Ирина Шевченко - И придет волчица…

– Отметьте свои. – Мне действительно было все равно.

– Хорошо. Я принесу вам график, когда он будет готов.

Он уже собирался идти, но я остановила его, окликнув:

– Тэр Эвил! Простите, но я не виделась с Алатти с тех пор, как вернулась. Как она?

– Сейчас у нее занятия с Гейнрой. Потом должна подойти ко мне: отрабатываем специальные формулы. Общая боевая все же немного не то для абсолютного огневика. А после мы обычно пьем чай в моем кабинете. Присоединяйтесь.

– Я…

– Очень вкусный чай. И Али будет вам рада.

Постепенно все налаживалось. Все, что еще можно было наладить. Конечно, ничего не забудется, но я была благодарна друзьям и семье за то, что они сумели понять и простить. Порой мне кажется, что жизнь несправедливо добра ко мне, окружая такими замечательными людьми и нелюдями, ведь, если подумать, я далеко не подарок и не заслуживаю их любви и дружбы. Но Судьба установила зыбкое равновесие, отобрав у меня того, кто был мне дороже всех. А потом, спохватившись, что отняла слишком много, подарила маленькое чудо, чьи движения я чувствую уже вторую длань и чей теплый свет согревает меня в минуты отчаяния, которое еще накатывает иногда удушливыми волнами.

Сегодня вот. Но сегодня был повод – ровно четыре месяца…

– Я не знаю такую траву, тэсс, – промычала нанятая мною кухарка.

– Это розмарин, приправьте им рыбу.

– Но я никогда…

– Оставьте. Нарежьте и выберите кости, а я закончу со специями.

В новом доме я жила одна. Комната для прислуги пустовала, только дважды в длань приходили убираться две пожилые немногословные женщины: на Таре еще не научились строить благоустроенных малосемеек, и раз уж я хотела жилье с удобствами, пришлось брать разбросанные по двум этажам семь комнат, навести порядок в которых самой мне было бы сложно. И сегодня пришлось нанять помощницу – готовился праздничный ужин для девятерых человек. В этот день не хотелось оставаться одной.

– В прошлый раз мы были на пляже. – Сэл, как и ожидалось, пришел первым.

– Сейчас там холодно и мокро.

– Я не о том, Гал. Я тоже помню, посчитал.

– Это совпадение. Я просто отмечаю новоселье. Так принято там, где я жила.

– Земля, да? Нужно будет наведаться. Сводишь, когда тебе будет можно?

Сэллер был в курсе. Не знаю зачем, но Гвейн рассказал ему обо мне.

– Свожу, если захочешь.

– А в этот выходной?

– Как договаривались.

Я пообещала, что открою врата в Паленке, чтобы он не тратил время на дорогу в Саел. Первое время идущим не сидится на месте.

– Простите, тэсс, но этот соус…

О боги!

– Неужели трудно взбить подсолнечное масло с желтками и горчицей? Я понимаю, что вы такого не готовили, так пользуйтесь моментом, перенимайте новый опыт!

– Я хотела сказать, что он готов, – робко проговорила женщина. – Но мне кажется, чего-то не хватает.

– Уксус. Добавьте по вкусу. И немного сахара. Или погодите, я сама…

В прихожей задребезжал дверной колокольчик.

– Сэл, ты не откроешь, пока я разберусь с ужином?

– Конечно.

В доме верховного судьи для этих целей имеются слуги, но друг уже понял, что «эксплуатация человека человеком» не для меня – издержки воспитания.

– Теперь заливаем этим соусом рыбу, посыпаем тертым сыром – и в духовку, – учила я повариху «саатарской» кухне. – Мешать не нужно, достанете, когда появится коричневатая корочка…

– Галла, – влетел в кухню Сэллер, – там к тебе герцог!

Хвала богам, кухарка не уронила противень с рыбой – лишь удивленно икнула и уставилась на меня со смесью ужаса и благоговения. Да-да, вот такая я важная особа! И не гнушаюсь собственноручно морковку тереть.

– Закончите без меня, – кивнула я ей. – Сэл, он один?

– С охраной, но оставил гвардейцев снаружи. Знак высшего доверия, если ты не знала.

– Не знала, – пробурчала я. – А что он сказал?

– Сказал: «Здравствуй, Сэллер. Мне нужно поговорить с Галлой». Иди. А я тут пока… хм… Картошки не нужно начистить? У меня уже неплохо выходит.

Я обернулась на кухарку и искренне посочувствовала бедной женщине. Похоже, вечер в моем доме разрушил все ее представления о магах, дворянах и кулинарии. Последнее, впрочем, ей только на пользу.

Герцог ожидал меня в гостиной.

– Тэр Велтар. Рада видеть вас у себя. – Пользуясь привилегиями, которые давал перстень мага, я ограничилась легким кивком.

– Добрый вечер, тэсс Галла. Простите, что без предупреждения.

– Тэсс? Раньше вы обращались ко мне проще.

– Раньше я говорил с подругой своей племянницы, сегодня – пришел к опытной чародейке.

– Опыта у меня пока немного.

– Пока, – повторил он с нажимом. – Но теперь все изменится. Новая работа… Кстати, как вам в школе?

– Еще рано говорить, занятия начнутся только в октябре.

– Ах да, в октябре. Я могу присесть? – В ответ я указала на кресло. – Благодарю. В октябре… В октябре начнутся не только занятия, тэсс Галла, в октябре начнется новая эпоха для Кармола.

Он выдержал паузу, но, поняв, что я не намерена задавать вопросов, растерялся и уныло спросил:

– Вам не хочется узнать, о чем я?

Я могла бы сказать, что не хочется. Но это была бы ненормальная реакция для девушки, решившей прожить в Марони до конца своих дней.

– Было бы любопытно. – Я присела на диванчик напротив него. – Если, конечно, это не государственная тайна.

– Уже нет, – улыбнулся тэр Катара, радуясь, что смог меня заинтриговать. – Но три дня назад была таковой. Вы ведь знаете историю? В те времена, когда Каэтарская империя, наш ближайший сосед, интенсивно расширяла границы, поглощая небольшие королевства и княжества, нашему государству удалось сохранить независимость… Официально, скажем так. Но с силой империи нельзя было не считаться, а потому целый ряд договоров и соглашений, обновляемых из века в век, изначально был составлен в ущерб интересам Кармола. Наши товары облагаются немыслимыми пошлинами как на торговлю на территории империи, так и на провоз по ее землям. Не лучше и ситуация с ввозимым в Кармол сырьем – например, сталь, доставляемая из Богатых руд, обходится нашему производству почти в два раза дороже, нежели каэрскому. Но это – внешняя экономическая политика, и что о ней говорить, когда влияние империи распространилось даже на внутреннее законодательство, ограничив развитие таких сфер, как образование или судебная система?

– Прошу меня извинить, тэр Велтар, но я жду гостей. А то, о чем вы говорите, магистр Триар рассказывал ничуть не хуже, и на память я не жалуюсь. Формально Кармол – независимое королевство, а фактически – имперская провинция, побольше и побогаче других, а еще отделенная от остальных земель водами Волнавы и Холодным кряжем.

Географию я тоже знала: в свое время именно территориальная обособленность Кармола позволила сдержать агрессию ринувшихся «осваивать» новые земли имперцев.