Олег Никитин - Инженер – повелитель гномов

Эрикбарт, крайне довольный тем, что именно ему поручил король столь сложное дело, привычно склонился в поклоне, поколебался с пяток ударов сердца и на этот раз решился спросить:

– Ваше Величество! Не могу охватить своим скудным умом все величие и мудрость несравненную, истончающую великий ваш разум. Поэтому смиренно прошу просветить меня, для чего Ваше Величество столь прозорливо распорядились поступить с новобранцами.

Инженер еле-еле дослушал витиеватое обращение до конца. К тому же у него возникли вполне резонные сомнения о правильности употребления придворным слова «истончающую». Вроде и звучит оно приятно для слуха, но все же как-то несколько подозрительно и даже двусмысленно. То ли Эрикбарт ошибся, то ли специально допустил неприличный намек на то, что мудрость короля истончает его разум. Поди разберись, что здесь к чему…

И тут Николай понял, что ему совсем не обязательно больше выслушивать надуманные разглагольствования придворных и мучиться от обдумывания каждого сказанного ими слова. Как же он раньше не догадался это сделать? Перевернувшись на другой бок, король произнес с великим удовольствием:

– В связи с военным положением, сложившимся в городе Рудном, с этого момента повелеваю отменить придворный этикет при обращении к королю и высшим сановникам королевства. Отвечать и спрашивать коротко и исключительно по делу. Обращаться к королю – «Государь». Понятно?

– Да, Государь.

– Иди выполняй приказ.

Эрикбарт быстро поклонился, подхватил под руки огромного Хелфбарта и закованного в латы Эдбарта и потащил их к новобранцам. Но внезапно обернулся и спросил на ходу:

– Так зачем на тройки разбивать, Государь?

Весьма довольный столь резкой переменой в манере речи царедворца, Осипов почесал подбородок и просто ответил:

– Теперь это мои гонцы.

Эрикбарт невозмутимо кивнул и стрелой помчался превращать никчемный мобрезерв в высококлассных королевских гонцов.

Устраиваясь поудобнее, инженер поерзал по брусчатке, лег на спину и водрузил руки себе на грудь. В таком положении дышать стало легче, но мышцы ног заныли гораздо сильней. Обреченно вздохнув, Николай принял прежнюю позу и решил, что пока выдалась свободная минутка, то он может потратить ее с пользой и поговорить немного с великаном-богатырем. Этот гном сильно заинтересовал Осипова, и он действительно хотел узнать о старшем сыне Эрикбарта как можно больше.

Оглянувшись по сторонам, инженер с неудовольствием отметил, что сановник в суматохе не понял его приказ и вместо старшего сына оставил возле короля приемного. А о чем может разговаривать правитель Рудного с простым рудокопом? Да ни о чем.

– Ранбарт, пойди, помоги отцу, а сюда пусть придет старший сын, – чтобы окончательно не испугать и так переполошенного без меры юношу, Осипов говорил мягким бархатным голосом. – Скажи, я немедленно требую.

Паренек, не зная, куда девать руки, шмыгнул носом и явно через силу промолвил:

– Государь. Я и есть теперь старший сын почтенного Эрикбарта.

– Да? – поразился Николай. – А сколько же тогда лет остальным братьям?

– Эдбарт младше меня на год. А Хелфбарт на два.

Удивлению Осипова не было предела. Надо же! Огромному големоподобному Хелфбарту всего шестнадцать лет. Он еще младший! Это открытие настолько поразило инженера, что он опять захотел немедленно подкрепиться. Оглянувшись по сторонам и не обнаружив поблизости даже самого захудалого «Макдоналдса», Николай так тяжело вздохнул, что рука, величественно подпиравшая голову, подогнулась, и черепушка инженера с характерным тупым стуком соприкоснулась с каменной мостовой.

– Твою дивизию! – сквозь зубы процедил Осипов, отчаянно массируя ушибленное место. – Как же мне осточертело это тело. Сил нет терпеть.

– Государь, разрешите вам помочь, – обеспокоенно промолвил Ранбарт и, увидев кивок короля, поспешно отцепил от пояса небольшую, сильно потертую кожаную суму и заботливо подложил ее под голову своего сюзерена.

До комфорта подушки видавшая виды торба явно не дотягивала. К тому же внутри сумы находилось что-то цилиндрическое, обернутое в несколько слоев тряпками. Но в данных обстоятельствах это было лучше, чем ничего. Осипов немного полежал без движения, вынужденно любуясь на стоявших рядом сановников. За их спинами раздавались зычные команды Эрикбарта и постоянный топот. Сам же процесс формирования фельдъегерской службы королевства полностью ускользал от взгляда инженера по естественным причинам. Осипов недовольно взглянул на мешающих обзору придворных и нетерпеливо потеребил замызганную штанину Ранбарта:

– Пойди узнай, что там происходит. А то они что-то подозрительно долго возятся.

Бывший рудокоп, а ныне старший сын влиятельного сановника кивнул и моментально скрылся в толпе. Николай проводил его взглядом и с какой-то обреченностью снова принялся разглядывать придворных. Честно говоря, эта ватага, с достойной лучшего применения постоянностью таскающаяся за королем, удивляла инженера своей бесполезностью. Нет, ну если рассуждать теоретически, то придворные наверняка приносили какую-то пользу родному королевству, но вот какую именно, это оставалось для Николая загадкой. Память почтенного Шлюксбарта в данном случае являлась полностью бесполезной, так как Его Величество общался лишь с крохотной частью своего окружения. А об остальных знал лишь самые общие сведения. Да и то не всегда и не обо всех.

«Надо выяснить, кто и за что отвечает у меня в королевстве», – резонно подумал Николай и немедленно принялся прикидывать, как быстрее и эффективнее провернуть это дело. Мыслительный процесс проходил напряженно и закончился весьма продуктивно. Николай даже открыл рот для отдачи соответствующего распоряжения, но его весьма бесцеремонно прервал запыхавшийся Ранбарт:

– Государь! Первая тройка почти готова! Отец передает вам, что дело движется быстро и к ужину он все закончит.

Хорошо, что Осипов сейчас не стоял на камнях брусчатки, а величественно на них возлежал. И подпрыгнуть от изумления у него не имелось ни малейшей возможности. Поэтому инженер лишь немного приподнял голову над торбой и потерянно прошептал:

– Это как к «ужину»? К какому ужину?

– Я и сам толком не понял, Государь, – тут же отозвался Ранбарт. Паренек немного отошел от разительной перемены, произошедшей с ним, и разговаривал уже без особых затруднений. – Но, несмотря на все усердие отца и братьев, дело идет туго.

– Что такое? – насторожился инженер, поудобнее подпихивая себе под голову суму.

Ранбарт опустился на колено и прошептал на ухо Осипову:

– Да там вовсю бородами меряются, у кого длинней да гуще.