Михаил Калинин - Работа для героев

– Его мысли скрыты от меня, но логичнее завести вас туда, где у него будет преимущество и где его мистические силы возрастут многократно. К тому же я почти уверен, что он уже владеет столицей, – печально вздохнул мэтр Грейн.

– Что значит «владеет столицей»? – уточнил Кай.

– Его войска уже, наверное, захватили королевский дворец.

– Говорите понятнее, что за войска? Откуда у Призрака войска?

– Его армия – это гоблины и прочие твари, что под единым руководством могут представлять серьезную угрозу. Особенно для города, который покинули почти все солдаты. Как я уже говорил, Призрак использовал наши планы против нас. Я хотел, чтобы все вы оказались в замке графа под моей защитой. Эта часть моего плана совпадала с желанием графа сыграть в политическую игру с королем.

– Вынудить того выдать принцессу за его отпрыска – мы это знаем. Но король вместо переговоров пришел с армией, и его не остановили ни высокие стены, ни многочисленные не замешанные ни в чем гости.

– Если вы хотели защитить нас, – сказал мэтр Гаренцворт, – почему не открылись при первой возможности?

– Я не смог. Все время с момента вашего появления я испытывал огромное внутреннее давление. Видимо, Призрак решил поработить и мой разум. Всю эту неделю я боролся с ним, и лишь недавно атака прекратилась. Наверное, добившись своего, он перестал обращать на меня внимание.

– Он все предусмотрел, – сказал Кай. – Двигал всеми как пешками. Стравил короля с графом, ослабил столицу для нападения, а теперь ждет, когда те, кто может его остановить, сами прыгнут в руки. И что самое обидное, нам придется прыгать, ибо такова наша работа.

– Я восхищен вашей решительностью, господин Кай. Искренне рад, что вы понимаете суть грозящей нам всем опасности и необходимость сделать то, что должно быть сделано.

– Вопрос скорее в профессиональной репутации, – пожал плечами Кай. – Для меня иного выбора нет. Но правила игры немного изменились, так что не лишним будет узнать, что думают остальные.

– У меня возникло слишком много вопросов, чтобы взять и бросить все прямо сейчас, – сказал мэтр Гаренцворт.

– Я упустила принцессу из виду на четверть часа, и она пропала. Мне как-то обидно спускать это с рук кому бы то ни было, – заявила Майриэль.

– Паки с Каем, – просто сказал Паки.

Джошуа не сказал ничего. Все и так было ясно.

– Нам понадобится более подробная консультация по вашим изысканиям в области пророчеств крови, – сказал Рамил.

– К сожалению, я не пойду с вами.

– А вот это решать не вам, – отозвался Кай.

– Я понимаю справедливость ваших слов, но не буду вам полезен. Моя сила, пусть она сейчас и на пике, постепенно покидает меня, но я все еще как маяк для Призрака, мое появление он почувствует сразу. Я сделаю вас мишенью. Вот. – Он достал из того же ящика несколько пергаментов и протянул их Рамилу. – Тут все, что мы нашли по пророчеству. А вот и драконья кровь. – Из ящика появилось несколько бутылочек черного стекла. – Мы знали, что долго удерживать дракона не сумеем, и потому запаслись его кровью.

Мэтр Гаренцворт бегло глянул на свитки, после чего сунул их в свою бездонную сумку. Бутылочки отправились туда же без пристального изучения.

– То есть нам придется его отпустить? – вздохнула Майриэль.

– И чем дальше я окажусь от грядущих событий, тем меньше опасности буду представлять, – добавил Каспар.

– Как насчет того, чтобы навести порядок? Помочь своему графу защитить безоружных? – уточнил Кай.

– Мне искренне жаль их, но моя верность его светлости немного ослабла после того, как четверо его солдат пытались меня зарезать.

– Винить их в этом можно лишь отчасти.

– Вы ведь можете, – сказал мэтр Рамил, – пока ваши силы не иссякли, попробовать Усмиряющие Сферы. Чтобы как-то прекратить кровопролитие. Разве не этим вы занимались у ворот?

– Я потерпел неудачу, ваша мудрость.

– Разве люди, которых вы защищали годами, не стоят того, чтобы попробовать еще раз? – спросил Кай.

– Стоят, – опустил глаза мэтр Грейн. – Вы правы. Я должен что-то сделать. А вам пора в путь.

– Идея с башней вполне хороша. Предположение насчет двух часов не слишком точно, на самом деле вам понадобилось бы ждать рассеивания не менее суток, так что башня – наиболее оптимальный вариант.

– Только там полно королевских солдат, – вставила Майриэль.

– Ими займусь я, – сказал мэтр Грейн. – Должен же я сделать хоть что-нибудь полезное.

– Давно пора.

– Тогда не вижу причины задерживаться.

– Зато вижу я, – вдруг сказал Кай.

– Простите? – поднял бровь Каспар.

– Вы многое нам поведали, мэтр, – ответил командир наемников, вставая. – Но не уточнили одной детали. С кем именно мы будем сражаться? Если ваш Гуж всего лишь пешка в руках Призрака, то кто ферзь? Кто ваш таинственный третий компаньон? Кто его помощники, без которых вы вряд ли смогли бы воплотить в жизнь ваши планы?

– Я же уже говорил вам, я связан клятвой…

– Такой ответ меня не устраивает.

– Другого, – мэтр чуть сгорбился под хищным взглядом Майриэль, – у меня нет, господин Кай.

Наступила тишина. Волна звуков, отошедшая на второй план, вернулась. Джошуа вновь услышал далекий лязг стали о сталь, глухие удары таранов, приглушенные обрывки криков.

Он вдруг ясно понял, что без ответа Кай из Герденберга не выйдет из этой комнаты. Потому что ему очень нужен этот ответ. Нужно точно и ясно знать врага, который повинен в этом кошмаре, который хочет уничтожить его отряд и тех, кто находится под его защитой.

– Нетрудно догадаться, что ваш таинственный третий заговорщик попал под контроль Призрака, – сказал Кай. – Потому что только он не принял участия в происходящих событиях. А если он не принял участия, значит, наблюдал, управлял ими с другой стороны. Мне нужно знать имя, мэтр Грейн, и вы мне его скажете, хотите вы того или нет.

– Вы вынуждаете нас продолжить бессмысленную дуэль, – опустил голову Каспар. – Я сказал вам все, что мог. Слова клятвы убьют меня на месте, если я поведаю больше.

– Может, сила вашего друга Призрака защитит вас?

– Надеяться на это глупо.

– Но лучше так, уверяю. Потому что иначе, – рука Кая легла на рукоять меча, – вы точно не останетесь в живых.

Майриэль подобралась; Паки стал в боевую стойку, мэтр Гаренцворт печально перебросил посох в правую руку. Похоже, он был не согласен с командиром, но оставлять товарищей без поддержки не собирался.

Джошуа понял это и принял. А следом пришло иное понимание. Ясное и простое. Намеки, слова, осколки фраз, собственные путаные мысли, удивление от необычного поведения – все сложилось в единую картину.

– Я буду защищаться, – как-то безнадежно сказал Каспар.

– В этом нет нужды. – Джошуа вышел вперед. – Ведь вы и впрямь сказали все, что могли, мэтр Грейн. Лишь двое из вас троих приносили клятву Римайну. Второй – это мой учитель, мэтр Ассантэ.