Ирина Шевченко - Наследники легенд

– А корона-то тебе на кой? – удивился Фреймос. – Тоже в подарок?

– Жене.

– Она у тебя королева? Принцесса? Актриса? Куда она ее наденет?

– На голову, – буркнул Лар.

– Да понятно, что не на ногу, – не заметил грубости дракон. – А ходить в ней куда? На рынок за капустой? К соседке на блины? Я с твоей супругой не знаком, но кажется мне, ей такой подарок не понравится. Это к тому, чтобы не переживал, что придется оставить.

– Корону? Но ведь вы говорили о ветви…

Хранитель взглянул на него с сочувствием, как на скорбного рассудком.

– Теперь мне еще объяснять, да? – вздохнул он. – У кого-то из твоих длинноухих предков была извращенная фантазия, а я должен тратить время, рассказывая об этом? Сам не догадаешься? Или в тебе остался только Сумрак орков и ни капли эльфийской крови?

Иоллар взял золотой венец в руки и присмотрелся. А ведь и правда ветвь: один конец обруча, от которого отходят вверх прутики-отростки, толще, другой – совсем тоненький. Как будто настоящую ветку скрутили кольцом, перегнув на одну сторону и переплетя между собой молоденькие побеги. Захотелось расправить ее, выпрямить…

Золото, конечно, мягкий металл, но не настолько же.

– Ну вот, корону сломал…

Но Лар уже не слышал дракона, смотрел как завороженный на чудо в своей руке. Небольшая веточка: золотистая древесина, юная листва, маленькие нежно-розовые цветы.

– Это как? – пробормотал растерянно.

– Ты же вроде князь? – подмигнул дракон. – Но все равно не считается – я тебе подсказал. Только тсс! Не положено. И вообще, если кто спросит, вы меня не видели, я вас тоже. Меня вообще на Эльмаре не было. Ясно?

– Ясно. – Иоллар осторожно коснулся пальцами одного из цветочков. По телу прошла волна тепла. – И любой князь умеет так?

– Нет. Только тот, кто знает и верит. Ну и еще какие-то качества нужно иметь. Сам до конца не разобрался, новый же мир – вникаю пока понемногу, литературку почитываю. Но ты, кажется, спешил? Не буду задерживать. Давай возвращай, как было, и проваливай, пока еще чего-нибудь не натворил.

– В корону? – сразу стало тоскливо. – Жалко. Может быть, вы так ее возьмете?

– Я? Возьму? – выпучил глаза дракон. – А ты меня ни с кем не попутал, князь? Я Хранитель врат, а не всяких там эльфийских штучек. В корону – и папе.

Лар с сожалением согнул одну из веточек, но вовремя спохватился:

– Корону оставлять нельзя. Это отказ от власти, передача…

– Твои проблемы. – Фреймос достал из кармана часы на длинной серебряной цепочке, щелкнул крышкой. – Окно провисит еще полчаса. Если думаешь, что после я буду лично тебе проход открывать – ошибаешься. И что это ты творишь, а?

Что, Сумрак и сам не понимал, но, поддавшись странному наитию, в глубине души осознавая, какое это кощунство, оторвал один из цветочков. А дальше – еще необычнее: аккуратно положив ветвь на стол пред очи эльфа-открывающего, достал из сумки обломок стальной короны. Казалось, цветок только этого и ждал. Лишенный родной ветви, сам потянулся к металлическому стержню и мгновенно врос в него. Сталь от этого сделалась живой и мягкой, шевельнулась теплым червячком в ладони, обняла цветок, добавив его лепесткам силы вместе с тонким серебристо-серым кантом, оттеняющим бархатный пурпур, а вытянувшийся стебелек выпустил длинный остроконечный листик.

– А вот этого я тебе не говорил, – строго предупредил Хранитель.

– Значит, если объединить две короны… Хотя есть же еще Ург-ха. Что у них, интересно?

– Умный мальчик, – сощурился дракон. – Все-таки решил стать властелином мира?

– Не в этот раз, Хранитель.

Отчего-то уверенный, что врата пропустят, Лар приколол цветок к плащу.

– Не в этот раз, – повторил Фреймос. – Или не ты.

– Или не я, – легко согласился Сумрак.

– Ну так и чеши отсюда, – вернулся к своей обычной манере дракон и для пущей убедительности еще раз клацнул крышкой карманных часов. – Только веточку в надлежащий вид приведи и отдай кому надо. Двадцать пять минут на все.

Пришедшая в голову мысль показалась удачной. Иоллар улыбнулся, прикрыл глаза, а пальцы, словно всю жизнь он только этим и занимался, уже сплетали гибкие побеги, от которых расходилось тепло, бодрящее тело и успокаивающее душу. Вот, значит, каково это – быть князем Элир. А отец, надевая корону, не видел ничего, кроме власти, которую она дает. Стало жаль его немного.

– Неплохо, – хмыкнул дракон. – У меня когда-то целая коллекция была. Боевые, охотничьи, ритуальные. А как звучали! И куда дел?

– К погремушкам положить не могли? – участливо поинтересовался Сэллер.

– Не исключено, – рассеянно пробормотал Фреймос, рассматривая небольшой золоченый рожок.

Не золотой, а именно золоченый – изящная детская игрушка, не более. Но ребенку это и предназначалось.

– Сэл, я во дворец, – предупредил Иоллар. – Должен успеть.

– Да ладно тебе, – с ленцой в голосе остановил его дракон. – Еще минутку погоди, тут и отдашь.

Он отошел в дальний угол комнаты, улегся на длинную лавку и прикинулся предметом интерьера. Практически сразу же распахнулась дверь, и в помещение влетела запыхавшаяся Триллин, тащившая за руку спотыкающегося сына.

– Принц Иоллар… Ой, простите, князь, я…

Сэл тоже решил отойти.

– Хорошо, что вы еще не ушли. Мы… Я… Я не успела поблагодарить вас… Брат объяснил, что вы сделали. И для Ленира… Это так…

– Не стоит, леди Триллин. Ваш сын вряд ли будет мне благодарен, когда поймет, какую обузу я на него взвалил. К счастью, это будет не скоро.

– А ваш отец… – Эльфийка запнулась, не зная, стоит ли продолжать.

– Да?

– Ваш отец сказал, что горд, что у него такой сын. И что ему жаль, что не он воспитал его таким. Я подумала, вам будет… интересно это услышать.

Она хотела сказать «приятно», а в последний миг нашла другое слово. Но Лару было уже и неинтересно, и неприятно. Окнир не из тех, кто меняется в одночасье, повинуясь знамениям судьбы, и только он сам знает, были ли эти его слова искренними или всего лишь красиво прозвучавшей ложью для его окружения. Не хотелось расстраивать его жену, заговаривая об этом, а потому Лар сказал то, что ей хотелось бы слышать:

– У лорда Окнира есть еще один сын. И шанс избежать прежних ошибок. Думаю, он им воспользуется. А я буду заглядывать иногда. – Он подмигнул братишке.

Частых визитов не планировал. Но позаботился о том, чтобы раз в седмицу на Тар поступали отчеты о состоянии дел и в Долине, и в Сумрачном краю – стандартная рассылка новостей по почте идущих это позволяла, и Сэл не отказался ее оформить. А открывающие (за лишнюю плату, естественно) обещали не полениться потратить лишние минуты на дополнительную, более развернутую информацию.

– Спасибо, – потупилась эльфийка. – Мне так неловко… после всего…