Виктор Ятаганов - Хроники Вергилии. Владыки Севера

В голове зашумело от прилившей к ней крови, и я понял, что меня перевернули вверх ногами. Легкие горели от недостатка воздуха, в груди разрасталась паника, я был готов продать душу Оксу за глоток воздуха.

Одновременно с паникой в сердце вспыхнула дикая ярость. Нет, я не умру вот так!.. А в следующую секунду кокон распался, и я головой вниз рухнул на густую сеть облепленных листьями веток. Но они сплелись до того плотно, что выдержали мой вес, лишь немного просев. Я принялся судорожно глотать воздух широко раскрытым ртом.

Придя в себя, я увидел валяющиеся на лиственном ковре черные, истлевшие кусочки некогда зеленых «тряпочек», а во все стороны от них разбегались уцелевшие твари. Переданный Баларом дар спас меня и на этот раз. Я с благодарностью посмотрел на тускло сияющий на левой руке перстень.

Прямо передо мной висел еще один зеленый кокон. Я вытащил из-за пояса трезубец и осторожно подался вперед. Ветки подо мной опасно затрещали, и я замер. Убедившись, что они пока не собираются ломаться, я снова потянулся к кокону и чиркнул по нему трезубцем. В ту же секунду кокон распался на сотни маленьких зеленых тварей, бросившихся врассыпную по ими же проделанным в кроне многочисленным туннелям.

Я машинально отпрянул назад, боясь, что они вновь нападут на меня, но твари улепетнули прочь, не обратив на меня никакого внимания.

На ветки передо мною рухнуло тело Хаташа. Его лицо было искажено судорогой, глаза выпучились, а рот был слегка приоткрыт, и я понял, что орк умер от удушья, что едва не случилось и со мной. На его посеревшей коже виднелось множество кровоподтеков. Похоже, эти твари облепляли свою жертву, а потом питались ее соками. Непонятно только, как они справлялись с одеждой и броней. А может быть, они были слишком примитивны, чтобы понять, что сквозь них им не добраться до вожделенной плоти…

Оглядевшись, я увидел блестящий между листьев предмет, за которым я сюда и полез. Стараясь не проломить ветки кроны, я осторожно сместился влево и, протянув руку, зацепил пальцами золотистую цепочку. Балансируя на хрупкой опоре, я дернул раз, другой, но цепочка запуталась в ветвях. Закусив губу, я потянул за нее изо всех сил. Украшение вырвалось из плена листьев. Но в этот момент ветки подо мной жалобно затрещали и окончательно сломались. Я в ворохе листвы полетел вниз.

Короткий полет закончился зубодробительным падением на толстые черные ветви среднего яруса.

– Ха’ри так! – выругался я, потирая ушибленный копчик.

– Эрик?!

– Эрик!

– Изгой!.. – донеслись до меня взволнованные радостные возгласы.

Повернув голову, я увидел спешащих ко мне друзей.

– Ты в порядке? – заботливо спросил Эль и протянул мне руку, помогая встать.

– Откуда у тебя это, Эрик?! – удивленно ахнула Светлика.

Опустив взгляд, я машинально посмотрел на то, что привело ее в такое изумление. В моей руке был зажат пектораль Кана.

– Но… ты же отдал его Стражу настоящего? – недоуменно протянул Шактар.

Я стоял и молча смотрел на свисающее из моего кулака украшение.

– Стражам ведомо то, чего не знаем мы. Возможно, он решил, что эта вещь тебе еще пригодится, – тихо проговорил Петавиус.

– Может быть, они вернут и отца? – с надеждой спросил Далар.

Старый маг только пожал плечами.

Я тряхнул головой, сбрасывая с себя оцепенение, и повесил пектораль на шею.

– Хаташ мертв, – вспомнив, рассказал я. – В кронах живут какие-то мелкие зеленые твари. Они облепили меня и едва не придушили. Нужно убираться отсюда скорее.

– Духи! Это духи! – надувая щеки, важно пропыхтел Стручок.

Мы продолжили путь, настороженно поглядывая по сторонам.

– Нужно подыскать место для ночлега, – ближе к вечеру объявил я.

Мы завертели по сторонам головами с утроенным усердием.

– Я никак не могу понять, почему Страж вообще принял этот дар?! – вдруг с тоскою спросил Далар. Его лицо исказила гримаса боли, и орк судорожно прикусил губу. – Почему отец сказал, что он бессмертен?

А я все ждал, когда же он задаст этот вопрос. Но Далар так долго не заговаривал о жертве Хикса, что я уже начал надеяться, что он вообще ничего не спросит. Потому что отвечать придется мне, и разговор этот не будет особо приятным.

На помощь мне пришла Дидра.

– Твой отец – герой, Далар. Он отдал жизнь ради того, чтобы мы смогли завершить начатое. Кан должен умереть ради мира на Вергилии. Череп слишком далеко зашел в погоне за властью, и Хикс это прекрасно понимал.

– Да, но…

– Эй, поглядите! – перебила Далара Светлика, указывая рукой на один из многочисленных стволов дерева-паразита.

Повернув голову, я увидел большое темное дупло, казавшееся издали почти незаметным на фоне черной коры. Из него на мгновение высунулась любопытная рожица оранжевого «кенгуренка». Увидев нас, маленькая живность юркнула обратно.

Далар перепрыгнул на соседнюю ветку и, выхватив из-за спины акинаки, помчался к стволу.

– Далар, стой! – закричал ему вслед я, но орк не обратил на меня никакого внимания.

Он нырнул в дупло, и до нас донесся отчаянный писк застигнутых врасплох «кенгурят».

– Ужин готов, – высунувшись из дупла, с зубастой улыбкой объявил орк.

Я заглянул внутрь. Там на дне лежало четыре изрубленных «кенгуренка». Древесное убежище было диаметром не больше трех милиузлов, и я не представлял, как мы все в нем разместимся.

– Плохое, плохое место! – сунув в дупло нос, объявил Стручок.

– Да что ты говоришь, – насмешливо фыркнул Шактар.

Мы расселились у входа в дупло. Орки впились зубами в сырое мясо, но остальные есть это не могли. Даже Эль, столько лет проживший в Лагарике, привык уже к приготовленной пище.

– Нужно развести костер, магистр Петавиус, – обратилась к бывшему учителю Светлика.

– Да я-то не против, моя девочка, но где мы возьмем дрова? Эти деревья, как ты уже могла убедиться, не горят.

– Стручок, поможешь? – Я вопросительно посмотрел на сидящего рядом лилея.

Тот покосился на темный зев пещеры и неуверенно кивнул. Хлопнув в ладони, он прижал их к черной ветке перед собой, и из нее начал стремительно расти густой раскидистый куст. Мгновение – и на нем распустились большие белые цветы с желтыми серединками, спустя еще миг превратившиеся в крупные, похожие на клубнику ягоды.

– Ну что ж, наверное, сойдет, – пробормотал Петавиус.

Я не удержался и сорвал одну из «клубничин».

– Не думаю, что тебе стоит это есть, Изгой, – неуверенно пробормотала Светлика.

Не слушая магиню, я засунул ягоду в рот. Сладкий ароматный сок смыл с языка опротивевший за столько дней привкус вяленого мяса, и я продемонстрировал друзьям большой палец.