Виктор Ятаганов - Хроники Вергилии. Владыки Севера

– М… да, спасибо, – пробормотала она и отбросила кинжал в песок.

Я удивленно приподнял брови, но ничего не сказал.

Чем ближе мы подходили к Сухому долу, тем больше замедляли шаг, а перед самым руслом и вовсе остановились. Слева и справа, насколько хватало глаз, убегала вдаль невысокая горная гряда. А перед нами во всей своей суровой красоте раскинулась пустошь Игни. Черное вулканическое стекло причудливо поблескивало в неярком свете звезд. Вначале мне показалось, что оно абсолютно гладкое, как каток, но, приглядевшись, я понял, что черная равнина была сплошь покрыта сетью трещин. Одни из них были совсем мелкими – не больше ладони шириной, а в другие можно было и провалиться. А в некоторые, пожалуй, и не в одиночку. По центру равнины причудливо извивалось широкое русло Сухого дола, убегая к вздымавшимся на горизонте горам. Верхушка самой высокой из них была подсвечена изнутри тревожным алым светом, отбрасывающим причудливые кровавые отблески на стеклянную равнину внизу.

– Волчий вулкан… – прошептала Ирато.

– Волчий? – завороженно разглядывая открывшееся нашим глазам удивительное зрелище, эхом откликнулся я.

– Лупус на северном языке значит «волк». А это – Волчьи горы, – пояснила некромагиня.

– А как переводится «Игни»?

– Огонь.

– Огонь! – надувая щеки и выразительно размахивая руками, пропищал с моего плеча Стручок. – Був, був! Все сожжено огнем! Страшным-страшным огнем!

– Похоже, никого, – внимательно оглядевшись по сторонам, заключил Далар.

Шактар согласно кивнул, подтверждая слова друга. Пока мы любовались местными красотами, орки зря времени не теряли и бдительно озирались по сторонам, пытаясь разглядеть возможную засаду.

– Ты всерьез считаешь, что глаза тебе тут помогут? – насмешливо фыркнула Ирато.

Далар нахмурился.

– А ты что предлагаешь, некромаг? – Последнее слово прозвучало в его устах как ругательство.

Глаза Ирато опасно сощурились, в них промелькнул гнев.

– Так что нам делать? – поспешно вмешался я, опасаясь, что их перепалка может зайти слишком далеко.

– Спускаться, – взяв себя в руки, бесстрастно откликнулась некромагиня и первой зашагала к ведущему вниз на равнину руслу.

Оборот спустя мы миновали горы, но ничего так и не произошло. Северное лето было коротким и не слишком жарким, и просохшая за время плавания на плоту куртка пришлась как нельзя кстати.

Чем дальше мы шли, тем круче поднимались берега бывшей реки, и вскоре они тянулись уже намного выше наших голов, скрыв от глаз черную равнину. Я присел на корточки и набрал горсть устилавшего дно мелкого белого песка.

– Он надежно скроет наши следы… – пробормотал я, задумчиво наблюдая, как песок мягко струится меж пальцев на землю. – Но и не только наши.

Я отряхнул ладони и поднялся на ноги.

– О чем ты? – механически спросил Далар.

– Если кто-то прошел тут раньше и подготовил нам теплую встречу где-нибудь за поворотом русла…

Тот факт, что никто не ждал нас у горловины ущелья, никак не давал мне покоя. Казалось бы, нельзя придумать более подходящего места для засады, чем узкий проход меж смыкающихся скал у начала Сухого дола. Но… нападения так и не последовало.

– Может быть, кроме Малума, в крепости других некромагов не было? – неуверенно предположил Шактар.

– А капитан того фрегата? Может быть, других хуфу там и не было, но парочка макромантов или некромантов должна была быть точно. – Я вопросительно посмотрел на Ирато.

Некромагиня кивнула:

– Эрик прав. Вероятность того, что тело Малума до сих пор не нашли, ничтожно мала. А догадаться, куда ушли убийцы, можно без труда. Существует только один безопасный проход на пустошь Игни…

– Ну, может быть, они решили, что мы вернулись к Великим горам? – предположил Шактар.

Ирато лишь покачала головой.

– Ладно, пока на нас не напали, давайте лучше топать! – обрывая наш спор, раздраженно рявкнул Далар.

Мы шагали до тех пор, пока на востоке не взошла Ио.

– Полночь, – задумчиво объявила Ирато. – Предлагаю сделать привал и продолжить путь на рассвете.

Мы устало опустились на песок. Я прислонился спиной к нагревшейся за день «стене» речного «коридора» и с наслаждением прикрыл глаза. Ноги гудели от усталости. После приключений в крепости нам так толком и не удалось отдохнуть, а потом пришлось еще и полночи топать по песку.

– Разумно ли идти днем? – усомнился Далар. – В этом оксом дранном русле мы на виду, как сквоши в пустом подвале. Здесь ни спрятаться, ни убежать…

– Да ладно тебе, Далар! – вяло махнул рукой Шактар. – Если бы на нас хотели напасть, они бы давно уже это сделали!

И словно в ответ на его слова, песок вокруг нас пришел в движение.

– Штир крафт! – выругался Далар, вскакивая на ноги и выхватывая из-за спины акинаки.

Остальные последовали за ним. Мы стояли, прижавшись спинами к берегу, на единственном спокойном участке песка. Бурление прекратилось так же неожиданно, как началось.

– Похоже, все… – облегченно перевел дух Шактар.

– Я перережу тебе глотку!!! – в ярости прокричал Далар.

Потому как песок вокруг нас словно взорвался. В туче взметнувшейся пыли промелькнули вытянутые гибкие тела со множеством длинных, извивающихся конечностей.

Далар с хаканьем перерубил бросившуюся на него тварь. На песок упали две части разрубленной пополам змеи. От обыкновенного ползучего гада ее отличал белесый цвет и двенадцать щупалец-ног, продолжавших конвульсивно извиваться даже после гибели их хозяина. Шактар пригвоздил к песку вторую тварь, Дидра смело раздавила ногой голову третьей, Эль умудрился скосить изогнутым кваддаком сразу две из них, я нанизал на трезубец шестую. Ирато ударила посохом по песку, и остальные твари обратились в дым.

– Таги, – презрительно процедила она.

– Засада? – вопросительно поглядел на нее Далар.

– Нет, местные обитатели, – отмахнулась некромагиня.

– Почему сразу не предупредила? – нахмурился орк.

– Они неопасны, – снисходительно оборонила Ирато.

Далар нахмурился и, недовольно сопя, со звоном вернул акинаки в ножны.

– Хочу пить, – жалобно протянула Светлика, облизывая языком пересохшие губы.

– Ты же маг воды, – насмешливо фыркнула некромагиня. – Вот и добудь нам ее!

Светлика что-то обиженно пробурчала под нос и простерла над песком руки:

– Стихия воды! Водяной столб!

Песок перед ней нехотя намок, а потом из него вверх ударил тонюсенький фонтанчик.

– Вот тебе и столб, – проворчал под нос Шактар, раскрытым ртом ловя драгоценные капли влаги.

Ирато оттеснила его в сторону и подставила под постепенно утончающуюся струю объемистую флягу.