Михаил Калинин - Работа для героев

– А я бы решил его сразу! – крикнул дракон. – Верная мотивация порой творит истинные чудеса! Извините, но я вас все еще слышу.

– Тогда заткнись и слушай! – рыкнул Кай и вопросительно посмотрел на волшебников. – Вы что-нибудь наколдуете или нам отойти еще на милю-другую?

– Подошел бы простой конус тишины, но я не в состоянии его сделать, – признался Джошуа.

– Рамил?

– Ладно-ладно, сейчас. – Мэтр Гаренцворт стукнул посохом о землю, воздух вокруг заколебался, накрывая их прозрачным куполом. – Все, готово, нас теперь никто не услышит, можно свободно говорить.

– Хорошо, – кивнул Кай. – Тогда говорите. Как вы намерены проверить его слова на истинность?

– Обычные заклинания истинной правды тут будут бесполезны, – сказал Рамил.

– Мэтр абсолютно прав, – поддакнул Джошуа. – Мы уже знаем, что это древний дракон, что это разумный дракон и что это весьма чароустойчивый дракон.

– Однако против Сети его устойчивость не помогла.

– Но и то лишь потому, что я успел собрать немного его крови с твоего клинка, – отозвался старший чародей. – Заклинание, замешенное на крови объекта, почти всегда срабатывает, каков бы ни был иммунитет. Если бы не это, то и Сеть его не взяла бы. У него довольно низкий порог восприимчивости к нашей современной магии.

– А этот купол, построенный на современной магии, ему не помеха? – уточнил Кай.

– Не очень! – крикнул в ответ дракон. – Слышу вас через слово!

– Заткнись уже, образина!

– Все, молчу-молчу!

– Он издевается.

– А по-моему, наоборот, – сказал Рамил. – Он готов к конструктивному диалогу и показывает добрую волю, информируя нас о своих способностях. Он мог бы это скрыть и быть готовым к нашим решениям.

– Да, я уже понял – ты пылаешь желанием протянуть ему руку дружбы, хотя десять минут назад швырял в него молнии и громы.

– Того требовала ситуация.

– Давай закончим этот спор. – Кай протянул ему так и не вытертый меч в потеках серебра. – Ты используешь его кровь и сделаешь купол непроницаемым.

– Хорошо.

Старший чародей провел пальцем по клинку, растер засохшую кровь между указательным и большим пальцем. Потом поднес к оголовью посоха.

При приближении его руки оголовье замерцало. Налилось тихим тусклым светом.

– Вы видите? – восхитился он. – Как реагируют на его кровь посохи! Это древняя кровь, могучая и волшебная. На такой крови испокон времен и держится наше волшебство. Смерть и уход каждого носителя такой крови – большая потеря для всего мира.

– Давай без дифирамбов, я же просил.

– Сдержаться очень трудно.

– Уж постарайся.

– Готово. Вы слышите нас, сударь дракон?

Дракон не отозвался. То ли не слышал, то ли притворялся. Оставалось надеяться, что все же первое.

– Похоже, сработало, – сказал Кай. – Итак, продолжим. Но прежде у меня есть очевидный вопрос. Раз уж его кровь так хороша против него же, может, и заклинание правды намешать на ней?

– Вариант первый, который приходит в голову, – ответил Рамил. – Но тут надо быть осторожнее. Все же заклинание правды – это прямое воздействие на разум. Оно оттачивалось годами, но до сих пор очень сложно и опасно, а мы собираемся добавить в него нестабильный компонент. А ведь имеем дело с разумом древним и особенным. Ошибки в дозировке или формуле могут стать критическими.

– Насколько велик риск?

– Пятьдесят на пятьдесят.

– Почему твои идеи всегда половина на половину? – капризно заявила Майриэль. – С Первым проклятием ты так же говорил. И нам повезло. Но тут может выйти другая половина. Я права?

– Отчасти, – опустил глаза Рамил, – в истории с Первым проклятием шанс на успех был сорок на шестьдесят. Я немного преувеличил его, чтобы не пугать коллег.

– Рамил! – взвилась эльфийка. – Я тебя когда-нибудь… побрею! Коллег он не хотел пугать! А о нас ты хотя бы подумал?

– Вам это могло угрожать в последнюю очередь. Я не стал бы подвергать вас опасности, если бы не был уверен в результате.

– В каком результате?! Я чуть не провалилась к демонам! Причем в прямом смысле слова! Вот дай мне только добраться до твоей бороды!

– Прекратите, вы оба. Не отвлекайтесь, – прервал их Кай. – Насчет Первого проклятия, Рамил, мы с тобой еще потолкуем. Но сейчас у нас более серьезная проблема. Она летающая, огнедышащая и разумная. Сосредоточимся на ней.

– А что тут сосредотачиваться! – вскинулась Майриэль. – Ты же видишь, наш главный специалист не хочет вредить дракончику. Он хочет его изучать, лелеять и целовать в блестящую чешую.

– Майриэль!

– Скажи, что я не права?

– Успокойся, – сказал Кай. Таким голосом, что собиравшаяся еще что-то добавить эльфийка как по волшебству умолкла. Окинув всех присутствующих свирепым взглядом, наемник продолжил: – Я хочу услышать от господ волшебников нечто, напоминающее разумный план действий. Если кто-то выскажется не по теме: о том, что надо беречь природу и реликты этой природы, о том, что надо предварительно прояснить какие-то не относящиеся к делу обиды и прочее – познакомится с моим сапогом. Я ясно выражаюсь, Майриэль?

– Да, мой вождь, – гордо отозвалась лучница.

– Прекрасно. Что ж. Если заклинание правды слишком рискованно, то какие варианты остаются? Рамил?

– Безвредные или такие, которые я бы счел безвредными, на ум не приходят. А подвергать нашего пленника опасности я не намерен, – гордо отозвался мэтр Гаренцворт.

– Что же ты предлагаешь?

– Дать мне время на размышления.

– Сколько?

– Несколько дней. Может, недель.

– Дней? Недель? Прикажешь нам тут зимовать?

– Ну я бы не преувеличивал так сильно…

– Все ясно. Младший мэтр? Что скажете вы? А то все молчите и молчите.

– Опасаюсь вашего сапога, господин Кай.

– Не время ерничать.

– Простите, не удержался. Но у меня действительно возникла одна идея.

– Так поделитесь с нами.

– Ну это не то чтобы идея… Скорее догадка. Причем основанная отнюдь не на магической практике.

– Не томите.

– Хорошо. Видите ли, в детстве я, как и прочие дети, увлекался сказками. В том числе сказками про драконов. Так вот, что бы там про них ни говорилось, плохого или хорошего, всегда и везде упоминалось, что слово дракона, данное смертным при соблюдении нужных формальностей, нерушимо.

– Хм, – одобрительно закивал Рамил.

– Конечно же, – чувствуя поддержку старшего чародея, уже более уверенно продолжил Джошуа, – в тех сказках настоящие ритуалы искать не стоит. Но, имея его кровь, мы можем подогнать формулировки любого стандартного контракта, хотя бы и того, что вы заключали с его величеством, под нашу ситуацию.

– Идея просто замечательная! – воскликнул мэтр Гаренцворт.

– Странно, что ты не догадался, – не удержалась Майриэль.