Олег Фомин - Льдом и мечом

Передняя армада демонов приближается, земля грохочет от тяжести мясной волны. Но демонов обгоняет крылатый ящер.

Злые драконьи глаза растут, словно звезды за мгновения превращаются в луны, половина неба выцветает до глубокой черноты, это силуэт, крылья как веер из копий, перетянутый черной кожей.

В ладонях Эгорда новая сфера, ледяная пыль хрустит, стягивается в узел.

Дракон проносится в нескольких метрах над землей, бросает к Эгорду лапы, сверкают темные мечи когтей.

— В сторону! — орет Эгорд, прыгает вбок.

Тиморис и Камалия отлетают кто вправо кто влево.

Когти ящера вспарывают землю, от глубоких длинных борозд стреляют тяжелые комья, туша врезается, ударяет крыльями, полсотни демонов расплющены в кашу, исчезают в пыльных насыпях.

Эгорд перекатывается, вскакивает, тело упругим луком толкает ледяной шар. Снаряд бьет дракону в ноги. Чудовище врастает в глыбу льда, пытается вырваться. Крылья вздымаются, ветер рева отрывает ближайшим демонам головы, вслед за ним из пасти — жирный огненный червь, извивается, раскидывает мелких визгунов как пушинок, Камалию спасает световой щит, наливается белизной в попытке сдержать напор. Крылья и хвост обрушиваются, земля вздрагивает, глыба льда вспыхивает белыми надломами, но еще держит ящера.

Эгорд широкими прыжками опускается на спину дракона, руки вцепляются в гребень, воин-маг продвигается к шее.

— Скорее сюда! — надрывается глотка, пытается перекричать орду демонов и громадную скалу с крыльями. — Сюда, пока не вырвался!

— Совсем башкой долбанулся! — доносится из толпы мужской голос. — А-а, да отвалите вы, краснозадые!

Камалия тут же устремляется к дракону, из-за щита жрицу не разглядеть, кажется, что на спину монстра закатывается шар света. По другую сторону из толпы выныривает человечья рука, Эгорд хватает, вытягивает. Тиморис в крови демонов, глазища колотятся как два придаточных сердца.

— Держитесь! — Эгорд сжимает гребневый бивень крепче, взгляд устремлен высоко.

Хруст, брызги льда, крылья подбрасывают тяжеленную рептилию как бумажного змея.

— Бес тебя выезди, Эгорд, на весь череп езданутый!!! — Тиморис, не выпуская сабель, оплетает костяной шип, как обезьяна, что удрала от тигра с земли на дерево.

Камалия держится удивительно легко и спокойно, одной рукой, плавно балансирует, волосы заплетаются в танце.

Дракон взлетает над скалами, становится заметно, что воздух перемешан с лучами рассвета, медный сумрак делает людей похожими на големов, словно только что отлиты для украшения какого-нибудь храма.

Армия демонов с высоты как неприметная красная лужа, но скалы… Оказывается, высоченное каменное кольцо, Грифовы скалы, где отчаянно сражалась троица, — лишь крохотная часть настоящих Грифовы скал. Таких колец внизу десятки, а то и больше, прижаты друг к другу, как пчелиные соты, даже с высоты трудно оглядеть скалы от края до края.

— А почему скалы Грифовы, а ни одного грифа? — излишне громко спрашивает Тиморис, глаза не могут оторваться от страшной высоты, воин липнет к гребню, кажется, что сейчас упадет.

— Там, где демоны, нет живых созданий, ты уже спрашивал в подземелье. — Эгорд с улыбкой смотрит на золотое солнце, так приятно увидеть вновь.

— Но мы-то живы! — с нажимом кричит Тиморис, требует, чтобы подтвердили, уши трясутся на ветру, как заячьи. — Ведь живы? Или уже того… на небе?

Эгорд и Камалия переглядываются, на лицах улыбки.

— Чего ржете?! — обиженно воет Тиморис, глаза опять вниз, руки стискивают драконью кость туже. — И куда этот зубастый нас несет?

— Скоро узнаем. — Эгорд вглядывается в горизонт.

Эгорд ступнями ощущает, как перекатываются под толстой чешуей валуны мышц, тело воина-мага плавно поднимается и опускается на этих живых волнах, в такт движениям крыльев.

Дракон оглядывается, злобный глаз цепляет наездников, ящер то и дело переворачивается, выгибается, но сбросить не удается, всадники всегда готовы к подвоху, самый готовый, конечно, Тиморис, даже предостерегать не нужно, жмется к гребню, словно к распутной служанке.

Вдалеке силуэт одной из скал выделяется на жидком золоте рассвета прямыми углами. Проступают контуры башен, окон, лестниц, плит…

— Дракон летит туда, где хочет от нас избавиться, — говорит Камалия.

— Или хочет, чтобы избавил хозяин, — добавляет Эгорд.

— Вы о чем? — Тиморис переводит взгляд с одной на другого и обратно, даже от высотобоязни отвлекся, уже подвиг.

— Крепость Клессы. — Эгорд рассматривает очертания цитадели.

Огромное строгое укрепление кажется заброшенным, Эгорд вглядывается в лестницы, что оплетают мощное каменное тело, как вьюны — древний дуб, всматривается в узкие окна, но ни одного демона…

Факелы, чаши, пасти грозных статуй изрыгают огонь по всему периметру, вдоль и поперек, словно звенья огненных цепей, языки пламени сочностью и живостью будто замещают отсутствие в крепости живых существ.

Дракон подлетает к широкой горизонтальной крыше, на краю возвышается круглое строение с массивными воротами, надстройку оплетают каменные щупальца, на вершине изваяние раскинувшей крылья птицы.

— Нужно прыгать, — громко говорит Эгорд.

— Эгорд, от твоих безумств у меня волосы поседеют! — В протестующем напоре Тимориса нотки мольбы.

— Здесь невысоко. Если верно приземлиться…

— Да я не про это! Как только мы окажемся перед носом этой ящерицы, она нас поджарит!

— Он прав. — Камалия поворачивает на Эгорда серьезный взгляд. — Надо что-то придумать.

Эгорд неохотно погружается в мысли, трудно, когда кровь бурлит от грозящих со всех сторон опасностей, но именно эти угрозы и заставляют спешно искать решение.

Взгляд изучает блестящую чешую.

— Когда спрыгнем, нужно навесить на дракона щит, — обращается к жрице Эгорд. — Двусторонний.

Камалия задумчиво смотрит на Эгорда, губы складываются в улыбку, кивает.

— Чего удумали? — Тиморис перепуган не на шутку. — Вообще-то щиты нужны нам, а не этой…

Крыша возникает под драконом внезапно, плиты мелькают как песчинки в гигантских часах.

— Прыгаем! — выкрикивают Эгорд и Камалия, отталкиваются.

— А-а-а! — Тиморис валится следом.

Дракон круто замедляется, словно встающий на дыбы конь, тело и крылья поперек ветра, туша по инерции еще летит вперед, но разворачивается, в пасти зарождается густое пламя.

Эгорд набрасывает на монстра щит, еще не коснувшись ногами опоры. Перекатывается с гибкостью пантеры, встает на колено, руки выбрасываются к дракону, заряжают щит силой. Камалия подпитывает сферу лежа, Тиморис осторожно поднимает жрицу, ставит на ноги, Камалия не отвлекается, взгляд и руки направлены на щит.

Сфера быстро наливается светом.