Руслан Гахриманов - На войну

Замысел Хадерна предусматривал тотальное наступление по всем фронтам, чтобы раздробить и уничтожить вражеские силы. Спастись не должен был не один враг, а орден Тёмных Рыцарей идеально подходил для этой задачи. Неотвратимое давление на физическом и духовном уровнях до полного изничтожения сопротивления и воли врага было тем, что они по-настоящему любили и умели делать. Это была нелёгкая задача, но воины приняли её с фанатичным ликованием, жаждая отомстить за нанесённое им поражение.

***

Высшие офицеры военного похода собирались в оратории на борту «Тёмного Прилива». Они рассредотачивались перед трибуной в дальнем конце зала, которую должен будет занять Настоятель, чтобы повторно обрисовать им свой план и в соответствии с древними традициями Ордена провести последний воинский ритуал.

Оратория была огромным мрачным залом, наполненным ароматом благовонных трав и священных масел. С высокого потолка на тяжёлых цепях свисали большие позолоченные люстры. К стенам на разной высоте было прикреплено множество волшебных факелов и лампионов разных форм и размеров. Витражи изумительной красоты многократно усиливали величественность оратории и благодаря установленным за ними осветительным приборам отбрасывали призрачный свет на отдраенный до блеска пол из обсидиана. Каждый витраж изображал фрагменты долгой истории Тёмных Рыцарей, героев и святых, Богов в своих ипостасях. Весь зал украшали знаки боевого отличия и символы Ордена, золотые Имперские Орлы, статуи, картины, иконы и лампады. В дальнем конце зала позади трибуны Хадерна возвышалась гигантская мрачная статуя Тёмного Жнеца. У его ног располагался сияющий чёрный алтарь и деревянная аналоя.

В помещении раздавался тихий шёпот собиравшихся командиров. Генералы армий и капитаны кораблей ожидали неподалёку от комиссаров. Искатели Знаний стояли вместе с инквизиторами, священнослужителями и командирами военных машин. Здесь находились наводящие страх бойцы спецподразделений и убийцы Ордена. Писцы стояли в скоплении ярких одежд и регистрировали каждую мелочь. Мистики Тёмных Рыцарей встали поодаль ото всех, их мощные тёмные ауры вызывали дрожь у стоявших неподалёку смертных. Все ветви сил Тёмных Рыцарей и те, кто направлял и поддерживал их были лично представлены здесь. Было видно, как смертные рвались в бой, тихо проклиная Ксеносов, и только воины Высших Расс стояли, терпеливо ожидая момента, когда они смогут выплеснуть свою ярость. По всему периметру зала, как и всегда, стояли Тёмные Апостолы Ордена, число которых удвоили перед собранием.

Когда последний офицер вошёл в ораторию, пространство над трибуной Настоятеля погрузилось в почти непроглядную темноту, хотя все огни продолжали гореть, а на самой трибуне появились громадные, будто изваянные из обсидиана чёрные фигуры с горящими глазами. Их окутывала такая же чёрная дымка, а под ней виднелись просеки багрового пламени. Несмотря на их величественный вид, они вызвали беспокойство у тех, кто пришёл сюда впервые, но подавляющее большинство продолжало стоять спокойно.

Спустя секунду дымка вокруг загадочных фигур рассеялась, а темнота исчезла. Появился Хадерн вместе со своей стражей.

Одного вида Настоятеля и его Тёмных Апостолов было достаточно, чтобы вызвать глубокое восхищение у собравшихся. Они в буквальном смысле были ходячими танками: недоступные пониманию смертных технологии и мистические реликвии были готовы в любое мгновение открыть чужим взорам орудия смерти, а лезвия алебард потрескивали от убийственной мощи. Их ауры были столь могучими, что перед ними сразу же преклонили колени, словно они требовали поклонения от всей вселенной. Однако, хоть Перворождённые и обладали сверхъестественной харизмой, они не подавляли своим авторитетом – находиться в их компании означало чувствовать себя их товарищем вне зависимости от того, кем ты являлся.

Во взгляде Настоятеля читалась гордость и он улыбался. Многих из них он знал уже целую вечность, некоторых видел впервые. Здесь были и его дети. Его первенец Альдемар был сильнейшим из стоявших здесь, и доселе никто из собравшихся тут, за исключением самого Хадерна, не превосходил его в воинском мастерстве.

– Встаньте же, мои лорды. – величаво произнёс Хадерн. – Я приветствую вас!

Офицеры встали и громко поприветствовали его в ответ. В их словах чувствовались бесконечная преданность и почтение. Служители Великого Альянса и его союзники поражались тому, как Тёмные Рыцари любили своего духовного лидера. Слова «уважение» и «восхищение» не в полной мере отражали чувство, которое они видели в их глазах. Хадерн Вальденгард был для них живой легендой. Он помогал Форрусу, своему старшему брату, вести Орден вперёд уже многие эоны со дня его основания во времена ещё до Первой Великой Войны и лично воспитал одних из величайших героев, которых когда-либо видел мир. Он был для них не просто командиром. Он был их живым талисманом. И Хадерн отвечал им ответной любовью. Мало кто мог похвастаться настолько крепкими узами. Весь Орден казался одной большой и дружной семьёй и от одного взгляда на это чувствовался душевный подъём. Такие узы невозможно навязать. Их можно только взрастить.

Хадерн обвёл их долгим взглядом и в знак признательности силой мысли сотворил над собой призрачный символ Ордена и вытянув вперёд руку в перчатке и сжав её в кулак, ударил себя в нагрудник с такой силой, что оглушительный гул эхом прокатился по оратории, и сказал:

– Будьте благословлены, воины Фостуса!

– Благословен будь, Настоятель! – эхом откликнулись офицеры и зал накрыл ещё один гул.

– Антимарская Система была потеряна почти сто тысяч лет назад. Некоторые из вас не участвовали в той войне, но я хорошо помню те дни. Мы долго этого ждали и сейчас, наконец, нас ждёт битва. Прежде, чем мы доберёмся до врага, я хочу вам кое-что рассказать. Это будет не обычная война. – он помедлил, чтобы до всех дошло.

– Это – миссия, священная миссия – война отмщения. Мы должны отомстить за наших павших, тем самым почтив память о них. Мы заставим Ксеносов ответить за их смерти в сто крат дороже своими жизнями!

Целая Звёздная Система утонула в крови и бессчётные миллиарды невинных стали жертвами безумной жажды насилия Рассы Кромархов. Хадерн вспомнил селения, разбитые на дне мирных зелёных долин и чудесные города с хрустальными куполами, напоённые ароматом леса и бескрайние лазурные, изумрудные и свинцовые океаны. Он вспоминал армии своих в высшей степени преданных воинов, погибавших в жестоких боях и миллионы горячо любивших его граждан, которых он не смог спасти. Все сопротивлявшиеся сгинули, а миры погибли или были чудовищно осквернены, но Хадерн поклялся, что заставит подонков ответить за свои злодеяния. Само существование Ксеносов является поводом для ведения войны на уничтожение, но теперь они заслужили особый гнев.