Евгений Клецко - Некромант Серогорья

– Теперь доволен, любитель перестраховки?

– Более чем. Если вы не против, я останусь на воротах. Не хочу попасть под раздачу, когда Ягрида разозлится.

– И как я согласился на такого зануду, – ответил, направляясь к двери. – Питомцы вроде должны поддерживать хозяина.

– Ага, – каркнуло сзади. – Держитесь там.

Петли протяжно заскрипели, потянули следом грубо сколоченную дверь. Я остановился, пытаясь придумать что скажу ведьме. Когда звук утих, из светлеющего проёма выглянула голова. Я впал в ступор, не зная, что делать. Даже при бледном свете луны видно, что со старой ведьмой-травницей та юная симпатичная особа имеет мало общего. Её волосы сплетены в толстую золотую косу, мягкие кончики достают почти до пояса, а взгляд… Да будь она реальна, ради одного её взгляда можно свернуть горы и заставить реки течь вспять. Неужели приворожила зеленоглазка, подумал, отгоняя нелепые мысли, еле связал буквы в одно слово:

– Ягрида?

Прекрасное создание наморщило лобик, и присмотрелось. Владей считывающими заклятьями, непременно понял, что хочет, а так пришлось терпеливо ждать ответ. Увидев моё замешательство, девушка задорно улыбнулась и спряталась за дверь:

– Бабуль, к тебе пришли!

Опираясь на клюку, прихрамывая, из дома вышла Ягрида. Образы многих НПС я считал собирательными, и потому редко обращал внимание на детали, но «Яга» особенный персонаж, с ней связаны приятные воспоминания из прошлой жизни, когда меч был моим самым лучшим другом. Как оказалось, даже спустя десяток лет, облик сильнейшей колдуньи леса остался прежним. Тёмно-зелёное платье, на ногах высокие сапоги, а густые длинные волосы, без капли цвета, накрыли узкие старческие плечи. Ведьма остановилась на краю крыльца, седую прядь сдуло в сторону, и на меня недобро зыркнули зелёные глаза. В отличие от дряхлого сгорбленного тела, в них ещё виден блеск молодости.

– Первый уровень, – прищурившись, сказала ведьма бледными губами. – Тёмный маг, но без магии, интересно… Добраться ко мне трудно, особенно в такую ночь. Тебе несказанно повезло мальчик. Пройти мою защиту редко кому удаётся. Магнит Мертвецов уже вошёл в полную силу. Ты ведь тоже это почувствовал, правда?

Я кивнул, на плечо легла чья та ладонь, холодная, как пальцы покойника и тяжёлая. Отдёрнулся, готовый защищаться, но жуткое наваждение уже исчезло. Ягрида рассмеялась. Я поморщился.

– Весёлые у Вас шуточки бабуля, но я по делу.

– Не сомневаюсь. За смелость положена достойная награда.

Задание дорога к Ягриде выполнено

Награда: 300XP; 50 золотых

Получен новый уровень!

+10 очков обучения

За спиной Ягриды заскрипело, и её сгорбленная фигура стала мрачнее от накрывшего позади света. В нём промелькнула тень и к нам вышла знакомая красавица. Девушка значительно выше, судя по всему родной бабки, личико задорное, в точках веснушках.

– Русана, иди в дом родная, я почти закончила.

Русана встретилась со мной глазами, но отвела взгляд, плотнее кутаясь в розовую накидку.

– О мертвецах можешь не беспокоиться, – сказала Ягрида, обращаясь ко мне и вновь повернулась к внучке. – Ближайшие часы дорога безопасна, но советую поторопиться.

Девушка ловко взяла ведьму под руку помогая, и та, постукивая клюкой направилась домой.

– Спасибо конечно за опыт, но я вообще-то по другому делу.

Мунин позади глухо каркнул, но попытка предупредить запоздала. На ноги навалилась незримая тяжесть, ступни будто приросли к земле.

– Бабушка не надо! – широко распахнула глаза Русана, и скорее потянула ведьму в дом. Но проще сдвинуть гору, чем справиться с разгневанной каргой. Та развернулась настолько быстро, что я позабыл, что имею дело со старухой. А старухой ли вообще? Возможно, прикидывается немощной, усыпляет бдительность.

– Неблагодарный! Другие бы ушли молча, а тебе значит недостаточно моего подарка?

Ягрида согнула пальцы, будто бы охватив незримое яблоко, и я почувствовал, как похолодело в груди. Дыхание остановилось, и полоска жизни быстро пошла влево. Захват сердца – заклинание третьего круга, одно из тех немногих, что убивают с первого каста. Жертва находится под полным контролем мага, способна видеть и чувствовать, но в то же время не может дышать. Прерывание каста сработает, если нанести урон, да и то лишь у противников со слабым показателем интеллекта. Второй способ освободиться – надеяться на милость противника, но глядя ведьме в глаза понял, такой вариант маловероятен.

– Простите моего хозяина уважаемая Ягрида. Он – неблагодарная скотина! – раздалось за спиной, а затем в плечо больно впились когти.

– Бабуль, ну пожалуйста, ты ведь даже не дала ему договорить, – пропел голосок Русаны. – Да и потом, разве за глупость убивают? Таких жалеть надо. Дурень, что с него взять.

Мне стало совсем обидно. В груди неумолимо сжимались тиски, тело трясло в агонии, а я просто смотрел на тающие цифры.

67 ,65, 63, 61, 59…

57.

Вздохнул полной грудью и упал щекой во влажную землю, давясь слюной. Жадно глотая воздух, посмотрел на мучительницу. Ведьма по-прежнему глядит недовольно, но уже на внучку, та крепко обхватила худое запястье старухи.

– Пусти. Я выслушаю его. Но если не понравится, где сковорода ты знаешь.

Русана кивнула и отпустила.

– В общем, тут такое дело, – начал подниматься и растирать ноющую боль в груди. – Похоже, лишь я один могу помочь вам с Амон Анваром.

Как и ожидал, Ягрида замерла, даже недобрый взгляд куда-то пропал, ему на смену пришёл пронзительно острый, недоверчивый.

– Откуда ты знаешь это имя? Кто сказал, отвечай!

– А разве важно? – ответил спокойно.

Ягрида сперва глянула на удивлённую внучку, но та лишь хлопала ресницами. Игноря меня, ведьма остановилась на вороне, будто подозревая в измене родине. Мунин сидел на плече довольный, когти подобраны, но зрачок постоянно косится вправо.

– Ты прав, начинающий маг Одуван, важен только результат, – сказала ведьма равнодушно, будто вспоминая что-то далёкое, из воспоминаний юности. – Не желаешь ли зайти, выпить чайку? Мы с Русаной как раз собирались ужинать, когда ты явился.

Пока Ягрида говорила, вспоминал возможные варианты выполнения квеста. В каждом нужно обязательно соглашаться на ужин, причём на столе может оказаться что угодно. Оно должно быть съедено и обязательно похвалено, как самое вкусное блюдо в мире, иначе сковорода наполнится маслом, и на ужин подадут меня.

– Соглашайся, а я пока чашки достану, – обрадовалась Русана.

И всё-таки приворожила. Сразу видно – ведьмина дочь.

– Не бойся, я не кусаюсь, – улыбнулась беззубым ртом старуха.

– А чего бояться. Страх путает мысли, а в моём положении нужна решимость. Просто думал, куда птицу деть, – закрутился по сторонам. – Оставлять Мунина одного опасно. Ещё сломает у вас что, а мне отвечать.