Владимир Мясоедов - Леди с клыками

– Доброе, – буркнул предчувствовавший скорую головомойку от начальства за чужие прегрешения человек, – если бы разные идиоты в провинциях дел не натворили.

– А что случилось? – Большие глаза ведьмочки распахнулись и трепетно захлопали ресницами. Ни дать ни взять пай-девочка. Вот только если верить идеям эльфов о перерождении душ, то этому милому созданию в следующей жизни предназначена, скорее всего, роль самки богомола, для которой свадебная церемония начинается с откусывания головы партнеру. Впрочем, вышестоящим разрешалось делать с этим красивым телом все, что им заблагорассудится, при горячем одобрении последнего. До поры до времени, когда хозяйка черных глаз и волос сможет, перешагнув еще одну ступеньку, подняться повыше.

– Да так, – неопределенно повел рукой Нифин, – мелочи. Пока мелочи, но если они таковыми не останутся, то о них будет трепаться каждая собака. Большего, увы, сказать не могу. Пока.

«Мист, собака! – мелькнула в голове идущего на прием к начальству подчиненного злая мысль. – Ты ведь долгое время числился одним из лучших сотрудников! Как же ты мог так оплошать?!»

Упомянутый чародей сделал всего за несколько дней столько глупостей, что менее заслуженному сотруднику их бы без разговоров хватило на пулю, вошедшую в затылок. Нет, то, что он намеревался мстить за брата и других сотрудников министерства, погибших от рук Хенеи Микрай, ее родным, особого нарекания вызвать не могло. Строгий выговор, не больше. Контора всегда мстила за своих, когда могла себе это позволить. И если кто-то справлялся с подобной миссией чисто и аккуратно, пусть даже без санкции сверху, то его страшно ругали и брали на карандаш для последующего повышения. Надо же поощрять разумную инициативу. Но Мист облажался, причем несколько раз.

Во-первых, он подставил не кого-то там, а студентов! Уже не обывателей, еще не магов. И архимаг академии в беседе с несколькими своими старыми знакомыми не поленился поделиться подозрениями, мол, что-то там нечисто. Мстительный старикашка, обиженный на всю контору еще за попытки принудить к сотрудничеству Хенею Микрай, вызвавшие ее исчезновение и уход из заведения, которое сильнейший некромант столетия могла бы прославить, предал огласке имеющиеся у него факты и домыслы, будто бы случайно подтвердив первые в пылу салонного спора магической клятвой. Любой чародей хранит о периоде своего обучения теплые ностальгические воспоминания. И властители сил, занимающие высокие посты, не исключение.

Неумелые попытки обуздать свой дар и испытываемые при этом ощущения при виде покорных твоей воле сил примерно половина из волшебников ценят больше, чем первую любовь. А потому ученики в их среде считаются практически неприкосновенными. «Если уж надо убить неофита, то дождись получения жертвой статуса полноправного мага и потом хоть по ветру его развей», – гласит одно из неписаных правил этой касты. Естественно, они отреагировали на слухи о том, что контрразведка подставила под удар студентов, примерно как эльфы, услышавшие про кого-то, будто тот ушастых младенцев режет. Им немедленно захотелось узнать, а правда ли это, а большинство любопытствующих на случай положительного ответа вооружились.

Второй проблемой было то, что сообщницей дочки Хенеи была выставлена ее подруга, происходящая как раз из рода детей лесов. В принципе одной эльфийкой больше, одной меньше – это не принципиально, но тут было одно «но»… Это длинноухое создание неизвестно каким способом умудрилось обойти жернова приемной комиссии и, поступив в академию, проучиться довольно долго под вымышленной фамилией. Впрочем, этот факт был бы даже на пользу, если бы она была из какого-нибудь захудалого рода, а еще лучше иностранкой.

Ну почему, ну почему этот дурак не провел поиск по центральному архиву? Ведь с первого взгляда видно, что дева из какого-то древнего рода. Вот теперь как это разгребать? Особенно после запроса одного из эльфийских кланов о ее судьбе.

Да не какого-то там, а из Скрывающихся на свету. Этот клан шпионов и ассасинов на известие о том, что его представительнице вынесли смертный приговор фактически ни за что, отреагировал как на личное оскорбление. Если бы она действительно прибила какого-нибудь старикашку, чтобы его дочка получила наследство и отстегнула клану соответствующий процент, то они бы не особо обеспокоились такой мелочью. Хотя от закона молодую и неопытную девицу вместе с реальными сообщниками обязательно постарались бы прикрыть.

Но поскольку юное создание по имени Лаэла никого ни о чем таком не предупреждало, то можно было сделать определенные выводы. Либо она проявила самонадеянность вкупе с изрядной тупостью, нагло презрев устав клана, либо на нее клевещут. И во второе верилось куда как легче, ибо нарушителей традиций по столь незначительной причине, по мнению Скрывающихся на свету конечно, можно было среди эльфов пересчитать по пальцам. Остроухие нарушители закона юмора ситуации определенно не поняли и теперь активно трясли своими обширными связями, выясняя что и как. И для того чтобы окончательно увериться в своих предположениях, им требовалось лишь время. Не очень много.

Ну и напоследок, общины гномов официальной версии о произошедшем тоже поверить не спешили. Покойный Грем Дербас был опытным изобретателем, и его рабочее место случалось видеть не одному подгорному жителю, да и компетентных людей в лаборатории якобы убитого дочкой богатея побывало немало. И как гласило мнение большинства из них, заявленный свидетелями в качестве орудия преступления взрывающийся голем таких разрушений нанести просто не мог бы. В нем бы просто физически не хватило места для нужно объема взрывчатки и зажигательной смеси, которые могли бы превратить специально подготовленное к всевозможным неприятностям помещение и его обитателя в груду угольков.

Ах да. И в завершение всего – смертники сбежали. И любой маг-менталист, проведший сканирование их памяти, покажет ошибочность вынесенного студентам магической академии приговора. И уж тогда начнется такое… Своего кресла сэр Финиан, конечно, не лишится, но вот его репутации крепкого профессионала, знающего свое дело лучше всех, придет конец.

«В общем, Мисту следует приготовиться если и не к публичной кастрации, так к разжалованию, – решил для себя Нифин, замерев у двери, ведущей в приемную своего шефа, – а мне, будем надеяться, удастся отделаться синяком от пепельницы. Уворачиваться в этот раз нельзя, а то как бы чего похуже вслед за ней не прилетело бы».

По какой-то странной причине принципы маскировки, используемые женщинами и мужчинами, разнятся диаметрально. Раньше я об этом как-то не задумывалась, но после невольной лекции, устроенной Лаэлой, некоторые крохи знаний в моей голове появились. Все же очень удобно иметь в друзьях профессиональную шпионку, хоть и недоучившуюся. Оказывается, женщина при маскировке старается выглядеть как можно более красивой и непохожей на себя обычную. А вот мужчина, наоборот, стремится не к показной эффектности, за которой женщина при некотором навыке может спрятать даже боевого голема, а предпочитает оставаться незаметным. Именно поэтому вероятность маскировки прелестной шпионки под бродягу или какого-нибудь оборвыша обычно минимальна. Хотя не исключена. Как метко выразилась Лаэла: «Дедушка объяснял, что с опытом от этих шаблонов удается отойти. И добавлял, что в нашем деле шаблон – это шаг к разоблачению».