет незнакомка и кружится, не замечая деревьев. А те, повинуясь ее внезапному восторгу, расступаются перед ней. Нервно сглатываю. Только знакомства с сумасшедшей мне сейчас не хватало! Словно почуяв мое смятение, девушка в красном плаще замирает. Подходит ко мне и касается рукой щеки. Проводит пальцем там, где должна быть настройка.

– Как тебя зовут?

– Дана.

– Ты ведь не местная, так?

– Именно. И очень хочу вернуться обратно к себе, – глядя девушке в глаза, говорю я. – Этот лес особенный, да?

– Смотря для чего и для кого, – с легкой усмешкой отвечает девушка. – Я – Адель. Тьма уже близко, поэтому я приглашаю тебя в гости. Мне будет грустно, если тобой поужинают кхендры. Они совсем отбились от рук…

Киваю, и Адель берт меня за запястье. Пальцы у нее тонкие, холодные, чуть шершавые. Мне кажется, словно за запястье меня схватила лапа зверя с острыми когтями.

Адель идет быстро, едва поспеваю за ней. Пару раз спотыкаюсь и едва не падаю, но она помогает мне удержаться на ногах. Идем мы долго – или мне это только кажется? – в этом мире уже нельзя быть ни в чем уверенной. Деревьев все больше, они стоят все плотнее друг к другу, но мы словно проходим сквозь них. Может, они все-таки иллюзия? Света все меньше, температура воздуха падает, и я промерзаю до костей.