Иван Шаман - Паутина миров. Империя. Книга 4. Охотник

– Лекс, стоп, – скомандовал я, облетая по широкой дуге обнаруженных врагов, – вижу проходы. Параллельно нашему десяток крыс. Чуть дальше и левее еще парочка. Нужно зажать их в тиски и отрезать пути к отступлению. В этот раз я хочу получить крысиную королеву живьем. И всех седых из ее свиты.

– Как прикажете, ваше сиятельство, – кивнул Вокра. – Рыцари, мздоимцы, китобои – за мной, остальные прикрывайте графа.

– Хребет, на тебе передний край, – начал распределять я отряды, – акробаты, будете прорываться в случае необходимости. Увидите снова чемпионов – отступайте к проходам. Господин Гроас, на вас тыл и искатели. – Морф молча кивнул, забирая вольных. – Девочки…

– Идем вперед и вырезаем все, что движется? – хохотнула Эва, поудобнее перехватывая копье с длинным широким лезвием. Этакий короткий меч, насаженный на метровую рукоять.

– Ага, а все, что не шевелится, шевелим, – без энтузиазма дополнила ее мысль Лисандра. – А мы не можем просто сжечь тут все к чертям? И так же регулярно кучи сами загораются. Гниение такое, что от грибов и мха на стенах чуть ли не светлее, чем днем! – Тут она, конечно, преувеличила, но в целом была права. Во всем, кроме основного посыла.

– Нельзя поджигать. Проходы узкие, воздуха мало. И так рискую, используя Жертвенный.

– Может, тогда вообще стоит выбраться и поджечь все к чертям? – предложила Лиска. – И нам работы меньше, и всех этих тварей на корню истребим.

– Огонь только вверх идет, – оборвал я жаркие девичьи мечты, – мало того, что мы сами сгореть можем, так еще и всех недобитков выгоним на поверхность. А там, между прочим, горожане.

– Я бы это скорее к плюсам отнесла, – тихо сказала в сторону Эва. Вот же… не любит она городских. Хотя как любить тех, кто хотел превратить тебя в компаньонку, а по сути проститутку, не имеющую права отказать господам? Не пошла вырезать бывших наставниц – уже спасибо сказать надо за выдержку и то, что меня не подставила.

– Все, отставить разговорчики, вперед!

Возглавив ударную группу, я ворвался в пещеру, выхватывая мелких, размером с некрупного поросенка крысолюдов и суя их головы в петли на длинной веревке. Да, они станут рабами, но будем честны – так у них даже больше шансов выжить и прожить дольше двух лет, чем если они здесь останутся. Какое еще общество будет своими почти новорожденными детьми обогревать старших? Не знаю такого и не желаю знать.

Наше появление не осталось без внимания, и куча хлама и тряпья начала быстро распадаться на отдельных особей. Враги, шипя и пища, выбирались из-под своих еще не проснувшихся собратьев. Крупные особи пинками и побоями гнали вперед молодняк. На убой. Вот же твари. Пусть отец сколь угодно ругает войну с крысами, но эти существа не заслуживают права на жизнь. По крайней мере, их общество.

– Сомкнуть ряды! Первая волна! – крикнул я, прячась за спины Хребта с его тяжело бронированным десятком. Щиты глухо звякнули, становясь почти монолитной стеной, лишь небольшое пространство для копий да гарпунов оставили. И в следующую секунду с той стороны раздался бешеный гвалт и скрежет ломающихся о добротное железо когтей и клыков. Ни один из бойцов не дрогнул, и наша защита осталась монолитной.

В то же время вторая линия не теряла времени даром, нанося быстрые удары остриями копий. Увернуться от одного такого укола достаточно легко, поворот корпуса – и вот оно уже прошло мимо, так что главное тут – слаженная командная работа. Движения сразу четырех воинов избежать было практически нереально. Тем более что на крыс давили задние ряды, а нам только и оставалось, что закупориваться в узком проходе.

– Началось, – хмуро сказала Лиска, – они поняли, что проходов нет.

– Проходы всегда есть, – ответил я, разглядывая картинку, передаваемую шершнем, – мы просто не знаем о них. Но ты права, бегство уже началось, надеюсь, Лексу хватило времени, чтобы укрепиться. – В этот момент из бокового прохода вырвались тонкие, светящиеся в зрении призванного существа, а значит, теплые колья.

Вокра был в своем репертуаре. Зачем тратить свою кровь, когда можно насосаться из трупов и активировать что-нибудь убойное вроде кровавой стены клинков? Но тактика работала, и это главное. Даже жаль было тех придурков, что идут сейчас на убой к потомственному магу, разменявшему четвертый десяток и владеющему своим аспектом в совершенстве.

– Просвет через три, – подняла руку чернокнижница, – два… Один! Волна кончилась!

– За мной! – Перехватив Жертвенный для колющих ударов, я выскочил за мгновенно разошедшиеся в стороны щиты. – Акробаты, рази их!

Мой двуручник легко разрубал по несколько тварей за удар, собирая кровавую жатву. Клинок жадно впитывал кровь врагов, которые даже сопротивляться толком не могли. Разница в опыте, экипировке, обучении оказалась настолько огромна, что даже не подлежала сомнению. Это была вторая волна – еще не прошедшие через множество междоусобиц. Уже не дети, но еще не взрослые. И их даже было бы жаль. Если бы эти твари перед собой как раз детей бы не гнали.

– Гори! – взревел я за секунду до того, как дважды потяжелевший меч наконец набрал критическую массу. Успев зажмуриться до того, как вспыхнуло пламя, сейчас наслаждался ужасом крыс, никогда не видевших в своем подземелье огня. Правильно, бойтесь, смерть ваша пришла. Теплая ламповая смерть. А учитывая, что мы в их логове, то еще и домашняя.

– Чемпион! – крикнул в отдалении Вокра. – Займусь сам!

– Не смей геройствовать, барон!

– Слушаюсь! – отрапортовал Лекс, и в противника полетели десятки тяжелых стальных прутьев гарпунов. Отлично, один нашелся. В прошлые разы на пять десятков мелочи мы встречали двоих. Значит, тут должно появиться четверо. Ну ничего, мы их превосходим настолько, что даже чемпионы… Мысль моя оборвалась, потому что куча метров трех в высоту поднялась и, отряхнувшись, посмотрела на меня голодными красными глазками.

Это, блин, даже не чемпион, это титан какой-то крысолюдский. Он не помещался в пещере, не мог выпрямиться до конца. Но о том, что он необычный, говорил не только колоссальный размер, но и лапы. У него их было шесть, и четыре верхние заканчивались длинными костяными клинками. Не геройствовать? Хороший совет, надо как-нибудь на практике проверить. Но явно не сейчас.

– Лиска, глаза! – крикнул я, направляя шершней в нос и уши твари. Нечестно, мерзко, но зато эффективно. И отказываться от такого преимущества – полнейшая глупость.

– Уже, – ответила девушка. Черные как уголь бабочки беззвучно летели к цели. Это было даже красиво, если не вспоминать о том, что они смертельно опасны.

– Эва, Трия, не подпускайте ко мне мелочь, пока разбираюсь с гигантом, – скомандовал я, пригибаясь и беря низкий старт. – Пли!