Лин Возовски - Клык. Хвост. Луна. Том I

– Делай, что требуется, северянин. Но за мое спасение с меня все равно причитается.

– Что может предложить мне щуплый южанин, вроде тебя?

Пленник выпрямился во весь свой невысокий рост, гордо выставив вперед грудь.

– В Раусе я был самым искусным вором и наемным убийцей. Мои таланты высоко ценятся во всем Южном королевстве, – хвастался пленник. – Зажиточные торговцы, коварные канцлеры, властные аристократы, – все обращались за моими услугами, нередко заказывая друг друга.

– Ты опять начинаешь тошно трепаться, южанин, – напомнил Мико.

Мешок заткнулся. Живот пленника отозвался резкой болью в память о прошлом ударе.

– Скажи, южанин. Раз ты такой великий убийца на своем Юге, почему тогда стоишь предо мной скованный, грязный, замерзший. Да еще с этим дряхлым мешком на голове?

Пленник угрюмо опустил голову; величественная осанка жалобно согнулась в плечах.

– Я, к сожалению, оказался недальновидным, и связался не с теми людьми. – От былого задора в речи пленника не осталось и следа. – Я принялся за заказ, который мне был не по плечу. Мне предложили столько монет, что я мог купить дом с землей в каждом из королевств Южного Амблигонита.

– Продолжай, южанин, не стесняйся, – произнес с интересом Мико, вглядываясь в холщевый мешок на голове собеседника.

– Несколько дней назад меня должны были прилюдно вздернуть прямо около королевского замка. Один из твоих вождей, видимо, подкупил стражу, и выкрал меня из сырой темницы, заплатив огромную цену прямо накануне перед казнью. Даже не могу представить себе эту гору золота и серебра, что пришлось отдать за мою шкуру. Наверное, везли телегами прямо с Севера.

– Что это был за заказ, который не смог выполнить самый прославленный наемник в Раусе? – ехидно уколол Мико.

Южанин долго стоял в неестественном для него молчании.

– Есть вещи, о которых мне не стоит говорить даже на Севере. Тем более, ты сам сказал, что подробности тебя не касаются.

– И то верно, южанин. Я просто переводил дух после драки, – произнес Мико Росслер, закинув свой двуручный меч за спину. – Хотя, как по мне, ты всего лишь болтливая гнусная крыса с мешком на голове.

– Если ты его снимешь с меня, я обещаю, что всю дорогу буду молчать, как рыба – пытался договориться пленник.

– Почему же Вой и Дико не сняли с тебя его?

– Этого мы, к сожалению, у них уже не узнаем.

Мико огляделся по сторонам. Слева от него, сливаясь с белым снегом, лежал холодный труп горбатого северянина. Справа – огромное алое пятно с разбросанными кусками тела и разорванной одеждой.

– Если они не снимали с тебя этот мешок, значит, на то были свои причины. Таким я тебя и доставлю Фуро, – отрезал Мико, затем добавил: – Но кандалы я с тебя снять могу. Вряд ли ты сможешь мне что-то сделать. Говоришь, ключи были у Воя?

Мико побрел на поиски ключей в сторону останков толстяка, но пленник его окликнул на полпути:

– Подожди секунду, северянин!

Южанин силой ударил железными скобами на руках друг о друга. Прозвучал хлесткий щелчок, и кандалы со звоном упали в снег.

– Я ослабил кандалы еще по пути с Юга, будучи завернутым в ковер. Хотел сыграть на неожиданности, но все случай не подворачивался, – проговорил Мешок, протирая опухшие запястья.

– А ты, я смотрю, парень с сюрпризом. Раз на то пошло, я все-таки свяжу тебе руки, – проговорил Мико, подбирая лежащую у костра веревку.

– Как хоть зовут тебя, южанин?

– Мое имя тебе ничего не скажет, – с досадой произнес пленник, – обойдемся просто на «ты».

– Будь, по-твоему. Надеюсь, в тебе остались силы, чтобы дойти до общины. Советую не растрачивать их попросту на пустые разговоры, Мешок. – На последнем слове лицо Мико расплылось в насмешливой улыбке.

– Гребаные северяне, – произнес пленник, затем почувствовал на своем животе туго затягивающуюся веревку.

– Смотри под ноги, южанин, – весело произнес Мико и потянул за собой пленника.

Спустя некоторое время парочка скрылась в темном лесу. Тусклый огонь в костре из последних сил боролся за жизнь, слабо освещая вокруг себя пропитанный кровью снег. Останки Воя, холодное тело Дико и несколько растерзанных волков встретят весну именно здесь, в тени высоких деревьев, в вечном мраке Темного леса, и, заточенные в бесконечную ночь, никогда уже не увидят ослепляющего дневного света. Никогда…

Плодородные, богатые растительностью земли Юга и замерзший Север разделяла стремительная, бойкая на характер река. Хорн, как ее называли в Раусе, или Лейха Сонх, как величали ее на Великом Севере, что с древнесеверного означало Древесная река. Зеркально чистая, она отражала на своей поверхности растущую вдоль Северного берега вереницу густых елей и высоких сосен, а со стороны берега Юга – полосу вечнозеленых раскидистых берез, величественных дубов и пышных кленов. Станока и Раус четко соблюдали границу своих земель и без серьезной надобности не переплывали на противоположный берег. Все сообщение между двумя соседями проходило строго через единственный сухопутный путь – по Ореховому мосту, что был воздвигнут по приказу Унри Светоступа над самым узким участком реки.

Для Севера эта река имела свое духовное значение. С историей, начало которой уходит глубоко в древность – с Великого Переселения Горного Народа. Несколько сотен лет назад предки нынешних северян спустились с Парящих гор. С того места, где из бушующего горного водопада рождалась Древесная река.

С этого места и начинался Великий Север.

Ближайшей общиной к священному месту истока реки была община клана Гойлов. Среди северян принято было считать, что именно клан Серой Волчицы, а точнее их предки, являются первопроходцами Северных земель. Этим фактом, несомненно, непомерно гордились все поколения Гойлов. Первые, кто назвал эти земли в честь творца, создателя всего сущего – всеотца Станоки. Первые, кто обуздал и поклонялся природе этих диких мест. Единственные, по их мнению, кто должен иметь власть над всем Великим Севером.

Разные поколения клана Гойлов по-разному отстаивали свои права на правление холодными землями Станоки. Одни холоднокровно вырезали и сжигали соседние общины, чтобы вселить страх в непокорных соседей. Другие – фанатично обрекали в свою древнюю веру, чтобы контролировать через своих мрачных богов затуманенное сознание северян.

Попадались и те, кто противился злобной хватке Серой Волчицы. Тогда небо над Севером затягивали темные железные тучи. Оглушительный звон металла висел в воздухе месяцами. Трупы, не успевая сжигать, десятками сбрасывали в прозрачные воды Лейха Сонх. Со дна реки сотни мертвых глаз умоляющим взглядом всматривались в безликое стальное небо. Во всей Станоке не нашлось бы и клочка земли, который не был бы пропитан кровью тех жестоких воин.