Олег Шовкуненко - Хроники 1-й магической войны. Книга первая. Охота на вепря

– Идем дальше… ― старый маг даже не прореагировал на восклицание гвардейца. ― Чтобы разрушить заклятие шестого уровня, а именно таковым и являлся созданный мной ловчий смерч, требуется либо сотворить собственное, превосходящее по силе заклятие, либо…

– Либо? ― не выдержал Ригер.

– Либо воспользоваться очень мощным магическим артефактом.

– Колдовство другого мага, тем более такое сильное, ты был должен… Нет, просто обязан, почувствовать! ― к императору понемногу начала возвращаться его обычная рассудительность и мудрость.

– Разумеется, ― старик согласно кивнул.

– И как?

– Ничего похожего.

– Значит артефакт, ― произнося это, Ригер вздохнул с некоторым облегчением. Ему явно не хотелось, чтобы в самом сердце государства, буквально под самыми стенами Магруфа, вдруг объявился некий неведомый маг, причем с намерениями, идущими вразрез с интересами империи.

– Артефактом может воспользоваться кто угодно, ― задумчиво протянул канцлер Хубер. ― Магические предметы есть практически у всех. Даже последний нищий из квартала мусорщиков имеет какой-нибудь амулет или клеймо.

Произнося последнее, герцог поморщился. Он всячески преследовал и жестоко карал братства, которые, несмотря на высочайший запрет, продолжали ставить на телах магические клейма. Делали они это совсем за смешные деньги. Так что практически каждый мог обзавестись как защитой от насморка, так и сигналом о приближении стражников.

– Простым амулетом не разрушишь заклятие шестого уровня, ― покачал головой Марцери. ― Мое заклятие!

После этих слов пожилой маг задумался, причем скорее мечтательно, чем озабоченно. По его тонким губам даже проскользнула легкая ухмылка. Она вовсе не казалась веселой, скорей какой-то плотоядной. Но все же это была именно ухмылка, которая совершенно не вязалась с присквернейшим настроением правителя Магруфа.

– Ты должен найти этого изменника, того, кто решил нанести нам удар в спину и помочь врагу. ― Ригер не сдержался и рявкнул на мага. ― У тебя есть идеи с чего начать?

– Я думаю над этим, повелитель, ― Марцери тут же вновь стал серьезным и смиренно склонил голову.

– Думай, да только поживее! ― Ригер перевел взгляд на канцлера, тем самым давая понять, что следующие слова предназначаются уже именно для него: ― Войскам продолжать прочесывать лес. В этом им помогут эльфы. Человек с так называемой Земли чужой в нашем мире. Он здесь как бельмо на глазу. И у него нет шансов, если, конечно, не отыщутся преступники, которые надумают оказать ему помощь. Вот именно этой возможности вы и должны его лишить.

– Ваше императорское величество, следует ли из ваших слов, что экзекуция над гвардией отменена? ― Хубер с надеждой и почтением поглядел на своего сюзерена.

– Она отсрочена, ― с металлом в голосе отрезал Ригер. ― Если к завтрашнему вечеру человек не будет пойман, с палачом познакомится каждый шестой гвардеец. Капитан, передай это всем своим воинам. Если они не желают служить за деньги и славу, то пусть послужат за страх.

Последняя, далеко не самая приятная фраза была адресована уже Нетерхазеру. Услышав ее, тот засопел, как разъяренный бык и гордо выпятил вперед грудь. Тем самым командующий гвардии давал понять, что если потребуется, то для выполнения приказа славные гвардейцы сравняют горы, выкорчуют леса, повернут вспять реки и осушат моря.

В пещере старой Лаари оказалось прохладно, сухо и даже, можно сказать, уютно. Мирно потрескивал огонь в очаге. Там варилось какое-то зелье, от которого распространялся терпкий и в то же время немного сладковатый аромат. Он соперничал с запахом целебных трав. Их пучки в превеликом множестве были подвешены к потолку, а перетертые в порошок корневища хранились в разнообразных по форме и размеру банках и коробках. От всех этих запасов буквально ломились многочисленные грубо сколоченные полки и шкафы. Разумеется, помимо трав там находились и еще кое-какие другие ингредиенты целительского промысла, но Тиалас упрямо старалась их не замечать. Врачеватели хомос, как и черные ведьмы земли, в своих обрядах частенько использовали такое… к чему высокородный маг даже побрезгует прикоснуться. Принцесса прекрасно знала все это, и, тем не менее, привезла рыцаря именно сюда. У нее просто не оставалось другого выхода. Судя по всему, юноша был очень плох, и спасти его могли только знания и умения знаменитой Лаари.

Оказавшись внутри пещеры Тиалас и Арела сразу устремили свои взгляды к длинному, низкому, похожему на жертвенный алтарь столу. Он был вырублен из цельной глыбы черного найта. Этот камень сам по себе обладал целительной силой, ну а в сочетании с мастерством и магическим даром настоящего колдуна позволял врачевать самые страшные раны. Так вот, как раз на столе из найта сейчас и лежал рыцарь, прилетевший на железной птице. Лаари находилась рядом. Наклонившись над раненым, она ловко освобождала его от доспехов. Принцессу абсолютно не удивило, что старуха в одиночку смогла переложить тяжелого взрослого мужчину со спины крысоволка на стол, но вот странные застежки на не менее странной гибкой броне… Откуда целительница знала, как со всем этим обходиться?

– Просим простить нас, уважаемая Лаари, ― Тиалас даже еще не успела раскрыть рта, а рыжеволосая Арела уже боязливо и сбивчато тараторила извинения: ― Мы осмелились войти без вашего дозволения. Это как-то так само получилось… Мы очень виноваты…

– Хватит болтать! Вы ведь уже все равно вошли!

Пожилая целительница щелкнула пальцами, и прямо над столом разом вспыхнули полдюжины масляных светильников. Все они находились внутри очень странной люстры. Ее верхняя часть представляла собой отполированную до зеркального блеска бронзовую тарелку. Огоньки свечей мигом отразились в ней, и этот свет, слившись в единый мощный поток, ударил вниз, залил распростертое на черном камне тело рыцаря. Все это выглядело настоящей магией, только какой-то совсем иной, диковиной, совершенно непривычной для юных дочерей леса. Может именно поэтому обе эльфийки замерли, как вкопанные, да еще вдобавок с разинутыми от удивления ртами.

– Не стойте, как деревянные колоды! Подойдите. Живо! ― старуха властно махнула им рукой. ― Кажется, мне понадобится ваша помощь.

По указанию Лаари девушки заняли места по обеим сторонам угрюмого черного монолита, из которого, как обе они чувствовали, так и струилась странная, очищающая, словно вымораживающая изнутри, сила. Каждой из эльфиек была вручена склянка из толстого стекла. Ареле досталась плоская, наполненная жирной темно-бурой мазью, а Тиалас высокая и тонкая, содержащая светло-желтый порошок.

– Будешь наносить мазь там, где я тебе покажу, ― Лаари подала лучнице простенькую деревянную лопатку. ― Только аккуратно! Гляди, не перемажься сама, а то потом еще и с тобой возиться.