Владимир Мясоедов - Леди с клыками

– Кажется, теперь понимаю, почему вся нечисть, включая вампиров, не любит текучей воды, – пожаловалась я подземелью, когда все-таки выбралась из подземной лужи-переростка. Слизь, к счастью, повторить сей эпический подвиг не смогла, отправившись на дно. К ней, правда, едва не присоединился мой кинжал, который на самом деле вполне себе хоббитский зачарованный меч, но в последний момент пальцы все же смогли цапнуть кончик лезвия, которое во время вынужденного нырка почти выпало из ножен самым нахальным образом. Как не обрезалась, не понимаю. Не везет мне что-то с оружием последнее время. Сначала «Амели» конфисковали, теперь вот дерринджер пропал неведомо куда. Поиски вокруг сталагмита результатов не дали, наверно, он застрял в какой-нибудь щели и успел остыть, став незаметным тепловому зрению. Которое, как истинный джентльмен, только теперь обратило мое внимание на некоторый беспорядок, творящийся с платьем молодой леди. Хорошее выражение – «беспорядок»… Хихик-с! Очень хорошее! Если можно так, конечно, назвать остатки охотничьего костюма непонятного серо-черного оттенка пещерной пыли и влажной грязи, пестрящие разнообразными и от этого не менее нескромными дырами, из которых, как будто в насмешку, выглядывает тончайшее кружево белоснежного эльфийского белья, заклятого на чистоту. Спасибо Лаэле и несчетным поколениям изнеженных эльфиек, додумавшихся и доведших до совершенства вплетаемые в белье глифы, чтоб защитить ажурные трусики от любой грязи. Конечно, дорогое, очень дорогое, и не только из-за шелка призрачных пауков, и так необходимое любой девушке в некоторые дни. Но стоящее до последнего медяка своей цены. Так что если среди этих наполненных монстрами коридоров и существует вероятность встретить «заслуживающего уважение джентльмена приятной наружности и обязательно неженатого» – это если пользоваться классификацией мадам Жюли, – то я вполне могу произвести на него непередаваемое впечатление хотя бы чистотой белья, что, по непререкаемому мнению директрисы пансионата, является главным для благородной барышни. Мнение Хильды по поводу хорошего удара в лоб и кровати попрочнее лучше не озвучивать, так как, за исключением белья, мой остальной внешний вид позволял обойтись даже без удара.

Я, насколько позволял серый полумрак, стоявший перед глазами, осмотрелась. Ничего особенного. Камень. В нем углубление почти прямоугольной формы, упирающееся в невысокую скалу, с которой меня угораздило свалиться. Слева вниз идет еще одна вытянутая глыба, не слишком, правда, высокая, но длинная, конца ее даже не видно. Странная она какая-то, по центру идет четко видимый желоб, похожий на след от гигантского червя. Огненного, способного даже скалы своим телом плавить. Брр, не хочу встречаться с этой тварью. А справа и чуть с меньшим наклоном вообще свободное пространство, в котором можно хоть драконам в догонялки играть. Ну наконец-то! Как меня достало продираться через эти кротовьи норы, кто бы знал!

Ладно, искупались, и замечательно, пойдем-ка теперь подальше от водоема, пока какой-нибудь монстр не решил прийти сюда, чтобы напиться и заодно подзакусить. Теперь бы еще гномов найти. По запаху. Потому что иначе никак. Следы я последний раз читала лет десять назад, когда играла с соседскими мальчишками. В парке. Как же тогда у меня получилось трансформировать язык в ключ-то, а? И почему на этот раз с обонянием ничего не выходит?! Сколько я ни пыталась представлять себе, как мои ноздри, становясь невозможно чувствительными, ловят ароматы табака, железа, человеческой крови или еще чего-то подобного, ничего унюхать не получалось. Нет, пару-тройку раз затхлый воздух титанической сети пещер расцветал новыми ароматами, но все они были на редкость тошнотворны, незнакомы, и желания знакомиться с тем, что их испускало, не появлялось. Пока я вспоминала и одновременно шла куда-то в темноту, подальше от озерца, ноги шагали себе и шагали по гладкому камню, почти не спотыкаясь о неровности и выбоины. Создавалось полное ощущение, что иду по дороге…

Идиотка! По-другому меня назвать было нельзя. Не заметить, что в прямом смысле слова ступаю по следам древней цивилизации, это ж надо умудриться! Пока голова делала вид, что работает, остальной организм видимо, функционирующий на порядок эффективнее, сам нашел себе оптимальный маршрут. Подогнанные друг к другу громадные каменные плиты, слегка поднимающиеся над полом подземелья, шли от самого озерца куда-то в темноту. А огромная скала слева была не чем иным, как каменным акведуком! Не работающим, конечно, все-таки с его последнего ремонта прошли сотни, если не тысячи, лет, но все же.

«Вода в озере холодная, значит, там бьет родник, – стала рассуждать я. – Под землей проблема пития стоит остро из-за разной жуткой живности, если верить байкам контрабандистов. И вряд ли дело обстояло иначе пару тысяч лет назад. Но в той луже ничего крупного не заведется, а заведется, так сетью в момент выловить можно. Ну да, все сходится. Эта тропинка наверняка выведет меня к какому-то древнему поселению. По идее, таковые должны располагаться на самых оживленных некогда подземных тропах, а значит, и дороги, к ним ведущие, сохранились лучше и больше всего остального. Там, скорее всего, рано или поздно кто-то появится. Наш караван или другой, охотники за сокровищами… да я даже на племя кобольдов согласна, лишь бы показали, где здесь выход под солнышко»!

Я заскакала вперед по древним каменным плитам, полная если и не радостного энтузиазма, то как минимум его хорошего подобия. И, едва успев затормозить, замерла, отчаянно маша руками на самом краю широкой каменной расщелины, дна которой и видно-то не было. Ну что такое?! Весь мир против меня!

В животе забурчало, напомнив о последней трапезе, которая была, казалось, целую вечность назад. Вообще мой организм ведет себя удивительно странно. Молодая девушка, пусть даже она еще растущий дампир, не должна столько, прошу прощения за свой грубый жаргон, жрать. В целом мне и раньше на аппетит жаловаться не приходилось, но, после того как вышла из подвала тюрьмы, я действительно стала испытывать нечто похожее на легендарный вечный голод. Но хотелось не крови, а мяса. И лучше бы с гарниром. Даже двойные порции не помогают.

Торкат и Гроткар, нещадно объедаемые при каждом удобном случае, пару раз даже пошутили тихонько, что мамой их общей знакомой была не вампирша, а миниатюрная женщина из народа троллей, поскольку только они могут столько съесть и при этом не лопнуть. Если настоящие кровопийцы настолько же жаждут жидкости, текущей в венах их жертв, как я калорий, то просто удивительно, как им хватало выдержки не съедать по человеку каждую ночь. Живот буркнул еще раз, протестуя против своей затянувшейся пустоты. Хорошо хоть воды из озера волей-неволей напилась, она хоть как-то притупляет острый голод…