Екатерина Пучкова - Искатель Душ

– В этом и заключалась загвоздка, так как Мрак хоть и силен, но тщательно охраняет свои земли от надоедливых героев, своим мельтешением отвлекающих от разработки стратегических планов по захвату нашего мира своими липкими гадкими лапками. Для решения этой проблемы наши нехорошие враги создали кучу кладбищ-обманок. Сотни местных свалок трупов, где наслаждаются жизнью, а точнее смертью, мелкие мошенники, разгильдяи – короче все, кто при жизни был привязан к мирским удовольствиям и теперь душа не может избавиться от потребностей плоти, мешая бедняге перейти на тот свет. Эти парни тоже имеют некоторую власть над людьми, несмотря на отсутствие ярко выраженной озлобленности. Трудность в том, что найти такое кладбище можно, только наткнувшись на него, и если ты останешься живым, радуйся, ты угадал, – закончила ведьма.

– И ты узнала, где есть такое «весёлое» кладбище, – Ан ждал приговора.

– Ну, да. Оно в нескольких милях ходьбы отсюда.

– Рядом с городом? Они что, свихнулись? – Дамира удивилась не меньше остальных.

– Не совсем рядом. Через лес и болото. Но добраться туда можно быстро.

– С помощью телепортации, – сообщил Нетон.

– Для победы в схватке с мертвецами нам необходимо преимущество, – рассуждала Дамира, меряя комнату шагами по диагонали.

Она не была стратегом, но опыт в организации боев у неё имелся. В таком деле без плана никуда.

– Или хотя бы равные силы. Начнём с того, что мы смертны, а они нет. Завалиться туда и забить их железками в этот раз не получится, – подтвердила ведьма. Она сидела, забросив ногу на ногу, и деловито рассматривала свои ногти. Тема разговора её не интересовала.

– Есть предложение – «существенная» магия, – уточнил Нетон.

– Опять?! – Андроник услышал знакомое понятие и вспомнил всё, связанное с ним.

– Не опять, а снова, – возразила Эльда. – Сейчас у нас нет выхода. Разложенцы не так сильны как Псы, но их сотни. Они как муравьи – облепят нас и высосут все соки.

– Не забывай, что мы не маги, – напомнил Илий. Сейчас он являлся ненужным звеном «команды спасения», поскольку не представлял пользы.

– Я об этом подумала, – скривилась Эльда.

Напряжение заметно возрастало, упругими кольцами сдавливало грудь, сковывало разум, мешая здраво рассуждать.

– На этот раз нам потребуется максимум сил, если мы хотим пройти Границу.

– Когда мы пройдём, если конечно всё получится, как найти Собирателя? – спросил Андроник.

– Его не нужно будет искать. Как только мы вступим на Чёрные Земли, мы обнаружим себя. Так что тебе останется только ждать. Он сам тебя найдёт.

Они стояли перед кладбищем. Неподвижно, обшаривая взглядом окрестности, ещё не видя врагов, но уже готовые к предстоящей битве.

– Как только мы вступим за ограду, мы не сможем связаться. У нас не будет времени разговаривать. Не ждите помощи. Работайте сами. Не подставляйте себя и других, – давал последние указания Нетон. – И ещё. Ни в коем случае не используйте тёмную магию. Эльда, Андроник, – колдун многозначительно посмотрел на них.

– Это не ко мне, – запротестовала ведьма. – Я тёмными искусствами не промышляю.

– Я не камикадзе, – сказал Ан.

– Надеюсь. Поскольку, чем больше вы будете прибегать к тёмной магии, тем уязвимее станете для Мрака. Помните, мы на чужой территории. Будьте начеку. Не пытайтесь убить их. Они уже мертвы. Не ждите, пока трупы остановятся, не ждите, пока они окажутся в могиле, плоть будет идти вперёд, даже если окажется куском сгнившего мяса и грудой костей. Ваша задача – прорваться. Расчищайте путь и бегите, особенно это касается тебя, Дамира. В пылу борьбы ты можешь не заметить того, что борешься впустую. Сдерживайся, не давай волю эмоциям.

– Не лучший способ ведения боя, – прокомментировала валькирия.

– Помни: холодная голова – горячее сердце.

– А, я? – спохватился Илий. – Мне какие-нибудь напутствия будут?

– Конечно. Постарайся остаться в живых.

Кладбище выглядело зловещим. Нет, не как кладбище из фильмов ужасов, со стройными рядами могильных плит и зелёным газоном под ними. И уж тем более оно не было похоже на обычное городское кладбище с ухоженными могилками, голубыми оградками и заботливо посажеными цветами. Оно являлось заброшенным местом с деревянными крестами, куда сбрасывают неизвестных, бомжей и прочих, не имеющих денег на похороны. С одной только разницей: кресты попадались каменные, иные же, покрытые мхом и покосившиеся, стояли над неизвестной могилой. Именно неизвестной, поскольку имен здесь не было, лишь краткие пометки, типа: «Колдун», «Убийца», «Погрязший во Тьме» и тому подобное. Попадались и надписи подлиннее: «Ты будешь платить за свои грехи вечно!» или «Наказание – подлунный мир». У некоторых могил стояли оплывшие свечи или висел крестик на перекладине каменного креста.

– Видимо, этих людей наоборот пытались утихомирить, – задумчиво произнёс колдун.

– Боже, – тихо выдавила Эльда. Она прикрыла рот ладонью, пытаясь справится с отвращением и подкатывающей к горлу тошноте. Одно дело убивать живых, другое пытаться навредить мёртвым.

– Тут уже ничем не поможешь, – как бы успокаивая её, сказал Нетон.

Могилы не имели оград, лишь одна невысокая оградка по периметру отделяла кладбище от всего остального мира. В этом месте не только люди, но и земля, в которой они лежали, была мёртвой.

– Видно, здесь давно не хоронят, – изрёк Илий, подходя к калитке.

За оградой не было даже зелени. Лишь кое-где корчились и извивались сухие чёрные деревья, всё ещё пытаясь тянуться к солнцу, но уже мёртвые, как и всё вокруг. Сегодня, как назло стояла пасмурная погода, что придавало пейзажу ещё более мрачный вид.

– Надеюсь, нам удастся управиться до темноты. Не хочу стать ужином разложенцев, моральных и физических, – ухмыльнулась ведьма. Пейзаж наводил на неё дрожь, которую девушка привычно прятала под маской весёлости.

– Ну что, с Богом! – выдохнул Нетон и открыл калитку.

«Главное, чтобы не с дьяволом», – подумал Андроник перед тем как оказаться за оградой.

И мёртвые восстали из могил… По другому не скажешь.

Первый мертвец поднялся совсем рядом, около скрученного дерева, там, где крест был щербатым и полуразрушившимся. По всему камню тянулась паутина трещин, а сам крест кренился назад. Земля под ним была рыхлая, словно изрытая кротовыми ходами – свидетельство частых ночных вылазок обитателя могилы. Первой, по законам жанра, появилась рука.

– Помните: молчать, не в коем случае не разговаривать с мертвяком, – крикнул колдун, пятясь назад.

Но отступать было некуда. Конечность высунулась по локоть. Нащупывая почву пальцами, разложенец стал выбираться. Земля вздымалась, будто под ней работал гигантский бур. Показалась голова.