Иар Эльтеррус - Витой посох. Преодоление

Того, что случилось, не понял никто, даже Эльнар, сверху отслеживающий все плетения. Он осознал только, что видит нечто иное, не магию. Может, большее, может, меньшее, но иное. Казалось, само пространство сдвинулось с места, изменилось, что-то совместилось, что-то разошлось, сомкнулось разомкнутое тысячелетия назад.

И невдалеке от места, где Кенрик нашел седьмую часть Посоха, на вершине скалы вспыхнули огни. Цитадель вошла в рабочий режим, включившись в общую сеть. И Стражи других Цитаделей молча приветствовали давно потерянного собрата.

Халег и все остальные внезапно увидели стоящих шагах в ста от них Кенрика, Лодана и Арена. Правда, в следующий момент показалось, что они гораздо дальше. Внезапно из-за спины Лодана вышла Аливия, которая до сих пор непонятно где была, и, обойдя Кенрика, вошла в проход, бросив через плечо:

– Ждите.

Она и сама не понимала, почему это сделала и где находилась до сих пор, у юной ведьмы осталось впечатление, что она на лестнице разговаривала с какой-то девушкой. Но о чем? Этого она сейчас не помнила. Аливия ускорила шаг и побежала по коридору. Через несколько мгновений она оказалась рядом с Ралией, как будто пробив по пути пленку мыльного пузыря. За ней прибежали маленькие карайны.

– Благодарю! – обрушился сверху голос Стража. – Проход открыт. А теперь вам пора идти.

Халег со своими спутниками с одной стороны и Кенрик с Ареном и Лоданом с другой послушно двинулись по лестницам вверх. Выбравшись наружу, молодой маг сразу заметил горящие на вершине скалы огни.

Кенрик облегченно улыбнулся – он сделал все, что мог.

Король с трудом сдержался, чтобы не вскочить навстречу входящим в его кабинет Халегу с Эльнаром. Конечно, Марк ежедневно докладывал ему через кристалл о происходящем в экспедиции, но невидимка знал далеко не все. Особенно удивило Лартина сегодняшнее событие – открытие прохода в Цитадель. Он практически ничего не понял из сумбурного рассказа лейтенанта, да тот и мало что понимал, в чем честно признался.

– Добрый день, ваше величество! – поклонились вошедшие.

– Здравствуйте! – нетерпеливо махнул рукой король. – И без церемоний.

Мертвый Герцог ничего не сказал, но неодобрительно покосился на него. Затем перевел требовательный взгляд на Халега. Тот не обратил на это ни малейшего внимания, спокойно сев напротив. Эльнар последовал его примеру. Старый маг выглядел озадаченным, что сразу отметил глава варла. Похоже, во время экспедиции случилось много больше того, что докладывал лейтенант невидимок. Впрочем, ничего удивительного, он разбирается в магии, примерно как сапожник в танцах.

– Докладывайте! – не выдержал Лартин.

Эльнар едва заметно вздохнул и принялся рассказывать. Халег думал о чем-то своем. Лартин с Герцогом внимательно слушали старого мага, не задавая вопросов – их время придет позже.

– Значит, Страж попросил активировать остальные две Цитадели, – прикусил губу король, когда Эльнар замолчал. – Надо, значит, надо, сделаем. Но где находятся река Тарор и полуостров Ар-Саройн? Мне эти названия незнакомы…

– Мне тоже, – развел руками старик. – Придется поднимать самые старые карты. Думаю, в архивах Антрайна они сохранились. Да и карту, переданную деканом, следует внимательно изучить.

– А стоит ли доверять этому самому Стражу? – хмуро поинтересовался Мертвый Герцог. – Кто он вообще такой?

– Не человек, некое очень древнее существо, – укоризненно посмотрел на него Эльнар. – Я понимаю ваши сомнения, но нам сейчас нужна любая помощь. Стражей не интересуют наши мелкие разборки с кукловодами, они защищают мир от чего-то куда более страшного. Да, кукловоды служат этому страшному, но призвать их к порядку в наших силах. А вот справиться с тем… – Он не стал говорить с чем, только скривился. – Это будет значительно труднее. И Страж не зря сказал, чтобы к моменту вторжения мы отвели население с южных островов и побережья.

Старый маг устало потер виски руками и продолжил:

– Помимо того, необходимо собрать вместе всех, кто готов сражаться. Впрочем, вы об этом уже знаете. Поэтому давайте по пунктам определим, что мы можем и должны сделать в ближайшее время. Во-первых, необходимо минимизировать последствия заклятия кукловодов, насколько это вообще возможно. Во-вторых, начать искать Цитадели при помощи пепельных карайнов, которые их опознают. Этих карайнов вообще называют маленькими стражами, а значит, они крайне важны в плетущемся узоре. Страж попросил отыскать их всех. Правда, я пока не знаю, где и как их искать. В-третьих, надо максимально быстро создать структуру, о которой вы, герцог, говорили с виконтом ло’Айри. – Эльнар кивнул на безучастного Халега. – В-четвертых, необходимо как можно быстрее отыскать остальные две части Витого Посоха, чтобы Кенрик до начала основных событий вошел в полную силу. Дело в том, что носитель полного Посоха обретает могущество, сравнимое с уровнем как минимум младшего божества, а не просто мага, поэтому их так и боялись в прежние времена. Нам повезло, что наш носитель хотя бы относительно адекватен. Мало того, Посох меняется и постепенно становится более человечным, вспоминая свою прежнюю жизнь. И наконец в-пятых… – Эльнар подобрался. – Самый важный, наверное, вопрос. Слова Стража звучали просто: «Творите добро», но под этим скрыто столько всего, что я с трудом могу сформулировать, хотя попытаюсь.

– Не понимаю, о чем вы, – пробурчал Мертвый Герцог, которого вся эта высокая философия интересовала мало.

– Сейчас объясню, – усмехнулся старик. – По крайней мере, то, что сам понял. То, что стоит за кукловодами, питается безнадежностью и стимулирует ее. Смотрите, герцог, вы навели порядок в стране, навели жесткими методами, многие считают вас из-за этого злом. Но при этом в Игмалионе стало легче жить, у людей появилась надежда на лучшее, а значит, в итоге вы помогли добру. Но этого мало, нужна еще и идея, материальное благополучие не решает вопрос, многим нужно знать, ради чего они живут, без этого они могут впасть в уныние. И сейчас, когда пришла большая беда, мы должны поднять весь народ на борьбу и не дать людям опустить руки. Так уж вышло, что лучшие свои качества, как, к сожалению, и худшие, мы проявляем в беде. И мы обязаны дать подданным королевства шанс проявить именно лучшие качества. Нужно объяснить людям, что происходит, и позвать всех, кто способен помочь, на помощь. Поверьте, многие, очень многие отзовутся. Пусть они мало что смогут сделать, но чем больше их будет, тем меньше людей предадутся древнему злу.

– Любопытная мысль, – заметил глава варла. – Может сработать. Нужно только тщательно проработать все меры воздействия на население, чтобы не получить обратного результата. Паники нам совсем не нужно.