Екатерина Хаккет - Эпоха Дугаров

Пошел снег. Небеса разродились белыми хлопьями. Когда дракон, наконец, покинул деревню, извергнув из ноздрей пламя, все стали озираться по сторонам, озадаченные и испуганные. Разрушенные дома и кровавое зрелище не оставило никого равнодушным.

– Офицер Д’Халья, скольких не хватает? – выдохнул Амон облачком пара.

Лысоголовый мрачно нахмурился. Вид у него был хуже, чем у землекопа.

– Вон там Милтар и Кодди, – указал он рукой на два бездыханных тела у таверны. – Внутри я еще видел Толлара, проткнутого вилами, и одного гёто. Думаю, стоит провести перекличку.

Немногочисленные заморские воины сбились в кучу. Неясно как, но старик, изрядно вымотанный, стал называть каждого по имени, будто внемля совету. Демиан осмотрел своих союзников и позднее произнес:

– Не хватает Присциллы и переводчика.

И вот мы здесь. Стоим у высоких, украшенных узорами бронзовых дверей в тронный зал Ортога. Один единственный шаг отделял меня от окончания путешествия длиною в жизнь. Я прошла всю Берселию, билась с наемниками, магами, обретала и теряла друзей, боролась с рабством, не раз висела на краю гибели, и все это для того, чтобы вернуться сюда и взглянуть в лживые глаза человека, ложью и обманом заполучившего трон.

Теперь я не хотела мести, я жаждала лишь справедливости. Таинственным образом Хаку вернулся ко мне, и чувства отмщения более не мучили душу. Я пришла, чтобы избавить империю Виллион от «Гнилого» и прочей падали, отравляющей Север. Ведь это был мой дом, который воспитал меня и принял такой, какая я есть. Эльф или человек – не важно. Главное – то, кем ты чувствуешь себя, какую цель преследуешь, и что составляет тебя изнутри. И я была Присциллой Де’Лин – человеком, желающим восстановить прежний порядок, вернув трон тому, кто по праву должен его занимать.

«Сказала эльфийка, прославленная грабежами и убийствами» – хмыкнул внутренний голос.

Я долго ломала голову: смогу ли я противостоять лорду Джованни, когда сойдусь с ним в поединке? Все же за столь короткий срок мы изменились до неузнаваемости. Для меня он стал некромантом, повелителем теней, обманно манипулирующим мной, как фигуркой на шахматной доске, а я заполучила эльфийские уши – потеряла человеческий облик, но при этом как заново обрела себя. Мой разум был чист, не впитывая яда нерешительности, злобы и отчуждения. Я чувствовала, что перестала быть блеклой тенью, у которой украли нечто большее, чем свободу выбора и ориентиры жизненного пути.

И я знала – кровь прольется.

Лишь для Демиана и остальных это был дипломатический визит, а мы же с Солом сомневались, что сможем протянуть до заката. Ну, а если бы протянули, то он стал бы самым удивительным за прожитые двадцать лет.

Салазар нашел меня среди трупов и обгоревших тел. Говорил, что гнал коня так быстро, как тот только мог. Но ему не пришлось скакать далеко; остановился, спешился и поднял меня с земли. Сказал, что я кажусь холоднее снежинок, падающих нам на головы, а затем повез меня к полуразрушенному Арвуду.

– Хочешь, я увезу тебя отсюда? – спросил он вдруг, покосившись на меня из-за плеча. – Это больше не твоя война. Не наша. Все стало гораздо сложнее, и я предпочел бы бежать отсюда, пока есть возможность. В Ортоге засело зло, неподвластное моему пониманию. И мне бы не хотелось быть тем счастливчиком, кто выявит его тайну.

– Уже некуда бежать, – я крепко вцепилась в бока Салазара, а амулет, привязанный к запястью, раскачивался в такт цокающих копыт. – Зачем бежать, если враг все равно догонит? Нужно атаковать раньше, чем он нас, – я на миг запнулась. – Тот мальчик, что молил о пощаде… Теперь я осознаю свою ошибку. Если бы магесса из амулета не сожгла его раньше, он бы, возможно, сделал то же самое со мной. Я видела его глаза – до сих пор вижу их, когда смыкаю веки. Он говорил одно, но его взгляд совсем другое. Он врал, хоть и знал, что умрет; смотрел на меня так же, как и Марк, и с тем же чувством говорил про какого-то Создателя. – Снежные хлопья таяли на щеках. – Ты знаешь что-нибудь об этом?

– Уверен, что скоро узнаю.

Мы ночевали в лесу, натянув от снега дырявый тент. Одеяла и вскипячённая родниковая вода помогали согреться. Мы все сидели вокруг костра, и южане не отставали от меня с расспросами про Аэдана. Молчал этим вечером только Морокеи, задумчиво счищая с меча засохшую кровь.

Утром к нам присоединился беловолосый рыцарь по имени Кельсельмо Востарг, усталый и изрядно замученный, но встретили его с особым почетом. К его личности воины проявили неподдельный интерес и просили перевоплотиться в дракона, пока не пришлось собираться и седлать лошадей. Я надеялась, что общение с людьми хоть как-то растормошит Аэдана, но мрачная гримаса стала еще жестче. Он рассказал нам, что живых людей в Арвуде не осталось: маги, подчинив их, лишили всех мозгов до того, как мы показались на дороге. Поведал еще о закрытых воротах в столицу, но слушать о женщине из амулета наотрез отказался, скинув все на плохое предчувствие.

– А ты знаешь, почему драконов называют Дугарами? – спросил он, поравнявшись со мной на пути к Ортогу. Южане плелись за нами слишком медленно, а гёто наоборот умчали вперед за Амоном, будто играя с ним наперегонки. Снег растаял с рассветом.

– Открой мне тайну, – меня никогда особо не увлекали древние мифы и легенды, но из уст того, кто существовал до начала времен, это звучало интригующе.

– Дугара – последний город людей, который не успела погубить война. Драконы уберегли его, сокрушив армию противника, и этим обозначили начало новой эры.

– Что это вдруг на тебя нашло?

– Я просто… вспомнил, – мужчина потупил взор. Почему-то кровь заметно отлила от его лица, сменяя красноту щек на мертвецки-бледные оттенки.

– Ты был там?

– Да. Думаю, да.

Это было странно. Мы никогда не разговаривали с Аэданом на подобные темы. Более десяти лет мы скитались по дорогам бок о бок, но все равно он оставался для меня загадкой. Дракон умел удивить. Приятно обнаружить, что ты не все знаешь о человеке и всегда есть шанс, чтобы узнать его лучше.

– Ты мне кого-то напоминаешь, – вдруг сказал он.

– Она тоже убивала людей ради пропитания?

– Сомневаюсь.

– Тогда ты ошибся. Только не говори, что когда-то давно у тебя была подружка.

И тут он упал. Выпустил поводья и рухнул на камни, тяжело и звонко, как обоз с кастрюлями. Поднялась пыль, а моя Гларди встала на дыбы от испуга. Пугливая кобыла. Я чуть не повторила подвиг рыцаря Востарга, но все же смогла пришпорить лошадь и слезть на землю.

– Аэдан!

Он не пошевелился. Глаза крепко закрыты, руки холодные. Светлые волосы трепались на ветру. Мужчина выглядел так, словно продолжительно болел малокровием и умирал от хвори.