Владимир Артамонов - Темная душа

Покидая таверну, никто и не посмотрел на загадочного молчуна, который проводил их взглядом и улыбнулся. Надо сказать, что к утру в таверне прибавилось еще три трупа.

Они оседлали лошадей и проскакали всю ночь. Далеко на горизонте маячили огни Транта. Остановились лишь ближе к рассвету. Джанга отделилась от них и двинулась своим путем. Договорились встретиться в «Блудливой Мантикоре», знаменитой в этих краях таверне, которая славилась хорошим вином, уютными комнатами и доступными женщинами. Денег, которыми они разжились у убитых накануне солдат, должно хватить. Да и Джанга пообещала, что у нее есть связи с хозяином.

Город встретил их обычной суетой на пропускном пункте. Солдат в красной тунике с Брабадуровским гербом неспешно досматривал торговые телеги, пытаясь хоть что-то урвать для себя. На разъезд он особо не обратил внимания. Годрик, ряженый в униформу старшего патруля небрежно помахал перед лицом караульного специальным знаком, отлитым из латуни баронским гербом. Тот молча кивнул и продолжил пристальное изучение торговой повозки. Однако уже после ворот их окрикнули со стены. Годрик развернулся в седле. Наверху стоял офицер, это было видно по более богато расшитой тунике, украшенному камнем эфесу меча, покоившегося в хороших ножнах и плюмажу на шлеме, который рыцарь держал под мышкой:

– Где еще шестеро?

Годрик слегка замешкался. Судя по всему, бароновы разъезды включали по десять человек. Этот момент они не продумали. Кай подал голос:

– Оглоеда встретили. В лесу, на юго-западе. Здоровый, падла, еле ушли.

Оглоедом в здешних краях называли чудовище напоминавшее крота с огромной пастью полной беспорядочно растущих клыков вместо головы. Размером они варьировались от упитанной свиньи до хорошего быка. У них не было глаз, жили они под землей и питались корнями деревьев. Но если такая тварь случайно вылезала на поверхность, то буквально зверела. Оказавшийся на поверхности, оглоед нападал на все что движется и нередко причинял людям беды.

Офицер сплюнул:

– Дебилы – Едва прошипел он, потом добавил уже громче – Рапорт чтобы до заката подали. Кажется, кому-то пора заканчивать командовать отрядом.

Он бросил презрительный взгляд на Годрика и пошел куда-то в сторону башни. Годрик выдохнул. Потом повернулся к Каю:

– Ну веди. Ты здесь лучше ориентируешься.

Кай и правда, неплохо знал Трант. И даже когда-то убивал здесь троюродного братца деда нынешнего барона Корникса. С тех пор, конечно, многое поменялось, но только не «Блудливая мантикора» и красный квартал, где она находилась. Они некоторое время петляли по улицам бедняцкого округа, где сумели переодеться в укромном уголке. Больше ходить в форме

Солдат Брабадура не было смысла, а то еще потребуют рапорт. Красный квартал располагался сразу после бедняцкого и создавал с ним сильный контраст. Словно пытаясь выделиться над своим бедным соседом, здесь обожали показную и на самом деле дешевую роскошь. Фасады домов старательно украшались безвкусными скульптурами, повсюду развешивались какие-то гирлянды и прочая мишура. Во всем этом не было ни системы, ни стиля. Просто нагромождение безвкусицы. Хотя бы в окружающей грязи было некое подобие дороги из битого камня. Обычно красный район был очень оживлен. Куда ни посмотри, везде предлагали доступную любовь и наркотики, запретную, зачастую неработающую, магию и прочие приворотные зелья. Проститутки всех возрастов активно зазывали, обещая райское блаженство. Многие при этом не имели даже собственного жилья, или оно было занято малолетними детьми или болезными родственниками, поэтому они оказывали свои услуги прямо на улице. Некоторых сюда выводили законные мужья, особенно жившие в бедняцокм округе, заставлявшие жен торговать собой. Потом били, отнимали заработанное и спускали все на выпивку, или на шлюх, прямо здесь же. В почти каждом темном углу, где не происходило любовное действо, обязательно таился подпольный алхимик, предлагавший «невероятно запретную и могучую» магию, зелья которые могли изменить все (в худшем случае вызвать понос) и прочую дребедень, рассчитанную на доверчивых дурачков. Несмотря на все это тут был относительный порядок, особая уличная иерархия. Поэтому в отличие от того же бедняцкого округа трупы тут по канавам не валялись. Да и стража за кварталом приглядывала, как никак, в некоторые заведения, такие как «Мантикора», хаживали довольно знатные горожане. Сейчас же тут было относительно тихо. Война хоть уже и закончилась, но время все еще было неспокойное. Лишь самые отчаянные выходили работать на улицу, и если попадались на Брабадурский патруль, то работали бесплатно. Кай же с командой легко миновали все патрули и без приключений добрались до места назначения.

«Блудливая мантикора» встретила путников богатым интерьером, и приятной атмосферой. Снаружи каменное здание высотой в целых четыре этажа возвышалось надо всем кварталом. Они оставили лошадей в местной конюшне, и двинулись внутрь. Там их встретило довольно слабое освещение, выкрашенные в красный стены украшали картины весьма похабного содержания. Гостей встречала искусно вырезанная из кости скульптура, изображавшая ту самую мантикору, которая запрокинув от удовольствия свою львиную голову, сношала довольно аппетитных форм девушку. Скульптор очень старался и во всех деталях изобразил и огромные половые органы мантикоры и искаженное экстазом лицо девушки и прочие анатомические детали. Среди народа даже ходила байка, что та самая мантикора живет глубоко в подвалах заведения и что самые богатые горожанки любят за кругленькую сумму развлечься с тварью. Кай бывал в тех подвалах и твердо знал, что это вранье. Встретила их приветливая миниатюрная девушка, одетая лишь в прозрачное платьице и ошейник:

– Добро пожаловать – пропела она голосом чрезвычайно милым, хоть за показной приветливостью особого энтузиазма не было. Лишь работа – Вы – друзья Джанги?

Годрик кивнул. Девушка жестом пригласила их следовать за ней и, соблазнительно покачивая бедрами, пошла по залу. Зал был довольно большим. В центре стояли столики для людей попроще. На сцене несколько легко одетых девушек играли на арфах. По краям вдоль стен были специальные кабинки, огороженные тканевыми занавесками. Кай знал, что они кризалитовые. Здесь заботились о безопасности. Вверху на балюстрадах, с абсолютно каменными лицами, за залом наблюдало несколько арбалетчиков. Народу было не то чтобы много, все-таки в тревожное военное время люди предпочитали сидеть по домам, но часть завсегдатаев пришли бы сюда даже во время конца света и нашествия драконов. Людей Брабадура видно не было. Стил, нынешний владелец «Мантикоры», был старым хитрецом, и смог выторговать себе и своим людям хоть какую-то безопасность. Солдаты победителя, конечно, намеревались наведаться в публичный дом, но были сильно обделены средствами, а учитывая что со дня на день «Мантикора» должна была перейти в собственность небезызвестной Элайзе, скидок для них делать никто не собирался. Именно у нее Стил и выторговал теперешнее положение дел, в надежде на чудо. Чудо явилось внезапно в лице одной старой неживой знакомой, которую Стил знавал еще в далекой юности в Агоне. Она с тех пор не изменилась, а он во многом размяк, поседел и отрастил небольшое пузо, хоть и стремился держать себя в форме.