Виктор Ночкин - Хищники Дня и Ночи

Сам он большей частью оставался внутри лабиринта, но иногда обходил владения, чтобы сменить аккумуляторы у существ, которые трудились снаружи.

Свифт наблюдал за работой, ему было интересно. Постепенно он научился угадывать, чем занимаются волшебные твари, различать их предназначение и свойства. Ли ходила за ним и слушала его мысли, ее тоже занимал маленький народец Полых Холмов. Наверняка она общалась с проснувшимся, и он объяснял девушке, что она видит.

Чаглави старался держаться подальше от магических процессов. Как и всякий Ночной, он сторонился любого волшебства.

Насмотревшись на маленький народец Полых Холмов, Свифт стал изучать «Инструкцию по эксплуатации» из упаковки поляризатора. Как и все магические книги, эта изобиловала непонятными терминами и странными знаками. К счастью, Свифт обладал немалым опытом и мало-помалу разобрался, как управлять могущественным артефактом. Оказалось, ему требуется огромное количество энергии – совершенно не соответствующее скромным размерам самого поляризатора. По просьбе Джеремии Ли обратилась к проснувшемуся. Тот немедленно явился наружу, приволок ящик аккумуляторов, полдюжины переносных солнечных батарей, мотки кабеля, небольшой ветровой генератор и груду магических приспособлений помельче.

Джеремия оглядел подарки… и тяжело вздохнул.

– Да, – согласно закивала Ли, – я тоже раньше не думала, как мы это потащим.

– Я предоставлю вам транспортное средство, – прогудел низким голосом проснувшийся.

– Ты можешь говорить? – удивился Свифт.

– Я установил акустический модулятор. Скажи, какое впечатление производит этот голос? Внушает ли доверие? Или, напротив, пугает, отталкивает? Я хочу привести собратьев Ли и помочь им овладеть наследством предков.

Ли с Джеремией переглянулись.

– Если ты собираешься играть роль бога, этот голос вполне годится. Можно еще ниже, – вынес вердикт Свифт.

– Непривычно, – вставила девушка. – В голове твой голос более добрый.

– Впечатление доброты создается интонацией. Благодаря тебе, добрая Ли, я изучил язык обитателей этого мира, я стараюсь говорить, как ты, сохраняя интонации.

– Постарайся говорить медленно и внятно, – посоветовал Свифт, – обычно это производит хорошее впечатление. Так что с транспортным средством?

– Я не уверен, что поступаю правильно, доверяя управление неопытному пилоту. Ощущается беспокойство за добрую Ли. – Тембр голоса изменился, в нем в самом деле звучала тревога и неуверенность. – У меня есть механизм, способный летать. Нет, Ли, через океан вы не сможете перелететь. Этот механизм имеет ограниченный ресурс. Но до берега доберетесь за… четверть светлой части суток.

– Если есть «Инструкция по эксплуатации», то я разберусь. Обещаю управлять очень осторожно, – подумав, заявил Свифт. – Мне встречались книги Древних по управлению магией полета. Там нет ничего сложного.

– Хорошо, вы получите летающую машину. Тебе потребуется время, чтобы прочесть «Инструкцию», а мне – чтобы перепрограммировать центр управления. Если ты допустишь ошибку, он поправит.

Проснувшийся бог развернулся на опорной станине и удалился в коридор. Из-за холма вышел Чаглави.

– Я все слышал… Теперь мы полетим, да?

– Надеюсь, что полетим, – кивнул Джеремия. – Чудеса продолжаются.

– Ох, скорей бы они закончились…

– По-моему, он меняется чересчур быстро, – недовольным тоном заявил Чаглави. – И становится слишком большим…

Проснувшийся бог махал им с земли, когда Джеремия повел дракона в последний круг над Полыми Холмами. Проснувшийся старательно имитировал прощальный жест, но движения тяжелой металлической лапы смотрелись гротескно. Теперь бог сделался огромной, в четыре человеческих роста, махиной. Количество ног он уменьшил до четырех, зато и рук у него теперь тоже было четыре. Вместо головы появилась полупрозрачная сфера, под ней угадывалось нагромождение блестящих стекол, а тело оделось полированной броней, от которой солнечный свет отражался, словно от зеркала, – так что гигантская фигура казалась окутанной сияющим ореолом.

Вокруг владыки суетились магические твари поменьше – этих не беспокоил отлет дракона с гостями, они были заняты работой. Тянули жилы для передачи волшебной силы, устанавливали магические светильники, возводили вторую мачту для ветряка – еще выше первой, возникшей накануне.

– Здесь вообще все изменилось, – снова завел Ночной. – А ведь времени-то прошло всего ничего.

– Что тебя удивляет? – возразил Джеремия. – Все-таки он бог.

Свифт был сдержан, поскольку немного волновался. После пробных полетов он уже знал, что дракон умеет исправлять ошибки наездника, но осторожность необходима, слишком уж быстро все меняется и слишком чутко волшебное существо слушается управления.

– Он хороший! – заявила Ли.

Она хотела привстать, чтобы помахать проснувшемуся в ответ, но треснулась головой о прозрачный колпак, накрывающий гнездо наездников. Хихикнула, потерла ушибленную макушку и энергично замахала гигантской сверкающей фигуре.

– Ну что ж, улетаем… – вздохнул Свифт, разворачивая дракона.

– Вот и хорошо. – Чаглави сел поплотнее в мягкое кресло и надвинул шляпу.

Последний подарок проснувшегося превзошел все представления Ночного о возможностях магии Древних. Небольшой, всего-то около двенадцати шагов в длину, дракон легко нес троих наездников и внушительное количество артефактов. Что еще удивительней – в полете магическая тварь не махала крыльями!

Дракон умел планировать, совершать быстрые маневры, так что земля стремительно проносилась под неподвижными крыльями, хищно отогнутыми назад. Он умел взлетать с места, садиться точно в назначенную точку, он был послушен, могуч и смертоносен. И он был чужим. Все в этом теле, закованном в твердую броню, казалось непривычным, все указывало: дракон – существо не из этого мира. Чаглави несколько утешало предупреждение, сделанное проснувшимся: силы магической твари не беспредельны. Она нуждается в определенной пище. Такой еды не найти на Амагаре, да и вообще где бы то ни было. Разумеется, дракона, как и любое магическое существо Древних, можно подкармливать волшебной энергией ветра и солнца. Тогда чудовище сохранит способность выполнять многие приказы, но взлететь не сможет.

Проснувшийся заверил гостей, что пищи дракону хватит, чтобы добраться в Хамак… А там, вероятно, придется искать корабль, который доставит их с драконом на северный континент. Как погрузить чудовище на корабль? Как провезти неузнанным по стране Дня к Замку? Свифт полагал, что флот Дневных по-прежнему крейсирует в северных водах, и плыть к побережью Ночи теперь будет неблагоразумно…