Михаил Чегаев - Командировка

Погрузка закончилась. Гномы расселись по возам, и мы выехали за ворота постоялого двора. Гномы впереди, а я за ними.

Проехав через город к западным воротам и махнув на прощание страже, мы покатили по проселку, затейливо петлявшему между холмами. Пологие холмы были расчерчены квадратами полей, перемежавшихся где перелесками, где живыми изгородями из шиповника, а местами и просто невысокими стенами, сложенными из камней и жердей. Постепенно поля стали встречаться все реже и реже, а леса по обочинам становились все гуще. Мы вброд переправились через несколько больших ручьев или даже маленьких речушек, недостаточно больших, чтобы ставить через них мост.

Солнце основательно припекало, но деревья, смыкавшиеся пологом над дорогой, давали приятную прохладу. Чем дальше мы удалялись от Руста, тем чаще стали встречаться дикие звери. Пару раз в чаще мелькали пятнистые бока оленей, а один раз дорогу перед нами перешло целое кабанье семейство.

Не слишком густой широколиственный лес, был наполнен изумрудными тенями с проблесками золотых лучей света. Попадались буки, дубы, березы и еще какие-то деревья, которые я не опознал. В прогалинах раскинула свои арки лещина. Приятно ехать по такому лесу в такой день. Дорога не слишком ухабистая, хорошо укатанная, ложилась под колеса и терялась за поворотами. Ехали мы без особых приключений и к тому моменту, как солнце перевалило за полдень, и Рогур объявил привал на обед, за спиной у нас осталось уже добрых пятнадцать верст. Я отдал в общий котел часть специй и остатки съестных припасов, что у меня были. Над котлом потянулся ароматный дымок. Рогур достал длинную трубку с небольшой чашечкой и, набив ее, раскурил от уголька. Густой синий дымок поднимался вверх и таял на легком ветерке, лениво шевелившем листву.

Обед вышел простым, но вкусным. Похлебка из сушеного мяса с бобами, местной картошкой, луком и специями. Густое варево было сытным, и от добавки я отказался. То, что я называл картошкой, на нее походило не слишком сильно. По виду она больше напоминала крупную морковь, хотя по вкусу и цвету больше походила на картофель. Видимо, лингводекодер, при формировании словаря, учитывал ее вкус, а не вид.

– Скажи Рогур, – обратился я к гному, – сколько нам до Дребеня добираться? Я еще не бывал в этих краях. Только рассказы слышал, да карты видел, а по ним, расстояние можно определить только приблизительно. Я свое большое торговое путешествие начал с востока и решил его закончить сплавом по Ару из Черных гор. Ты же слышал о наших обычаях.

– Да, слыхал. Но не слишком вы, торговцы, о них распространяетесь. А до Дребеня нам ехать наверно дней десять, если нормально все пойдет. Сейчас на северо-запад до большака, что из Арана к Сереброструю идет. Это полтораста верст будет, а там еще столько ж до Дребеня. За Дребенем-то, выше по течению, Среброструй из-за порогов уже мелковат для судоходства. А вот от Дребеня, вниз по течению, ходят баржи. Плотогоны лес с Зеленых гор гонят к морю. Да и купцы по большаку из Арана в Семиречье и обратно через Низкий Лог идут.

Просветив меня в местной географии, гном отложил трубку. Обед уже закончился, и пора было собираться в дорогу.

Один день сменял другой. Погода стояла ровная, лишь раз мы попали под небольшой дождик. Пару раз мы останавливались на ночлег в деревеньках. К концу пятого дня пути мы остановились на постоялом дворе у перекрестка дорог, связывавших несколько деревень. Сославшись на усталость, я пораньше ушел к себе в комнату, решив, что прошло уже достаточно времени, и пора бы уже выслушать отчеты подчиненных, проведя очередной сеанс коференцсвязи, а заодно отправить отчет на базу. По времени Земли-0, прошло всего трое суток. Но пора бы уже и дать первый отчет о проделанной работе. Сообщить то, чего не могли сообщить датчики и автоматизированная разведка.

Настроив канал связи в режим брифинга, я стал ждать, когда члены моей команды выйдут в онлайн режим.

Первым на канал вышел Заг. Рассказал, что подкорректировал внешность до полуорка. Они тут временами встречаются и их с удовольствием брали на корабли в качестве воинов. Устроился он на корабль вольного братства. В портах черной земли не принято было спрашивать, кто ты и откуда. Если без цепей, с оружием и боевым блеском в глазах, то значит – вольный воин или моряк.

На островах юга и на побережье Черного континента, царила корсарская вольница. Процветали пиратские коммуны. На каждом более-менее крупном острове и в освоенных бухтах южного материка, правили ургаи, с их советом из числа наиболее уважаемых капитанов, плативших дань в общий котел. Ургай, избирался по решению совета наиболее влиятельных капитанов и правил до той поры, пока его политика устраивала большую часть граждан коммуны. Разумеется, наиболее влиятельных граждан. Законы были соответствующие, в основе лежал неписаный кодекс вольного братства. Некоторые коммуны враждовали между собой, некоторые заключали альянсы, однако разваливались они так же быстро, как создавались. Капитаны могли переходить из одной коммуны в другую, если их не устраивали порядки, вводимые ургаями. Процесс был несложен. Взнос в общий котел, да сменить второй флаг, обозначавший принадлежность к той или иной коммуне. Ну, и десяти процентный калым с награбленного или заработанного в казну ургая.

Хотя некоторых, наиболее влиятельных капитанов, владевших подчас небольшими флотами, ургаи сами старались переманить на свою сторону, и потому, вместо первоначального взноса готовы были еще и приплатить.

На Черных землях, которые удавалось отвоевать у ящеров, и на некоторых островах произрастали экзотические фрукты. А на побережье южного континента встречалось растение, из цветов которого, делали сильнейший наркотик кранк, ценившийся на вес в сто раз дороже золота. На восточных островах архипелага было несколько копей, где добывали изумруды, а на отмелях промышляли редчайший черный жемчуг. Купцы, торговавшие с Вольным братством, платили за патенты и могли более или менее спокойно плавать по южным морям. А вот если на острова ополчалась империя, или какое сильное царство, то пиратский флот, забыв о старых распрях и дрязгах, сплачивался, и давал отпор.

Заг, придя в порт, завербовался на корабль, принадлежащий ургаю острова Карира, и в данный момент уже плыл на север, охраняя груз кранка и ярких шкур каких-то ящеров. Вопросов ему особых не задавали. Обещали плату, по серебряному дуниру в день и процент с прибыли. Писец, составил договор, который Заг засвидетельствовал отпечатками больших пальцев рук, на чем формальности и были исчерпаны. Разве что еще пришлось приложить пару раз между глаз корабельному буяну, в качестве доказательства своей состоятельности как воина. После такой демонстрации силы, демонстрировать владение оружием даже не потребовалось.