Олег Говда - Рыцарь

– Что ж его не добили, пока был шанс? – не удержался я от вопроса, уловив, как мне показалось, нестыковку. – Ведь, как я понимаю, там, в изолирующем коконе, он гораздо слабее, чем был и будет во внешнем мире?

– Верно подметил, – одобрительно кивнул Мастер. – Но когда Круг накладывал заклятие, маги хотели быть уверенными, что никто Темну извне не поможет, и одним из условий была непроницаемость кокона для любого живого существа, рожденного под этими звездами.

– Иными словами, – встрял я опять, – внутрь может войти только рожденный в другом мире? Вроде меня?

– А вот этого, Игорь, я не берусь утверждать… – вздохнул Остромысл. – Ты первый, кто может проверить: верны наши предположения и надежды, или являются беспочвенными измышлениями.

– Проще говоря, мне предлагается войти в кокон и ликвидировать чернокнижника? Так?

– Если совсем уж по-простецки… – согласился Мастер.

Эта прямота мудреца настолько меня обескуражила, что я даже растерялся и не нашелся, как съязвить, не скатываясь в откровенное хамство. Пришлось промолчать, изображая лицом глубокую работу мысли. Остромысл отнесся к моей задумчивости с пониманием и не торопил.

«Гоп, стоп! Мы вышли вдруг из-за угла…» А чего это мы так разволновались, засуетились, задрожали ручонками? Воин ты или плюшками побаловаться зашел? Нигде и ничего не бывает просто так – вон, даже овцы в тулупах. И второй закон термодинамики никто не отменял. Хочешь хорошо жить – умей вертеться… Если физическое устранение злодея возможно в принципе, то почему б и не вписаться? Небось за проявленный героизм и мужество положен не только Орден «Сутулого», но и смачный кус пирога? А мне, приблудному, никакие материальные блага совсем не лишние. Арагорн, благодетель, срок контракта так и не озвучил. Сейчас-то развлекаюсь, но и об обеспеченной старости никогда не лишне подумать. Особенно если рассматривать оплату сквозь призму морального удовлетворения от благородства своего поступка.

– Шанс на победу есть?

– Шанс, Игорь, есть всегда, – ушел от прямого ответа хранитель. – Как и риск…

– Понятно. Уместно будет спросить о награде?

– Вполне. Герою, спасшему мир от уничтожения, многое дозволено. Сам решишь, чего хочешь. Ты же не глуп. А значит, понимаешь, что чем больше откусишь, тем больше врагов наживешь. Уподобившись в этом побежденному чернокнижнику. И вскоре другой герой пойдет уже за твоей головой.

– Логично. Как скоро надо дать ответ?

– День, два, год… Этого никто, кроме тебя самого, решить не может. Когда будешь готов, ни совет, ни разрешение тебе не понадобятся.

Я опять призадумался. Что-то вертелось на уме, но ускользало от внимания. Что-то важное… Я сосредоточился и вспомнил.

– Доспех… Вы упоминали, что Темн создал колдовской доспех, а еще раньше – что он упал с постамента?…

Остромысл поморщился.

– Не хотел я о нем упоминать, но коль уж ты сам заговорил…

– А что в нем не так?

– В любой магии всегда что-то «не так», – задумчиво произнес мудрец. – А уж тем более – магии Хаоса. Доспех Темна – не обычное железо, обработанное кузнецом. Защищая своего хозяина, оно питается его эмоциями, чувствами. При этом в первую очередь высасывая из человеческой души все самое светлое, доброе. Опасаюсь, как бы ты, Игорь, надев его, сам не превратился в безжалостное чудовище.

– Вот как? – призадумался я. – Что ж, если воздействие мгновенно, то обойдемся своими силами…

– Врать не стану: не мгновенно. Но, когда произойдут необратимые изменения, понять невозможно.

– Проверяли?

– Да. Это да… Трижды… Сперва никаких изменений, а потом – раз, и нормальный человек становится злобным безумцем. Одно лишь могу сказать уверенно: сумасшествие наступает быстрее, если долго не снимать шлем. А без него доспех обычная груда железа. Качественного, прочного, легкого, но не обладающего никакими волшебными свойствами.

– Так это меняет дело, – довольно воскликнул я. – Сам шлем можно будет одеть только перед решающей схваткой! А пока остальное разносить, приноровиться. Как сидит, где жмет…

– Следует понимать твои слова как согласие?

– Подпись ставить пока рано, но контракт полистать можно.

Мастер сморгнул и произнес:

– Я не все слова понял, но смысл уловил. Спасибо, Игорь.

– Не за что, – пробормотал я и все-таки не смог не приколоться: – На моем месте так поступил бы каждый.

– Не уверен, – вздохнул Остромысл и улыбнулся. – Я понял, это такая шутка… Удивителен, должно быть, мир, в котором ты родился, если у вас даже шутки такие… – и нажал кнопку звонка.

– Проводите сотника в хранилище и скажите Совве, что я разрешил воину примерить доспех Темна. А также он может взять из хранилища все, что посчитает нужным. Удачи всем нам и тебе в особенности, Игорь. Да, не сочти за труд зайти ко мне перед отъездом.

– Спасибо. Обязательно. Тем более что у меня есть вопрос, с которым одному не справиться.

Валявшийся на полу комнаты доспех впечатлял. Мне хватило одного взгляда, чтобы ощутить его мощь и красоту. Штучная робота настоящего мастера, а не заводская штамповка, с которой рабочие поленились даже заусеницы напильником снять. Одна гравировка на зерцале чего стоила. Вона, как могучий рыцарь, свесившись с седла, гвоздит Змия огромным мечом, любо-дорого поглядеть. Хотя, погодь, если приглядеться внимательнее, не очень-то и гвоздит… Скорее Змий, уцепившись зубами в оружие, стаскивает витязя с седла. Еще и хвост исхитрился просунуть под животом коня и подталкивает противника в спину. Или все-таки рыцарь сам навалился на рукоять всем телом, чтоб усилить удар? М-да, здорово…

– Я хотел бы примерить доспех, это можно? – обратился я к почтительно замершему рядом хранителю.

– Вы вольны делать все, что заблагорассудится, господин сотник… – исчерпывающе ответил тот. – Распоряжения Мастера не обсуждаются. Сами справитесь или позвать послушников?

– Посмотрим…

В общем-то из всего средневекового обмундирования я пока ничего, кроме кольчуги, не надевал, но эти латы словно сами торопилась помочь мне облачиться. И десяти минут не прошло, как я оказался закованным в железо с ног до шеи. При этом совершенно не чувствуя стесненности или неуклюжести в движениях. Будто не панцирь на мне, а курточка из болоньи. Вот только шлем, стилизованный в виде головы дракона, одевать мне что-то не хотелось… Уж больно паскудная у твари была ухмылка: вызывающая, знаете ли, нездоровые ассоциации.

Я прошелся по хранилищу, попрыгал немного, в очередной раз изумляясь тому, что доспех сидит как влитой и не позволяет себе никаких посторонних звуков. Моя прежняя одежка лежала рядом на скамейке скромной кучкой. Особенно жалостливо смотрелась атаманская сабля. Я взял ее в руки и сразу почувствовал дискомфорт… Нет, не то. Совсем не то… Глупо на тяжелый танк ставить вооружение легкого броневика. К таким латам требуется нечто посолиднее.