Сергей Митрохин - Вратник

Потрясение, которое испытал Роман, увидев дракона прошло, и он облегчённо, выдохнув заговорил обычным голосом:

– Если без огня, то это не драконы.

На мгновение опешив, Александр, лицо которого вытянулось от удивления, спросил:

– А кто же?

Расплывшись в улыбке, Зуев развёл руками и ответил:

– Динозавры…

Подражая, басовитым интонациям голосу дракона, Важин расхохотался, и быстрым шагом двинулся через луг в направлении города Им, возвышавшегося на холме, и Роман зашагал следом.

Вроде и провели напарники не один день вместе, на тренировках и занятиях, а не сложились между ними отношения. Александр был младше Зуева, но опытней и не только в делах организации «Седьмой Сектор», а даже просто по жизни. Новичок же, хотя и старше коллеги, однако уж очень простоват. Окружающим, он казался бесхитростным и добрым человеком, хотя Важина коварным тоже назвать нельзя. Ну вот не срослось между ними и всё тут. Наблюдая напряжённость их взаимоотношений, Быстряков решил «обкатать» дуэт в «полевых» условиях, а вскорости и дело, подходящее подвернулось.

Всё, что было известно двум вратникам о предстоявшем задании, что должны они встретиться со вторым секретарём посольства Седьмого Измерения, Светланой Ливановой, которая введёт их в курс дела, а срочность и секретность задания не предвещали им ничего хорошего…

***

За высокими стенами, на вымощенной камнем площади, перед закрытыми городскими воротами, напротив дощатого навеса, где можно укрыться от непогоды, лежали три обезглавленных тела, и судя по обмундированию, они принадлежали стражникам, круглосуточно охраняющим вход/выход в древний город Им. Трупы, были аккуратно уложены плечом к плечу, а у каждого на груди форменных мундиров, лежала и блестела, на утреннем солнце, золотая монета. Рядом с телами, три винтовки с примкнутыми штыками, стояли шалашиком, а вот головы на месте преступления отсутствовали.

Из густого утреннего тумана на площадь перед воротами, служившей в светлое время суток рынком, вышли торговцы, катившие за собой повозки с товаром и те, кто намеривался отправиться за пределы городских стен. Туман затруднял видимость и люди уткнувшись в закрытые ворота, громко возмущались нерасторопностью стражников.

Несколько, особо любопытных и недовольных горожан направились к месту, где лежали обезглавленные тела, однако увидев причину, по которой городские ворота всё ещё были закрыты, в ужасе попятились назад, а вернувшись к своим повозкам, шёпотом поделились увиденным, с окружившими их «коллегами»:

– Жнец! Это Золотой Жнец!..

Собравшиеся у ворот жители города, как-то в один миг притихли. Никто уже не возмущался, и не посылал проклятия в адрес стражников, а также не сетовал, что они возможно проспали или перепились вина. Вот только любопытных, которые захотели собственными глазами увидеть обезглавленные тела, стало больше.

Перед самым рассветом трупы обнаружил наряд гвардейцев, патрулировавший ночные улицы города, и сейчас ожидая представителей полиции, молодой лейтенант в одиночку отгонял зевак от места преступления, а двое его подчинённых, с винтовками на плечах и перекошенными от ужаса лицами, растерянно топтались рядом с жертвами.

С одной из улиц, примыкающей к площади и городским воротам послышался цокот копыт и скрип колёс тяжёлой телеги. Столпившиеся, перед обезглавленными телами ротозеи, оглянулись и начали расходиться. На площадь, без возчика въехала подвода, перед которой уверенно двигались, одетые в одинаковую форму, но без знаков отличия четверо мужчин, один из которых вёл под узды впряжённого в телегу коня. Трое остановились у мёртвых тел, а четвёртый подошёл к офицеру гвардейцев и представился:

– Старший детектив Бромсан… Почему ворота всё ещё закрыты?

Расправив плечи и выгнув спину, лейтенант ответил:

– Жду ваших распоряжений.

– Немедленно возобновите проход горожан в оба направления. До прибытия новой смены стражников, вы со своими людьми будете исполнять их обязанности.

Прильнув к старшему детективу, молодой офицер негромко спросил:

– Думаете это тот же преступник, – Золотой Жнец? Голов нет, а на груди у каждого по золотой монете…

Всмотревшись в лицо гвардейца, Бромсан ответил недовольным тоном:

– Открывай ворота болван… Собрал тут зевак вокруг себя… Смотри, чтобы сам без головы не остался. Сегодня, проявляйте особую бдительность. В город без пропусков никого не впускать и не выпускать…

***

Добравшись до городских ворот, Важин и Зуев к своему удивлению обнаружили очередь. Они пристроились в конец людской цепочке и начали негромко переговариваться:

– Шура, почему ворота закрыты?

Переминаясь с ноги на ногу, Важин ответил:

– Почём мне знать. Ой нехорошо это… Чувствую мы тут застрянем надолго.

– Волнуешься?

– Причём тут волнения. Нас ждут в посольстве… Вызов срочный, а значит что-то случилось.

Не прошло и получаса, как высокие, дубовые, отделанные железом ворота со скрипом открылись и очередь медленно двинулась с места. По людской цепочке прошла информация, что без пропусков в город никого не впускают. Часть людей тут же вышла из очереди, а остальные, сомкнув цепь, двинулись вперёд.

Озираясь по сторонам, Зуев обратился к напарнику:

– Ты это слышал?.. Без пропуска не войти в город.

Сплюнув себе под ноги, Важин уверенно шагнул к воротам:

– У нас есть деньги, попробуем умаслить стражников.

Удивлённо посмотрев на напарника, Роман приблизился к нему и шёпотом спросил:

– Думаешь проскочим?

Сделав шаг назад, Александр ответил:

– Нужно попытаться. Другого входа в город нет.

Прошло немного времени и миновав обозначенную высокой, каменной стеной границу города, вратники попали в руки гвардейцев во главе с молодым лейтенантом:

– Пропуск…

Пошарив, для вида по своим карманам, Важин развёл руки в стороны:

– Извините офицер… У нас нет пропусков. Мы гости посольства Седьмого Измерения.

Ничуть, не удивившись отговорке двоих незнакомцев, лейтенант гвардейцев, на мгновение смутился и ответил:

– Понимаю, но сегодня без пропуска в город хода нет…

Лукаво улыбнувшись, Александр демонстративно погладил себя по карману, где лежал кошелёк:

– А может мы как-то… Компенсируем…

Оглянувшись на четверых полицейских, которые грузили на повозку обезглавленные тела, офицер гвардейцев негромко повторил:

– Нет-нет… Сегодня без пропуска никак нельзя…

В этот момент, стоявший молча Зуев, вдруг начал громко возмущаться:

– Нам срочно нужно в посольство. Ты это понимаешь?.. У нас дело, нетерпящее отлагательств. Что тут вообще происходит?..

Не ожидавший от незнакомца гневного выпада, лейтенант на мгновение опешил, но быстро справился с собой и раздражённо огрызнулся: