Джетт Эрри - Хьюго Касс: Наблюдая за смертью

– Пауль! Эй, Пауль! – с улыбкой на лице подбежал Хьюго.

– Ну, чего? Я занят сейчас, не видишь, что ли?!

– Я не собираюсь продавать лошадей задёшево! – воскликнул торговец.

– Слушай, Гарольд, ты мне по ушам лучше не езди! С какого это хрена твоя кобыла стоит целое состояние, а? Раньше за такую сумму я мог двух купить!

– Успокойся, Пауль. Спорами ты не собьёшь цену.

– Пользуешься тем, что кроме тебя тут нет ни одного торговца лошадьми? Сколько я их у тебя купил, а? Не подскажешь? Целую хренову тучу, понимаешь, Гарольд? И никогда твои клячи не стоили так дорого.

– Так я же тебе и объясняю, что сейчас остались только породистые, а ты всегда брал тех, что подешевле. Ну что я могу сделать, если не осталось их? Продать хороших кобыл за «спасибо»?

– Да! – на полном серьёзе ответил Пауль.

– Хера с два! Поцелуй меня в задницу, понял?!

– Ах ты, жабья морда… – раздув ноздри, уже попёр вперёд Пауль.

Вдруг Хьюго резко схватил компаньона за руку и дёрнул к себе. Взбешённый товарищ не мог успокоиться, поэтому продолжил орать:

– Совсем с ума сошёл, чего творишь?

– Хватит орать, идиот! – накричал в ответ Хьюго, после чего снизил тон: – Будешь с ним пререкаться, он ещё больше цену заломит, так что лучше меня послушай…

– Какого собачьего нюха ты снова весь в грязи? И что это у тебя в руках? – нахмурился Пауль.

– Это долгая история, но у меня появилось немного денег. Не знаю, сколько здесь… – протягивая кошель с монетами, прошептал Хью.

Пауль недовольно взял мешочек и открыл. По загоревшимся глазам можно было понять, что в нём лежала весьма приличная сумма.

– Ты что, ограбил кого-то? Да тебя же… – процедил он.

– Нет, это меня хотели ограбить, но… В общем, давай-ка историю я позже расскажу, а сейчас мы посчитаем, сколько здесь монет и хватит ли этого на лошадей.

Пауль лишь на мгновение задумался, а затем схватил кошель и пересчитал монеты, находившиеся внутри.

– Ты что, сынишку барона прихлопнул? Тут же пять златых!!! – стараясь не повышать голос, громко прошептал Пауль.

– Ого… – усмехнулся Хьюго, скорчив неоднозначное выражение лица.

– Что за вещи у тебя в руках?

– Насчёт них я тебе тоже потом расскажу…

– Ладно… Ты уверен, что хочешь купить на эти деньги лошадей и сделать нам хорошую повозку? – с сомнением взглянул на него Пауль.

– Ну да. Я бы не отдал их тебе в противном случае.

Лицо товарища буквально засияло от радости, и он набросился на Хьюго, зажимая того в крепкие объятья.

– Спасибо!

Двухсекундное замешательство пролетело незаметно, и вот Пауль уже развернулся к торговцу, который теперь с подозрением смотрел на обоих.

– Гарольд, я хочу снова посмотреть лошадей! – громко заявил старший брат.

– Как же меняются люди с появлением денег в кармане… – покачал головой Хьюго, снимая с себя грязную жилетку.

Пара лошадей была куплена, и настало время воссоединения с Джудом, но внезапно выяснилось, что наездник из Хьюго такой же непутёвый, как из Пауля балерина. Стоило парню попытаться залезть на животное, как вдруг прозвучало громкое ржание, вслед за которым последовало яростное брыкание. Не прошло и двух секунд, прежде чем Хьюго в очередной раз оказался по уши в грязи.

– Твою ж мать! – раздосадовано заорал Хьюго. – Что с ней не так?

– Мне всё-таки кажется, что дело не в лошади, а в тебе, – покачал головой Пауль. – Как ты вообще дожил до своих-то лет? Ты же ничего не умеешь. Что-то мне подсказывает, что ты просто везучий идиот.

– Спасибо…Только не забывай, что моё везение и позволило тебе купить лошадей, – скривил недовольное выражение лица Хью, вставая из очередного болотного месива. – Лучше скажи, что мне делать…

– Сейчас нет времени тебя учить, поэтому поедешь со мной, а твою лошадь поведём рядом.

– С тобой? – нахмурился Хьюго, прекращая отряхивать одежду.

– У тебя есть другие идеи? Так будет быстрее, чем пешком, и к тому же скакать нам за город, поэтому забирайся скорее.

Хьюго с подозрением взглянул на товарища, словно чувствуя подвох.

– Я, в отличие от тебя, контролирую лошадь, – самодовольно произнёс Пауль.

– В этом-то и проблема…

– Заткнись и запрыгивай!

– Ладно… – пробурчал Хьюго.

Через десяток минут они ловко миновали пару улиц, направляясь к границе города. Всё это время парень крутился по сторонам и осматривал каждый закуток. Ничего нового для себя он не находил, лишь убеждался в том, что уровень жизни здесь до жути низкий. То тут, то там сидели попрошайки, но никто не протягивал руку для подачки, видимо, сил даже на это не хватало. Измождённые своим дрянным существованием, они внушали лишь жалость и сострадание. В какой-то момент Хьюго даже успел подумать о том, что не так давно был на грани такого состояния. Красный свет погружал абсолютно всё в достаточно напряжённую атмосферу, которая периодически даже пугала. На удивление животные встречались намного реже, чем те же бездомные, и вряд ли они были чьими-то домашними питомцами. Облезлая шерсть, израненные морды и чересчур агрессивный настрой говорили об их не самой сладкой жизни на улице. Неважно, кто встречался товарищам на пути, в каждом взгляде читалась либо неуёмная борьба за выживание, либо полнейшее отчаяние, из которого уже вряд ли была возможность выбраться.

– Почему Гридморд настолько гиблый? – спросил Хьюго после долгого молчания, когда они проскакали мимо очередной пары бедняков.

– А какой должна быть жизнь в месте, где нет достойной работы и вечное уныние? Думаешь, что куча стражников просто так появилась здесь? Они же почти все добровольцы, которые практически ничего с этого не получают. Находят, с кого можно вытрясти пару монет, и живут дальше. Можно сказать, что эти «псевдозащитники» – нечто вроде агрессивных попрошаек.

– Ну а все остальные?

– Всех остальных ты уже видел. Охотники за диковинами, мы, кстати, тоже к ним относимся, пьяницы и бедняки, ах, ну да, забыл про самых везучих, ещё же есть торговцы. Кузнецы, плотники и им подобные ремесленники встречаются редко, но живут они относительно неплохо. Могу с уверенностью сказать, что все, у кого есть возможность, глушат боль и страх перед завтрашним днём кружкой грога.

– Почему ремесленники редко встречаются? Места, что ли, мало? – удивился Хьюго.

– Нет, просто убивают друг друга, дабы избавиться от конкуренции, – спокойно пожал плечами Пауль.

– Великолепно…

– А ты как думал? Во времена, когда у людей и пары серебряников нет в кармане, спрос не так уж велик, поверь. Приходится расправляться с тем, кто отбирает твою монету.

– Эй, сладкая парочка, местечка не найдётся для третьего? – хрипло заржал попрошайка.