Василий Русин - Бледный Король. Старый Закон

Ведьма склонилась над ним, и мальчик проснулся. Он узнал ее. И радостно потянул к ней маленькие свои руки. И тогда с уст ведьмы слетело колдовство, подлое, направленное в самое сердце молодого принца. И оттого, что принц узнал ее, оттого, что он раскрыл ей свое доброе детское сердце, проклятье легко достигло своей цели. И принц, безвольно опустив руки, уснул, чтобы проснуться совсем иным. На радость жестокой ведьме.

Но позже это навлекло великое горе на нее и на весь ее род. И знай она, к какому концу приведет ее эта ночь, может быть, она бы остановилась?

Летописец Оувен. Фрагмент из летописи о событиях в Северных Королевствах.

***

Ты мог быть великим королем, объединившим земли. Ты мог стоять на высоком уступе скалы и обозревать царствие, свое королевство. Солнечные лучи целовали бы твои сильные руки. Каким великим лидером ты мог быть!

Армии: и полководцы, и простые солдаты – следовали бы за тобой до конца. Твоя воля, сыночек, вела бы их.

Тьма отступала бы от тебя, и всякое зло прятало бы глаза свои. Каким великим был бы ты, сыночек. Что с тобой стало, мальчик мой?

Его разбудил стук в дверь. Неуверенный голос спросил, не спит ли гость. Открыв глаза, он с грустью осознал что сон, живой и яркий, ускользает от ясного разума.

– Ты станешь великим, сынок, я это знаю, – говорила ему его мама, ласково гладя по голове, а после крепко обнимая. – Я в это верю, сынок. Это сон. И он развеялся.

Он поднялся с постели. Свет ютился в комнате, где вещи были разбросаны в беспорядке. Лучи солнца нехотя, будто им не было места среди хлама и мусора, касались засаленного плаща и грязных сапог. Стол с пятнами от пролитого вина и глубокими царапинами, давно оставленными кем-то, также не радовал свет. Но у него не было выбора. Солнце ликовало, когда свет спасал души людские, но сейчас он предпочел бы отступить и отдать сие место темноте.

***

Во времена давние Бледный король собрал армию необычайную. Его воины, отмеченные вечными письменами зимы, неумолимо шли на юг. В те времена сердца всякого колдуна или волшебника сжимала морозная длань страха. Открыв глаза в наступившей тишине темной ночи, они рвали воздух пальцами, ночной холод казался им знаком конца. Знамением того, что Бледный король уже рядом, и магия, бессильная перед его волей, холодной испариной покидала волшебников.

Его воины маршировали без устали день за днем, и волшебники Великого Круга познали доселе неизвестное им чувство – страх.

Летописец Оувен. Фрагмент из летописи о событиях в Северных Королевствах.

***

Все время с часа начала пути и до сего мига он наблюдал за ней. С момента знакомства она держалась отстранённо. Не холодно, нет. Просто ей не было дела ни до чего. Покормить лошадь? Остановиться на привал?

Всякий раз, когда Артур говорил об этом, она отвечала с небольшой заминкой, будто находилась не здесь или ей было всё равно.

Сейчас, когда они ехали уже несколько дней, Артур смотрел на неё и думал о том, как она поведет себя, когда они окажутся на севере королевств, в бывших владениях Бледного короля?

Там люди до сих пор хранили верность старому укладу жизни, многие «разбивают лед» по утрам, чтобы защититься от злых духов и колдовства. Старый Закон жил в тех местах. Артур вспомнил, как его мама делала так каждое утро. Сейчас, разбив лагерь и приготовив еду, он невольно засмотрелся на огонь. И воспоминания, одно за другими, обняв друг за друга как старые друзья, появлялись пред его мысленным взором.

Утром, когда солнце только взошло, мама выходит на улицу, подходит к огромному чану с водой. Ночью было холодно, и оттого вода в чане покрыта тонким слоем льда. Артур вышел за ней, еще совсем маленький мальчик, чтобы подсмотреть, увидеть утреннее волшебство.

И он его увидел. Солнце коснулось лучами изгороди, неспешно стало подыматься все выше и осветило маму, и чан. Мама как будто бы стала сиять в ореоле золотого утреннего света. Он приоткрыл дверь пошире, чтобы видеть все. Мама заговорила каким-то не своим голосом, гулким, громким, будто проникающим куда то глубоко-глубоко, и этот голос словно касался Артура, проверяя все вокруг. Как пес, обнюхивающий вошедших в хату. В Артуре этот голос ненадолго задержался и пропал. А на ладони осталось влажное чувство – будто от собачьего носа.

Мальчик вспомнил, зачем он здесь, и посмотрел на маму. Голос ее был все таким же, но звук сменился. Сменился на шум, с которым вода, падая с многометровой высоты, сметает все вокруг. И когда Артур прикрыл ладошками уши, когда ему показалось, что уже нет сил терпеть этот грохот, и вот-вот сейчас его сметет потоком страшной невидимой воды, и он уже собрался было закричать, раздался громкий, резкий звук – звук разбитого льда. И все прошло.

***

Был вечер, тихий, спокойный. До земель Бледного короля оставалось всего несколько дней пути. В такой умиротворенный и благостный час она заговорила. Что может быть лучше?

– Ты ведь сражался, был солдатом, почему ты оставил службу? – Эльза повернулась к нему лицом, солнце торопилось отойти ко сну, и Артур поспешил накормить пламя новой пищей. Чем больше они приближались к «северным королевствам», как их называли когда-то, тем сильнее чувствовался холод. Артур ничего не мог с этим поделать: ни теплая одежда, ни пламя доброго костра не могли согреть его. И он был уверен, глядя на волшебницу, составлявшую ему компанию, что она знала природу этого холода.

– Да, все верно. Сражался. Потом устал, – он повернулся к ней лицом. Эльза спокойно лежала на весенней земле, постелив теплый плащ. Казалось, что ее не заботил ни холод, ни смена дня и ночи. Артур нарочно пристально рассматривал ее. Эльзе как будто ни до чего не было дела.

У нее были приятные черты лица, аккуратный нос, слегка бледная кожа, светлые глаза. Ресницы были таким, что, умей она флиртовать, мало бы кто мог устоять перед ней. Да, запоздало отметил он, она красива. Да только что с того? Он внимательно посмотрел в ее глаза: бледно-голубые, будто он сквозь лед глядел на водную гладь. Ни на минуту он не почувствовал в них ни капли тепла.

– Ты молчала на протяжении всего пути. Зачем заговорила сейчас? Стало скучно? Или холодно? – Артур вернулся на свое место и накинул на плечи теплый плащ. Он прикрыл глаза, ему показалось, что прошла целая вечность. Он будто заснул тяжелым глубоким сном, и в этом сне не мог пошевелиться. Только сидел и смотрел вперед, на костер и Эльзу. В этой парализующей, испивающей волю дремоте он ясно почувствовал, как кто-то поправляет его плащ, гладит его по плечам.

Оцепенение спало также внезапно, как и появилось. Он смог дышать, сердце ускорило свой бег. Но единственное, что выдало его состояние – это испарина, выступившая на лбу. Артур неторопливо встал, повернулся кругом, посмотрел на то место, где должен был стоять остававшийся невидимым доселе человек, проявивший к нему заботу.