Денис Новожилов - Тридевятое царство. Война за трон

– Это все кот, – попытался объяснить Волк, – все он виноват.

– Чуть что, сразу – кот! – обиженно мяукнул Баюн.

– Всегда врал, – распалялась Аленка, – и цурлюпах твой не пушился, обманщик ты подлый!

– Казнить на рассвете, – объявил Растеряха. Возражений не последовало.

Серый Волк еще раз внимательно оглядел прутья клетки. Клетка была предназначена для медведей, ее решетки способны выдержать все неистовство, которое может обрушить на них могучий лесной хозяин. Даже речи о том, чтобы сломать эти могучие препоны, не шло.

Волк тяжко вздохнул. Как-то так получилось, что он оказался единственным виновником всего, а ведь вина его лишь в том, что он друг Ивана. Иван-царевич, обманутый и преданный, сумел сбежать, князей всех помиловали, кто в живых остался, а вот его – нет. Ну да куда ему, он и не князь вовсе, влиятельных родичей у него нет – отец его был простым жрецом, да не Перуновым, которые теперь силу набрали, а жрецом Даждьбога, сына Световита. Сам Волк в богов не сильно верил, хоть и почитал Даждьбога на людях, но больше для того, чтобы отца не расстраивать, а не по велению сердца. Однако сегодня ему оставалось только взывать к богам, потому как завтра для него уже не настанет. В Тридевятом царстве преступников не держат в каком-то одном месте, расправу чинят сразу: за мелкие провинности секут кнутами, за крупные – рубят головы.

Возле клетки, где сидел Волк, кругами расхаживал стражник. По счастью, он относился к пленнику без злобы, не бил и не бранил, смотрел даже жалостливо.

«Что же теперь будет?» – рассуждал Волк. Его очень волновал вопрос – как же так вышло-то? Еще совсем недавно они, такие смелые, во главе невиданного по силе войска, шли восстанавливать справедливость – и вот он сидит в клетке, а Иван… где он теперь, интересно?

Еще одна мысль не давала никак ему покоя: казнят его по приказу Аленушки. Из веселой озорной девчушки, которую Серый Волк всегда выделял среди всех прочих, она вдруг стала холодно строгой княгиней. Он вспомнил, как враждебно она смотрела на него, почитая предателем. А ведь всему виной этот проклятый кот, это он ее с толку сбил, он ее жестокой сделал! Погубит он ее, как пить дать погубит…

Волк заметался по клетке. Почему все так плохо, почему все так несправедливо? Как ни смотрел он на эту ситуацию, а всему виной выходил Баюн. Предупредить бы, да кто послушает?..

Неожиданно он услышал голос стражника за спиной:

– Давай, только быстро, скоро смена будет.

Волк оглянулся назад.

– Отец?..

К клетке стремительно приближался его родитель, таща за собой на поводу огромного волчищу. Пасть у зверя была замотана веревкой, так что укусить он никого не мог, только смотрел со страхом и злобой.

– Тише, – резко оборвал его отец, – у нас слишком мало времени.

– Прости, я… – пытался оправдаться Волк и не находил нужных слов.

– Сделал все правильно, – снова оборвал его отец, – тебе не за что прощения просить.

– Но… – Волк удивленно смотрел на своего отца.

– Я тебя сам учил с детства быть верным другом царевичу да во всем его поддерживать. – Отец внимательно осматривал клетку. – Иван однажды должен стать царем, и нам необходим свой человек рядом с ним.

– Нам? – непонимающе замотал головой пленник. – Кому «нам», и зачем?

– Нет времени рассказывать, – расстроенно произнес отец. – Все потом собирался, откладывал, а теперь некогда, надо быстро тебя спасать.

– Спасать? – Робкая надежда мелькнула в сердце Волка.

– Спасать, – ответил отец серьезно, – только не радуйся особо, хорошего в этом спасении будет немного, но ты останешься жив, а это главное.

– Что за спасение такое? – Волк обеспокоился. – И зачем тут этот зверь?

– Затем, – буркнул отец, – что Волком я тебя не просто так назвал.

Серый Волк совсем растерялся. В голове у него все плыло: неожиданное появление отца, волк с замотанной пастью, какие-то тайны, некие загадочные «мы»… Он ничего не понимал.

– Неждан, времени совсем мало осталось, – обеспокоенно произнес стражник, называя отца по имени, – скоро смена явится.

– Возьми мою руку, – скомандовал отец, и Волк схватился за нее. Рука была теплой, ощущать это после холодных прутьев решетки было поистине блаженством. Серый Волк зажмурился от удовольствия, в голове его пронеслись воспоминания из детства, далекие и светлые…

Перестав чувствовать тепло руки отца, он открыл глаза, возвращаясь к печальной реальности. Сквозь прутья решетки на него смотрел он сам. Волк отшатнулся, попытался вскрикнуть и не смог – рот был замотан тряпкой. Нет, не рот, а пасть. Он удивленно осматривал себя и вдруг понял, что стоит на четырех лапах и находится снаружи клетки. Рыжий человек в клетке, выглядевший как он, жалобно заскулил и упал на четвереньки.

– Тихо, – раздался над ухом решительный голос отца. – Понимаю, что ты ошарашен, но объяснить ничего не могу, нет времени.

Он размотал тряпку, стягивающую пасть Волку, и пристально посмотрел тому в глаза.

– Послушай внимательно.

Волк напрягся, пытаясь запомнить его слова, которые повергали в оторопь. Отец говорил быстро, иногда сбиваясь. Было видно, что он очень спешил рассказать как можно больше, но времени не хватало.

– Нас опередили. Не знаю кто, но кто-то успел раньше и переиграл нас. Однако пока Иван-царевич жив – еще не все потеряно. Именно он законный наследник. Ты знаешь его лучше всех, если кто и сможет его найти – так только ты. Беги к царевичу, найди его раньше остальных, скажи, чтобы он обратился к жрецам Даждьбога. Запомни – Даждьбога или Световита… но лучше Даждьбога. Они расскажут, что ему делать, и помогут. Ко мне не приходи, за мной будут следить, ищи Ивана.

Он хлопнул Волка по спине и быстро зашагал прочь.

Рыжий человек в клетке жалобно поскуливал. Раздались шаги приближающейся смены. Волк отпрыгнул в тень, это далось ему непросто – на четырех лапах ходить было совсем не так удобно, как на двух, и даже не так, как на четвереньках. Он прижался к стене дома, спрятавшись в тени. На свет от факела вышел новый стражник, посмотрев на того, кто теперь сидел в клетке.

– Ну как он? – спросил новый стражник.

– Плохо, – ответил старый, помогавший его отцу. – Совсем раскис, даже не разговаривает уже, только скулит.

– Умирать никто не хочет, – заметил сменщик грустно. – Пусть и изменник, а все живая душа.

Он приблизился к клетке, и рыжий бросился на него, пытаясь укусить.

– Да ты не серчай, – ничуть не обиделся страж. – Это ж не мы тебя на смерть отправляем, у нас служба такая – сказано стеречь, мы и стережем.

Пленник смотрел на него в упор ненавидящим взглядом.

– Может, и правда Кощеево отродье, – отстранился стражник, – смотри, взгляд прям звериный у него.