Екатерина Хаккет - Эпоха Дугаров

– Не совсем, – вдруг откликнулся голубоглазый Старк, возникший за спиной Джованни. Кинжал его метил точно в шею врага. Крутой разворот вокруг своей оси, толчок в плечо, и северянин упал на ковер, прижатый тяжестью адамантового орудия.

– Это не честно! – возмутился паренек и попытался подняться, но лорд вновь откинул его на лопатки. – Финальный удар был за мной!

– Так нужно было бить, а не языком плести, – усмехнулся Джованни. – Встретившись с реальным противником, ты тоже решишься переброситься с ним несколькими фразами? Врагов убивают, а не разговаривают с ними. Запомните это.

Мужчина хотел окинуть взглядом превосходства стоящих позади бойцов, однако двуручный меч выпал из рук Келля быстрее, чем лорд обернулся, и мужчина без чувств свалился на спину. Сначала бородатый старец, затем его подруга. Глаза девушки закатились, а ноги ее превратились в вату. Она рухнула рядом с воителем, чуть не налетев на его меч.

Не понимая, что происходит, Джованни выжидающе глянул на молодого Старка, но и он тоже перестал подавать признаки жизни. Чьи-то саркастичные и ленивые аплодисменты заставили лорда вздрогнуть от неожиданности.

– Браво, – голос незваного гостя разразился яркой вспышкой в голове мага, вызвав жуткую боль в висках. Властности в нем слышалось больше, чем скрипа благоразумия. – Признаться, я разочарован. Эта халупа ничуть не лучше твоих прежних владений.

С трудом поборов животный страх сковавший душу, Джованни обернулся к пришельцу. Тело будто оледенело и едва ли слушалось его. Алебарда с оглушительным грохотом вывалилась из дрожащих рук.

– Азурис-Рей! – выдохнул лорд и встал на колени, припав головой к полу. – Дармонд-Ние Онори Кхагел’он Нацуи Деми-Нака…

– Хватит! – незнакомец в раздражении взмахнул рукой, прервав жалкие причитания нового императора Берселии. – Я не в настроении выслушивать оправдания! Посмотри на меня!

Зная, что любое неповиновение карается жестокими и ужасающими пытками, лорд подчинился и нерешительно поднял глаза, скользя взглядом по давно знакомому черному одеянию Всевышнего. Латные сапоги, мантия, узор Древних, вышитый на богатой одежде, и вот он увидел его – могущественного и кровожадного Создателя, обладающего неисчерпаемыми запасами силы. Их глаза встретились лишь на миг, но и этого хватило, чтобы у Джованни перехватило дух. Ярко-голубые, бездушные и острые, они говорили о том, что их обладатель привык убивать не задумываясь. Лицо мужчины, бледное и худощавое, было как из камня, а черные волосы свисали до плеч. На вид ему было не больше сорока лет, но взгляд, впитавший в себя мудрость нескольких тысячелетий жизни, говорил об обратном. За спиной мага зияла огромная черная воронка, из которой, видимо, тот и появился.

– Сколько лет прошло с моего последнего визита в Берселию? – напыщенно прорычал Всевышний.

– Тридцать семь, – сдержанно ответил лорд, в то время как внутренности его играли в чехарду.

– Значит, тридцать семь лет тому назад я приказал тебе узурпировать трон…, – мужчина, было, задумался, но затем его рука метнулась к поясу. Хлыст с металлическим наконечником со свистом взмыл в воздух. – Слишком долго, Джованни!

Пресмыкающийся северянин стоически выдержал удар, с характерным хлопком оставивший рваную рану на обнажённой спине.

– Ты слишком долго захватывал власть над этим клочком земли! – продолжил гневную тираду Азурис-Рей. – Зная твою нерасторопность, мне пришлось обрюхатить императрицу, чтобы мой ребенок, названный Амоном, занял трон по наследству, если ты вдруг не оправдаешь моих ожиданий! Но что в итоге, вышло?! – казалось, спросил он сам себя. – Чего ты добился, спутав все мои планы?!

– Мне…

– Неважно! – Создатель вновь прервал Джованни на полуслове. – Я пришел в столь дальние края не для того, чтобы внимать твоим речам!

– Милорд?

– Поднимись с колен! – гневно приказал он. – Я привел тебе гостей, – с этими словами из бездонной воронки начали появляться люди. Мужчины и женщины. Даже несколько детей. Все в одинаковых мантиях с узором солнца на широких рукавах. – Это мои ученики, закончившие свое обучение в бывшей обители Ордена Терры. Выпускники. И последний экзамен они пройдут здесь. – Пояснил маг, и Джованни пришлось подняться.

Люди медленно рассредоточивались по тренировочному залу, образуя замкнутое кольцо вокруг лорда и своего учителя. Тела оглушенных магией бойцов словно никто не замечал.

– Мне не интересны твои личные дела, Джованни, и одержимая охота на эльфийку, – продолжил говорить Азурис-Рей. Его гнев заметно смягчился в присутствии посторонних. – Хочешь вернуть возлюбленную вместе со своей верной шайкой? Пожалуйста. Это не мои проблемы. Но если она возомнит себя «королевой», то корона, как и ее голова, слетит с плеч. – Он тяжело вздохнул. – Я пришел сюда за вторым сыном из семьи Амон. Мальчик должен вернуться домой. Это твое наказание, Джованни. Ответственность предстоящего мероприятия полностью ложиться на твои плечи, как Четвертого сына рода Дармонд-Ние Онори Кхагел’он.

Маленькая беловолосая девочка вышла из воронки самой последней и остановилась подле Создателя. Бордовая мантия, украшенная позолоченными нитями, выглядела очень эффектно, но взгляд девочки был куда страшнее ее серой кожи. Глаза темной эльфийки горели ярким, желтым огнем, а руки ее напоминали лапы дикого нагрога, с невероятно длинными пальцами и черными когтями.

– Береги мою Софи. Она еще совсем молода, но очень способная. Я подарил ей часть своей силы, чтобы она смогла выжить после встречи с Орденом. Эти безжалостные людишки убили ее родителей, но не ее саму. Названная дочь, – мужчина приобнял остроухую девочку за плечи и та прижалась к его груди. Теперь он обратился к окружившим его магам. – Думаю, ни для кого не секрет, что любой может заработать звание Высшего Адепта, если сможет доставить ко мне Салазара Амона целым и невредимым.

– А что, если мы вдруг убьем вашего сына, господин? – голос нежный, как лепестки роз.

Всевышний ласково погладил сиротку по голове. В желтых стеклянных глазах ребенка любовь сочеталась с преданностью, восхищением и уважением.

– Не волнуйся, милая, – впервые за несколько десятков лет Джованни увидел еле заметную улыбку на лице Создателя. – У меня очень много детей. Одна смерть ничего не изменит, но я все же хочу большую и крепкую семью, – тот с укором посмотрел на правителя Берселии. – Кровные узы важнее циничных убеждений. Правда же, Четвертый сын? Я ненадолго задержусь в Ортоге, чтобы подготовить все к скорому представлению. Я должен знать, чему научился мой мальчик за все эти годы. Встретьте его со всеми почестями!

Толпа адептов ликующе зарукоплескала, а Джованни лишь покорно склонил голову. Только прошлым вечером он получил спешно нацарапанную записку от своего верного лазутчика с вестью, что мятежники планируют что-то глобальное. Неужели те собираются напасть на столицу? Или нечто более подлое? Салазар Амон в позаимствованном теле вдруг решил наведаться в Ортог? Или же эльфийка на своем драконе будет штурмовать крепостные стены? «Скорое представление», – сказал Азурис-Рей. Значило ли это, что он знал о том, что было сокрыто от нового правителя империи?