Виктор Ночкин - Хищники Дня и Ночи

Свифт подскочил к возящейся на земле куче, схватил двух коротышек, стукнул друг о друга головами, отшвырнул… пинком сбросил с Чаглави еще одного. Ночному удалось освободить руку, но один из навалившихся на юношу карликов взмахнул каменным топором, Чаглави перехватил запястье, сжал – в кулаке хрустнули тоненькие косточки. Тварь заверещала и покатилась в сторону. Свифт выдернул нож из груди умирающего вожака, обернулся – оставшиеся карлики мчались прочь, делая длинные прыжки. Последним скакало существо со сломанной лапкой. Чаглави сел среди искалеченных тел.

– Ну, как ты? – осведомился Свифт.

– Размал предупреждал, что в Испорченных Землях мое воображение станет куда более изощренным… – задумчиво протянул юноша.

– Идем! – Свифт махнул рукой. – Вставай, нам нужно возвратиться в подземелье. Ночью эти могут снова нагрянуть. Как это случилось?

Чаглави тяжело поднялся и пощупал ушибленный бок. Друзья огляделись.

– Похожи на крайваков, – заметил Ночной. – Только большие. Свифт, ведь таких крайваков не бывает?

Странные существа в самом деле походили на обитателей северных болот. Такие же вздутые брюшки, тонкие длинные лапы и широкие пасти. Только у этих гораздо выше черепной купол, передние конечности более цепкие… ну и размеры, конечно. Один из оглушенных Джеремией карликов зашевелился, перевернулся на живот и приподнял голову, скребя безвольными пальцами вокруг, будто загребая. Глаза были мутные.

Чаглави шагнул к твари, поднимая меч. Свифт ухватил приятеля за пояс и потянул:

– Не надо, идем к Ли. Она, наверное, волнуется. Расскажи лучше, как вышло, что ты с ними схватился?

Тонкие лапки существа подломились, карлик снова рухнул мордой вниз. Приятели побрели между земляных откосов к пещере, в которой осталась Ли.

– Ну, как схватился… Я пошел поглядеть, что за поворотом, а они напали.

– Первыми напали? – уточнил Свифт. – Или ты напал на них?

Чаглави задумался, припоминая начало битвы.

– Нет, они в меня камнями кинули. От одного я увернулся, а другой в лицо попал. Очень больно.

– Ну и ты рассердился…

– Так они же камни кидали, – Чаглави пожал плечами.

– А что им было делать? Ты шел на них, ты большой, сильный на вид. Наверное, они надеялись тебя напугать камнями, прогнать.

Ли выбежала навстречу. Худенькая девушка легко могла протискиваться в узкий проем.

– Нет, я не волнуюсь! Я слышу, вы победили. Свифт, не ругай Чаглави, у него бок болит. И щека болит, ему камнем больно попали.

– Ты считаешь, что я зря на них напал? – Ночной в самом деле расстроился. Ему бы не хотелось выглядеть в глазах Ли «злым».

– Может, и зря… А с другой стороны, они ведь могли удрать от тебя, а не камнями кидаться. Ладно, будет им урок. Но теперь придется быть настороже и следить за окрестностями, особенно ночью.

– Я постерегу! – тут же объявил Чаглави. – А вы нашли что-нибудь? Спящего бога отыскали?

– Двери повсюду заперты, но кое-что нашли.

– Там очень страшно, – сообщила Ли. – Джем, твои мысли очень сложные, я не поняла. Это было кладбище? Мои предки хоронили мертвецов в этих ящиках?

– Нет… – Свифт говорил медленно, обдумывая каждое слово. – Это грузовой отсек. Но его использовали как пассажирский отсек. Это были колдуны, такие, как ты и я.

– Ты и я?

– Да. Мы – одного народа, и наши семьи пришли в этот мир вместе. Но вы попали на Амагар, а мои предки – на северный континент. Почему так, я не понимаю. В священных книгах нет ничего о пассажирском отсеке. Когда эта штука… эта часть звездного корабля упала на Амагар, некоторые коробки открылись, и люди вышли невредимыми. А в коробках, которые сломались при посадке, остались мертвецы. Потом испуганные люди нашли дверь и бежали прочь от Полых Холмов. Может, их напугала гибель близких, может, что-то еще произошло – но они ушли, даже не прикоснувшись к аварийному запасу и не попытавшись проникнуть в другие коридоры. Когда иссякла магия звездного корабля, двери стало возможно открыть только изнутри. Открыта дверь зала с ящиками, открыта эта дверь, наружная.

– Очень сложно, – пожаловалась Ли.

– Я буду много думать об этом, – заверил ее Свифт. – Ты подслушаешь и поймешь. Но сейчас не так важно, что было. Важно, что нам делать сейчас.

– А что нам делать сейчас?

– Я постараюсь завтра накопить побольше магии, и тогда мы попробуем проникнуть в другие коридоры. Нужно отыскать поляризатор. Этим буду я заниматься. Ли попробует связаться со спящим богом, а ты, Чаглави…

– Я буду наблюдать за окрестностями. Следить, не вернутся ли маленькие существа.

– Хорошо. А теперь – отдыхать.

Путешественники расположились неподалеку от входа. Узкий проем легче оборонять. Свифт задремал, а Чаглави остался стеречь. Ему в самом деле не спалось, к тому же ушибы и ссадины только теперь начали болеть по-настоящему. Ли шуршала слишком просторными одеждами в темноте и, похоже, тоже не спала.

– Ли, – позвал Ночной, – ты не спишь? А ты уверена, что существо, которое спрятано в Полых Холмах, именно бог?

– А кто же еще… Он бог.

– С чего ты взяла? Он сам сказал? Может, он тебя обманывал, чтобы ты помогла ему освободиться?

– Я не могла ему помочь, стало быть, и врать ему незачем. Свифт сможет, он великий колдун. К тому же я говорила с ним не словами, как разговаривают люди. Я слышала его мысли… мысли не могут лгать. И еще этот, спящий, сказал, что его забота – служить нам. Мне и таким, как я. Его предназначение – помогать нам и заботиться, оберегать, хранить… Значит, он бог. Для чего еще нужны боги, как не для этого?

– Боги служат людям?

– Ну да!

– Ревнители Дневных с тобой не согласились бы. Они считают, что боги нужны для того, чтобы люди им служили.

Перед рассветом, когда проем между сдвинутой дверью и стеной стал выделяться светлой полосой во мраке, Чаглави разбудил Свифта и тут же уснул. Джеремия потянулся и укрыл своим одеялом Ли. Под утро начало холодать, из щели тянуло свежим ветерком, но, стоило сделать несколько шагов в глубину коридора, как движение воздуха уже не ощущалось. В чреве Полых Холмов не бывало холодней или теплей, там застыла вечность. Джеремия принялся разгуливать по коридору, он обдумывал, какие артефакты можно задействовать, чтобы отворить запертые пещеры.

За стеной начиналось утро, полоска входа стала серой, потом розовой. Скоро взойдет солнце и можно будет заряжать аккумулятор. Джеремия присел на прежнее место и стал перебирать колдовские приспособления. Лязг металла разбудил Ли. Девушка чмокнула, просыпаясь, глубоко вздохнула и открыла глаза. Увидела Свифта и, улыбнувшись, потянулась к колдуну. Тот оглянулся на спящего Чаглави и склонился над Ли. В этот раз она глаз не закрывала и улыбалась… Губы соприкоснулись…