Мерседес Лэки - Элита

– Всем Охотникам. Идет грозовой фронт. Всем Охотникам. Вернуться на базу.

Я дважды ткнула в перском: подтвердить, что извещение получено, и закрыть сообщение. Лучник спустя секунду сделал то же самое.

– Наши большие бури – это чаще всего метели, – пояснила я. Лучник изучал что-то у себя в перскоме. – Они не стихают по нескольку дней.

И мне вспомнилась одна такая метель. Большая часть Монастыря вкопана в Гору, поэтому Учителям только и дел было, что навесить на окна тяжелые деревянные ставни, перенести все тренировки на воздухе в залы для боевых искусств и целиком положиться на ветер, который снабжал нас электричеством. Но деревенским приходилось всю осень сооружать крытые соломой коридоры между домами. Зато, когда налетали метели, с такими коридорами снежные завалы были не страшны: подумаешь, лишняя пара футов снега на соломенной крыше. У нас иногда случались и сокрушительные, гибельные бураны – но раз в пару лет, не чаще.

– А мы теперь заперты минимум на двенадцать часов, а то и на все два дня. – Лучник красноречиво глянул на меня. – Помнишь, ты несла дозор в ливневых водостоках? Они недаром такие широкие. – Лучник потянулся. Я пыталась вообразить водостоки, куда с ревом низвергается вода. – Хорошо, что мы сегодня успели как следует Поохотиться. Гончие не оголодают до конца бури. Но все каналы станут крутить повторы, и в гостиной на этот счет бухтеть будут погромче грома. – Уголок его рта дернулся в усмешке, и я фыркнула.

– А если кто-нибудь ужасный выскочит за пределами грозовой тучи? – с тревогой осведомилась я.

– Надеюсь, нет. – Лучник уже поднялся, чтобы уходить. Он хлопнул меня по плечу и указал на карту. – Погляди сама. Видишь, какая огромная территория бури? За край бури надо добираться несколько часов, даже без грозы. А за пределами бури есть свои Охотники. Плюс еще армейские Охотники.

Но они же не Элита, чуть не крикнула я. Хотя Охотники, и военные, и старые добрые Маги управлялись с пришлецами задолго до того, как появилась Элита. Да и сам Пик тоже. Поэтому я молча кивнула. Когда Лучник уходил, я заметила, что он немного прихрамывает. Может, это он когда устает? Интересно, что у него с ногой?

Меня разобрало любопытство, поэтому я вышла наружу поглазеть на бурю. И у меня дух захватило! Я видела как-то идущий большой буран, когда помогала прилаживать ставни. И это было мощное зрелище. Но эта буря… Она рубила сплеча и сразу давала понять, какая ты на самом деле букашка перед буйством стихии.

Надо мной небо оставалось безоблачным, но вдали оно налилось иссиня-черным, и ветер уже дул достаточно сильно: мне пришлось налечь на дверь, чтобы ее открыть. Только что было тепло, но налетевший ветер дышал стужей; запах дождя заполнил горло и легкие. Гроза неслась, оседлав сотни ослепительных молний. А гром грохотал так долго, так раскатисто, точно тысяча барабанщиков били в самые громадные барабаны Вселенной.

Крошечному человечку делать здесь было нечего. И я юркнула внутрь.

Окон в штабе, ясное дело, немного – из соображений безопасности. Но есть одно местечко, где я смогу худо-бедно понаблюдать за небом. Это сад камней в атриуме, где пруд с золотыми рыбками. Надо только сбегать за рыбьим кормом – а то ведь рыбки знать не знают, что снаружи творится ад кромешный. Они живут в своем заповедном мирке, и, как сказал Марк, не стоит подрывать их веру.

Я уселась на скамейку возле пруда. Рассеянно кидая в воду корм, я наблюдала за небом через стеклянный потолок. Небо сделалось почти черным, как ночью, но в нем непрестанно полыхали молнии. Дождь еще не начался, поэтому тучи пока были хорошо видны. Они изрыгали молнии безостановочно, целыми потоками – и молнии озаряли утробы туч изнутри.

Стекло в фут толщиной отделяло меня от стихии, и все же при каждом ударе грома все вокруг содрогалось. Насчет рыбок я оказалась не права. Они попрятались в тени нависших над водой камней или под листьями лилий. Я осталась один на один с бурей, и толстенный слой стекла казался мне тонкой корочкой.

А потом грянул дождь. Он именно что грянул. Я так и подпрыгнула, едва не свалившись со своей скамейки. Умом я понимала, что штаб выстоял в сотне, да нет – в тысяче таких бурь, и тем не менее вся холодела от ужаса. А вдруг стекло не выдержит – что тогда? Да и как оно может выдержать такое светопреставление! Мое воображение, вскормленное горными буранами, уже рисовало градины величиной с мою голову, которые сыплются на меня через пробитый потолок. Поэтому я встала и по-быстренькому ушла подальше отсюда.

Только к себе мне идти не хотелось. Снаружи бушует стихия, рокочет гром, а внутри все ходит ходуном. Нет уж, одна я сидеть не буду. Мне нужна компания – причем здесь и сейчас. И я направилась прямиком в гостиную.

Я оказалась не единственной, кто жаждал общества. В гостиной яблоку было негде упасть. И Лучник, и оружейник Кент, и Гвоздь с Молотом – все собрались тут. Искра тоже была здесь: она втиснулась на большой диван между четырьмя другими Охотниками. Одна из этой четверки была Элит-Охотницей, Скарлет по позывному. Хотя, возможно, это ее настоящее имя. Скарлет – умопомрачительная красавица. У нее длинные красные волосы, лицо и тело античной богини и осанка танцовщицы. И к тому же среди моих новых товарищей по Элите она самая приветливая. Вот и сейчас она подбадривала Охотника-новичка, который явно струхнул из-за бури. В действительности народу было так много, что по большей части я видела спины, плечи и затылки. Я расстроилась, что нет Марка, и, тут же встревожившись, полезла в перском. К моему облегчению, гаджет сообщил мне, что текущий статус Марка «у себя». Ну, он и в обычное-то время не большой любитель посиделок в гостиной, а сейчас тем более: тут такая толпа. Наверное, он засел у себя и крутит какой-нибудь громкий ролик, чтобы заглушить гром.

Я заметила Ретро и даже слегка напряглась: а вдруг он протолкается ко мне и опять примется за свое… ну, не знаю… Еще начнет на меня давить. Но, поймав мой взгляд, он лишь поднял брови и, с улыбкой помахав мне, вернулся к прерванной беседе.

Вы небось уже подумали: что же это за Охотники такие? Каждый день Охотятся на страшных чудищ, а сами грома испугались! И если по-честному, вы будете правы. Мы себе внушаем, что за толстыми стенами нам ничего не грозит – а поджилки-то у нас еще как трясутся. Гибельные бури Дисерея не оставляют наш мир, бичуя нас за грехи наших предков.

Экран в кои веки не показывал очередной Охотничий ролик. Кто-то зациклил на нем запись с уютно потрескивающим камином. При виде камина на меня снова навалилась тоска по дому – такая, что хоть плачь. Я чуть ли не на вкус ее чувствовала.

Я уже собралась уходить, но тут меня заметил Трев – и как давай мне махать и тыкать пальцем в пустое кресло рядом с собой. Сара и Реджи заинтересовались, чего это он размахался. Они тоже меня заметили и тоже замахали как ненормальные. Теперь не отвертишься, мысленно вздохнула я. Пришлось натягивать на лицо широченную улыбку и продираться через толпу к ним.