Екатерина Хаккет - Эпоха Дугаров

– Чего ты хочешь, путник? – заговорил мужчина, что ехал во главе эскорта. Он был явно старше остальных, как по возрасту, так и по званию.

– Я ищу подругу, – запинаясь, пробормотал паренек, нервно перебирая пальцами. – Её зовут Присцилла Де’Лин. Вы знаете, что случилось в городе О’нес? Вы едете с той стороны?

Вместо ответа глава отряда кивнул кому-то из своих товарищей, после чего вперед неспешно выехал худощавый воин на черном коне, чью голову закрывал капюшон. За спиной его торчал лук и стрелы. Этот тип очень сильно отличался от остальных всадников телосложением и ростом.

Важная персона, должно быть? Раз уж его сопровождает такая грозная свита.

– Зачем тебе Де’Лин? – грозно потребовал ответа незнакомец. По-видимому, он не собирался тратить много времени на разговоры, однако по интонации путешественника стало совершенно ясно – Присцилла для него не призрак из застольных баек. От этого у Хаку поджались колени.

– Я её друг, но наши пути разошлись, – голос парня вдруг задрожал, стоило ему увидеть непривычные раскосые глаза из-под капюшона. – Я хочу найти её. Вы что-то ведь знаете, так? Вы знаете, где она?

– Ватари, время не ждет, – конь главы эскорта подтвердил слова хозяина резким ударом копыта по грязи. Всадники медленно двинулись в путь, оставив Хаку с лучником наедине – ждать отстающих они не собирались.

– Я заплачу за любые сведенья! – взмолился юноша, перекрикивая дождь.

– Мне не нужны деньги, – незнакомец и договорить не успел, как его конь побрел вслед за свитой, утопая копытами в грязи.

– Но я просто обязан найти её! Мы знакомы с детства!

Опешив, всадник вдруг натянул повод на себя и обернулся:

– Хаку?

Юноша никак не ожидал такой реакции, вздрогнул – раскосые глаза светились недоверием и неприязнью больше, чем заинтересованностью.

– Откуда ты знаешь мое имя?

Окинув резвым взглядом удаляющихся рыцарей, незнакомец затараторил так быстро, что слова начали сливаться в еле понятные фразы с ощутимой долей акцента.

– У меня нет времени для разговоров, парень, и выяснять, кто ты есть на самом деле. Так что запрыгивай, – он кивнул себе за спину. – Поговорим в пути. Если попытаешься прикончить меня, то с тебя снимут голову. Все понял? Без шуток.

– Без шуток! – не раздумывая, юноша взобрался на коня. Уж лучше в седле, чем пешком и по грязи. Хаку был искренне рад такому невероятному стечению обстоятельств, но рыцари молча буравили его злобными взглядами, не одобряя решения товарища. Парень, названный Ватари, вел своего коня позади всех, и только когда воины перестали поглядывать в его сторону, тот принялся задавать вопросы.

Оказывается, Ватари был не человеком, а эльфом! И более того, он действительно знал Присциллу! Эльф-полукровка поведал юноше обо всем, начиная со встречи у лагеря эльфов и заканчивая восстанием рабов в городе О’нес. Судя по его рассказам, у Де’Лин действительно отрасли уши, но это не помешало ей вести привычный образ жизни, приносящий Берселии проблемы. Единственное, чего так и не услышал Хаку – это россказней о могучем драконе, который истреблял целые поселения. Где же сейчас Аэдан?

– А теперь, парень, давай разберемся с тобой, – суровый тон нового знакомого заставил паренька дернуться на месте как от внезапного тычка. – Если ты действительно тот, за кого ты себя выдаешь, то ты должен быть мертв.

– С какой это стати?

Эльф глянул на него через плечо и указал на шею:

– Тебе перерезали глотку. Я увидел твой шрам и подумал, что ты, возможно, и есть тот самый Хаку.

Парень инстинктивно потянулся замерзшей рукой к уродливому увечью. Что-то в словах лучника заставило его задуматься. Он не помнил, как получил эту рану. Не помнил ничего, что случилось после захвата столицы. Однако в его теле все ещё билась жизнь, а это значило, что он не должен отказываться от выбранного пути.

– Нет, я живой, – твердо заявил юноша, будто доказывая самому себе. – А раз я живой, значит, меня никто не убил.

– Интересно, что скажет Присцилла, когда вы встретитесь, – под нос пробормотал себе эльф. – Честно говоря, я еще слабо верю, что ты настоящий Хаку, ведь Де’Лин твердо уверенна, что тебя нет в живых.

– Вы сейчас направляетесь к ней?

– Нет, у нас есть более важные дела. Я высажу тебя в ближайшей деревушке и возможно, потом подберу на обратном пути. С нами ты далеко не поедешь.

Странный звук впереди заставил Хаку отказаться от вертевшейся на языке фразы. Всадники вдруг встали как вкопанные и уставились вдаль.

– Что…? – лишь успел произнести кто-то из стражи, прежде чем мужчина, ехавший впереди, звеня доспехами, безвольно свалился с лошади. Из него торчало оперение стрелы, вошедшей прямо в глаз. Шлем слетел с его головы.

Мгновение, и на фоне дождливого неба также беззвучно взмыл еще десяток остроконечных стрел, образующий смертоносную арку над дорогой. Все произошло слишком быстро: Хаку смотрел на приближающуюся погибель не в силах отвести взгляда, но тут что-то столкнуло его с лошади прямиком в зябкую грязь. От сильной боли помутился разум – затылком он ударился о что-то твердое. Несколько долгих секунд юноша боролся с нависшим над ним забвеньем, и все-таки, благодаря силе воли, победил, открыв глаза.

Но увиденное сквозь пелену тумана оказалось страшнее забвения. Битва, в которой так жаждал поучаствовать Хаку, уже успела закончиться. Кругом валялись окровавленные тела рыцарей, запачканные грязью, и проткнутые стрелами лошади. Все, кто ехал впереди, были мертвы. Почти все…

– Повтори-ка еще раз, – голос женщины донесся до юноши как через далекий туннель. – Каков был приказ императора Джованни?

– Приказ – убить эльфа-Гёто, – бесстрастно пробасил в ответ мужчина.

Зрение постепенно возвращалось к Хаку. Он отчетливо разглядел пятерых воинов в легкой кожаной броне посреди дороги под проливным дождем. Наемники, не иначе – бесчестные ублюдки, нападающие из-за спины. Как?! Как пятеро воинов смогло с такой легкостью перебить всех всадников хорошо экипированного отряда?! Уму непостижимо! В доспехах погибших зияли дыры от арбалетных болтов – вероятно, стрелы были лишь обманным маневром, после чего арбалетчики с легкостью расправились с рыцарями. Но… где они сами?

– Это точно тот самый эльф? – продолжила с недовольством вопрошать женщина.

– А ты видишь здесь еще одного?

– Понятно, – послышался разочарованный вздох. – Я думала, это задание будет хоть капельку сложнее. Работа без удовольствия – это не работа.

– Плевать на удовольствие, – фигура впереди махнула рукой. – Главное, сколько нам заплатили за это дело.

Ослабшей рукой Хаку попытался достать из-за пояса кинжал. Тело, у которого столпились наемники, все еще шевелилось, хоть из него и торчала стрела. Плащ в грязи, черные волосы, рубаха в крови.