Джон Голд - Ключи Пангеи. Дорога домой

Генерал не понял, чего майор собрался ждать, и этот невысказанный вопрос Лейх сразу прочитал на его лице.

– Вам не понять род Голд, товарищ генерал! Они там на аванпосте все чокнутые фанатики, истово верующие во второе пришествие их патриарха. Если кто-то и сможет вернуться из другого мира с надеждой на светлое будущее, так это только он. Месяц, два, три. Да хоть год! Я хочу лично увидеть человека, который умеет вселять в людей такую сильную веру в идею.

К тому моменту, когда я подошел к стенам Школы Магии, голова уже раскалывалась от все нарастающего гула. Сразу за аркой и воротами, ведущими внутрь, сидела группа из трех женщин в белых одеяниях. Впервые за время пребывания во Фризе мне довелось увидеть людей с темным цветом кожи. Будь мы на Земле, я бы точно мог сказать, что передо мной африканки. Причем полный комплект приветствия! Зрелость, старость и юность. Толстуха Фрида с пышными губами, старуха Рагумбо с морщинистым лицом и молодуха Кассия, ни разу не красивая девица, смотрящая на окружающих с едва скрываемым презрением. Все трое – Ратники, как и 95 % населения городов-гигантов. Стражам на такую глубину, с высокой плотностью маны, путь закрыт.

Посчитав Фриду главной, я вежливо поклонился, как того требовал местный этикет.

– Я желаю получить сертификат об окончании Школы Магии. Не подскажете, что для этого требуется?

– Заплатить, – фыркнув и отвернувшись, сказала Кассия. – Но откуда у нищего деньги на Школу?! Иди откуда пришел.

– Обучиться азам, юноша, – проскрипела старуха. – Мы принимаем любого, кто готов платить за часы обучения. Инструкторы, манекены и Источник. Все будет в руках учащегося Школы.

– Экзамен сдай, и будет тебе сертификат, – толстуха рыгнула, не стесняясь. Ей было наплевать на нормы приличия и соседок. – Чего уставился?! Турист? Или из деревни в столицу прибыл? Клади руку на шар.

Фрида указала двухметровую хрустальную сферу, стоящую в стороне. Если манозрение меня не обманывает, эта штука откачивает из окружающей среды грязную природную ману и очищает ее, перегоняя по мановоду куда-то под землю.

– Да не бойся ты! – Фрида улыбнулась. – Шар – это тестер. Если есть хотя бы один магический класс, шар засветится, показывая, какое родство со стихиями у тебя уже есть.

– Деревенщина, – молоденькая Кассия сказала это тихо. Ровно так, чтобы услышали только ее товарки и я. – Даже тестер ни разу не видел.

Старуха Рагумбо смотрела на меня с полуулыбкой, будто ожидая увидеть какое-то представление. Подойдя к сфере, я приложил к ее поверхности руку, и ладонь без явных причин утонула внутри. Вязкий прозрачный материал тут же затвердел. Даже моей немалой силы не хватало на то, чтобы высвободить руку. Секундой позже тестер начал выкачивать из меня ману с огромной скоростью.

[Джон, не дергайся! Это просто тест.]

[Сам не дергайся!]

Первым отреагировала регалия второго мозга, за секунду включив доспех духа. Не помогло! Неизвестный материал сжал руку еще сильнее, буквально срастаясь с порами кожи. Восприятие, раскаченное до совсем уж неприличных для Ратника значений, расширило субъективное ощущение времени, растянув одну секунду до восьми. Отключив доспех духа, уже оба сознания на автомате перешли ко второй эффективной стратегии поведения в неизвестных ситуациях. Аура резко вышла за пределы тела и начала разворачиваться, пытаясь компенсировать скорость утраты маны ее быстрым восполнением.

Старую Рагумбо мало кто в Школе воспринимал всерьез. Ее не помнили преподаватели, не знали инструктора и даже многочисленные ученики, мазнув по ней взглядом, сразу забывали неприметную старушку на входе. О “неприметности”, как черте своей души, Рагумбо узнала еще из уст первого кавалера – того подлеца заводили подобные вещи!

Потом, когда уже успевшей разочароваться в жизни Рагумбо было за сорок, она встретила другого мужчину. Однорогого! Он не был ей супругом или любовником. Даже спустя тридцать лет знакомства ей не хватит смелости называться другом настолько великого пробужденного. Мужчина с большой буквы! Тот, кто дал Рагумбо возможность понять, что ни одна черта души не может быть недостатком.

– Неприметность?! Тебя никто не запоминает, мой черный цветочек. Иногда быть незаметным – дар божий, а не проклятье. Если научишься быть незаметной и полезной, цены тебе не будет! Поступим так. Найди себе класс с умением абсолютной памяти, и я обеспечу тебя работой до конца жизни.

В тот день Рагумбо согласилась, ощутив харизму того мужчины. Таким не нужен класс правителя, чтобы вести людей за собой. Не нужно признание общества или Системы. Они уже Великие и знают об этом.

Тридцать лет назад у едва построенной Школы Магии появилась своя приемная комиссия в виде стола на входе с местами для наблюдателей. За ним все эти годы сидели три женщины. Две из них постоянно заменялись по разным причинам: беременность, амбиции уже состоявшихся магес, или просто срок наказания за провинность заканчивался. Все женщины, отправленные сидеть у входа, покидали этот стол с улыбкой на лице. И только Рагумбо продолжала оставаться на этом месте, чувствуя, сколь великую пользу она приносит тому мужчине и его делу.

Неприметность стала ее оружием! Бусы на шее – “личным предметом” Ратника, повышающим восприятие до предела, а записи обо всем странном и необычном – повседневной работой. Какие настроения в народе?! Кто из преподавателей и инструкторов ведет себя подозрительно? Есть ли среди взрослых учеников Школы возможные террористы или пробужденные, находящиеся в розыске?

Сидя за столом приемной комиссии Школы, Рагумбо чувствовала, что находится на своем месте. Здесь она может приносить максимум пользы.

День был обычным. Два десятка одухотворенных перспективами абитуриентов Школы пробовали свои силы на тестере. У семерых не было нужного класса и шар не пропускал ладонь внутрь. Еще у шестерых оказалось нулевое родство со стихией, что свело тест к простому выкачиванию маны. Хрустальный шар в таких случаях не светится никаким цветом.

Юноша, пришедший последним, не имел фамилии и вел себя чрезмерно спокойно, не используя привычное для столицы обращение “черноликий” к темнокожим. Одет подозрительно хорошо для безродного. На голове шлем-маска, скрывающая лицо. Глупышка Кассия Файдан, отправленная в приемную за собственную глупость, сразу записала безродного абитуриента в ряды нищих. Да и черт с ней!

Стоило парню подойти к сфере, как толстуха Фрида улыбнулась, ожидая очередное шоу. Те, кто коснулся тестера впервые, всегда испытывают шок и ужас от скорости выкачивания маны. Хитрое оборудование берет образцы ауры и на их основе выясняет родство с магической стихией.