Виктор Ятаганов - Хроники Вергилии. Изгой

– Но убийцы бежали, и великий князь снова пылает гневом? – понимающе усмехнулся я, а Эль кивнул.

– Мы должны были умереть, понимаешь, Эрик?

– Но ведь нас освободил Алориэль, а он далеко не последняя фигура в эльфийском анклаве. Неужели он не понимает, что наш побег лишь усложнит отношения между детьми леса и людьми?

– Ему это выгодно.

– Чем? Я не понимаю, если эльфам анклава известно, кто настоящий заказчик убийства Альвильона, почему они не расскажут об этом своему князю и не разрушат тем самым планы этого загадочного «некто»? Раскола не будет, наши расы, наоборот, только укрепят взаимоотношения?

– Неужели ты не понимаешь? – Эль с тоской посмотрел на меня и принялся бессознательно выводить пальцем на коленке какие-то рисунки.

– Не понимаю.

– Алориэль использует нас, чтобы убрать со своей дороги Орикса, а потом убьет. Понимаешь?.. Он и не собирается нас отпускать! Эрик, если мы выживем после схватки с Ориксом, то нам надо будет как можно скорее покинуть Лагарик. Мы МЕШАЕМ всем. И король, и Алориэль хотят видеть нас мертвыми, как убийц эльфийского князя, и настоящий заказчик этого убийства тоже постарается отправить нас в Долину Света как лишних свидетелей, особенно после гибели Орикса!

– Я не пойму одного: почему ты не хочешь назвать мне имя этого таинственного заказчика?

– Потому что, если мы хотим остаться в живых, нам нужно будет на какое-то время затаиться, но если ты узнаешь его, то ни за что на это не согласишься, и тогда мы просто погибнем! Поэтому я и хочу, чтобы ты ушел отсюда, я разберусь с Ориксом сам!

Но я лишь упрямо покачал головой.

– Что ж, свою судьбу каждый выбирает сам. Тогда стоит сейчас отдохнуть – нам выступать через несколько оборотов. – Немного помолчав, Эль задумчиво добавил: – А хуже всего то, что главе этого заговора кто-то помогает. И от этой помощи за версту пахнет магией Северных земель…

Я со свистом втянул в себя воздух. Единственная магия, которая осталась по ту сторону Великих гор, – это черная магия, магия некроса и не-жизни.

Каждая мать с детства пугает своих непослушных детишек чудовищными некромагами, а жуткая память о кровавых зверствах, творимых ими во времена Первой Великой войны [18]до сих пор заставляет людей содрогаться от ужаса.

Сотни лет некромаги не лезли в дела своих соседей по этому миру, и вот они снова решили сунуть свои мертвые руки в дела живых. Если хозяин Орикса и Ваалура обратился за помощью к таким страшным союзникам, это действительно могло грозить нам всем большой бедой.

– Но я не понимаю, – сдавленно выдавил я, пытаясь обрести утраченное было равновесие. – Зачем некромагу ему помогать?

Эль лишь едва заметно пожал плечами.

– Его… призвали, – наконец тихо ответил он, а я снова подавился собственным дыханием.

– Что?.. – просипел я, заходясь в нервном кашле и пытаясь осознать полученную информацию.

Согласно преданиям, для того чтобы обрести дарованную им мощь, некромаги заключили сделку то ли с Оксом, то ли со своим кровавым богом Летомом. Он даровал им неслыханную силу в познании магии смерти, и некромаги решили стереть с лица Вергилии все прочие расы. И у них это почти получилось, но Всемогущий им помешал. Он разделил Вергилию XIV пополам Великими горами и изгнал некромагов к северу от них, тогда как все остальные народы остались жить к югу, и в нашем мире на какое-то время воцарился мир – до тех пор, пока оставшиеся расы не развязали новую войну, едва ли не более страшную, чем первая. Но на этот раз Всемогущий вмешиваться уже не стал.

И теперь, чтобы некромаг мог пересечь Барьер, поставленный Всемогущим вдоль хребта Великих гор, его должен был кто-то призвать. То есть житель Юга заключал с некромагом Сделку – некромаг выполнял его просьбу взамен на оговоренную плату. И некромаг мог применять свою разрушительную магическую силу только в рамках заключенного соглашения, после выполнения которого он был обязан вернуться назад, на Север. Если же некромаг пытался колдовать вне рамок полученного задания, у него ничего не получалось – древнее заклятие Всемогущего сковывало его силу.

Но если эта Сделка была нарушена либо призывающей стороной, либо любым другим способом не по вине некромага, то черный колдун обретал на землях Юга свободу, то есть мог без ограничения колдовать в своих целях, а это было пострашнее любого стихийного бедствия.

Подобных случаев в Лагароне было известно всего несколько. Во-первых, некромага еще нужно было уметь призвать; во-вторых, они не очень-то охотно откликались на такой зов. Согласиться некромаг мог лишь в двух случаях – если предложенная плата оказывалась достойной (что маловероятно), либо если в процессе выполнения задания могла появиться возможность обмануть заказчика и, перейдя с его помощью через установленный Всемогущим в Великих горах Барьер, вырваться здесь на свободу. Зачем им было это нужно? Чтобы завершить дело предков и поработить Юг…

И все подобные вызовы оканчивались плачевно, потому что связываться с некромагами – все равно что заключать сделку с Оксом.

Например, около двухсот лет назад богатый купец, узнав, что конкуренты собираются его убить, призвал некромага для того, чтобы он защищал его жизнь. Что купец пообещал некромагу взамен – неизвестно. Но, заключая Сделку, жадный торговец не слишком хорошо обговорил ее условия, и вышло, что согласно их договору некромаг был обязан защищать его лишь от конкурентов. И когда на купца напал дикий зверь, некромаг просто… не вмешался. Купец был мертв, черный маг обрел свободу. После того как Сделка была разорвана, он смог воспользоваться своей темной магией в своих целях. В тот раз погибло много сотен людей, прежде чем магам короля удалось прогнать некромага обратно за Великие горы.

А в другой раз, совсем недавно, около десяти лет назад, брат эльфийского князя призвал некромага, чтобы избавиться от соперника, нынешнего великого князя, но общими усилиями всех эльфийских магов им удалось изгнать некромага восвояси.

Сколько бы раз некромаги ни были призваны на нашу землю жадными до власти богатеями, ни одна подобная Сделка добром не заканчивалась, и каждый раз некромагам удавалось вывернуть все наизнанку и заставить жертву нарушить условия заключенного Договора, как бы тщательно он ни составлялся.

И думать, что сейчас дело закончится иначе, было глупо. Кто-то – и Эль почему-то не хотел говорить мне, кто именно, – призвал некромага. Каковы были условия их Сделки и как быстро некромагу удастся из них выпутаться, остается только гадать, но то, что это рано или поздно произойдет, не вызывает никаких сомнений.

Вопреки всеобщему мнению, некромаги Севера были не монстрами из Темной Бездны, а обыкновенными людьми. И тем не менее мы с упоением друг друга ненавидели. Любой житель Лагарика, спроси его, что он думает о некромагах, начал бы тут же плеваться и покрывать себя знаменем Всемогущего.