И. Эдмер - Огненный Странник

Тогда он придумал план, гениальный план. Он разделил свою тысячу воинов на сотни – по одной на каждый мир и в одном порыве ударил по девяти мирам, внеся суматоху и раздор в стане врага. Сам же, под покровом ночи, сменив обличие, направился в обитель Высших. Ему ведь не хватало всего лишь одной мелочи для безграничной власти – бессмертия. Он был силен, но не бессмертен. Зато он знал, как можно заполучить бессмертие.

Его план почти удался. Он проник в Асгард и получил желаемое – стал бессмертным. Но ему хоть и с опозданием пришлось заплатить за прошлое предательство. Он предал стихию, которая дала ему когда-то все, и за это был схвачен при помощи этой же стихии. Огонь покарал его. Убить его так и не смогли, ведь он успел получить бессмертие. Все, что смогли с ним сделать его враги, это сбросить сюда, на Землю. Предварительно заточив в оболочку, не способную даже на ничтожное проявление магии. Его армия была повержена, но она, вместе со своим Хозяином стала бессмертной. Каменные истуканы, которые ты видишь – это воины Мака, которые были заключены в камень и обречены вслед за Хозяином, коротать вместе с ним вечность.

Лишенный магии, лишенный своих соратников, лишенный всего, он не сдавался. Он надеялся и искал. Искал хоть малейшую возможность восстановить свои силы. Все, что ему надо было – это ничтожная мелочь… Мелочь, которую он никак не мог получить. До недавнего времени. Один идиот помог ему в осуществлении его освобождения! Теперь Хозяин миров свободен и силен как никогда! За время, проведенное на Земле, он постиг еще больше знаний. Теперь он переполнен ненавистью и жаждой отточить свое мастерство на тех, кто его на столько веков упек на Землю.

– Потрясающая история! – Салли слушала Марка, открыв рот: он с таким воодушевлением рассказывал ей легенду, что ей стало не по себе.

– Да, уж, история действительно захватывающая. За рассказом, я и не заметил, как мы пришли. Мы на месте, прошу, – они стояли около входа в пещеру, Марк жестом предложил Салли войти первой.

– А почему именно на Земле его заперли? И что, этот твой Мак, просто так может телепортироваться? Ну, вот, допустим, захотел он с Земли отправиться в какой-нибудь другой мир, захотел и полетел? Или как это происходит? Ты меня заинтриговал! – Салли рассмеялась.

– Как ты говоришь телепортироваться, с Земли, к сожалению, он не может. Для этого ему нужны определенные условия. Одно из двух – или ему надо найти и убить одного из Высших, желательно кого-то из Северного пантеона, или дождаться определенного дня – дня зимнего солнцестояния. Только в этот день телепортация – дело пары секунд. А на Земле его заперли, потому что здесь очень низкий процент магии, а вероятность встретить одного из Высших – еще ниже. Я ответил на все твои вопросы? – Марк продолжал вести девушку вглубь пещеры.

– Почти! А где клад Вальбранд и что это за пещера? К ней, наверное, у тебя тоже припасена история?

– Еще какая! Продолжение первой! Тебе эта часть должна особенно понравиться! Нам надо дойти до центра. Там итог нашего пути. Я могу продолжить?

– Да, продолжай! Сгораю от любопытства!

– К сожалению, с освобождением Мака, его войны не стали свободными. Они продолжают томиться в заточении. Хозяин, конечно же, не может оставить свою армию. Ему нужна армия. Без своей армии он не покинет Землю.

– А как можно освободить его армию? Ты знаешь? – легенда о Маке и бессмертных захватили воображение Салли.

– А ты сомневаешься в моих познаниях? Конечно, знаю! Мы пришли.

То, что в первые моменты показалось Салли пещерой, оказалось великолепным гротом и сейчас они стояли прямо под сводами этого грота. Стены в нем будто переливались всеми оттенками бирюзы или аквамарина…

– Потрясающе! – все, что смогла вымолвить Салли. – Сокровище здесь?

– Да. Уже здесь. Мне и самому очень нравится это место, – ответил ей Марк.

– Так что это за пещера и где клад зарыт? – Салли подошла к одной из стен и провела по ней рукой. – На ощупь, будто мрамор. Как мы будем копать? Взрывать придется! А вдруг кто заметит?

– Не заметит, рядом сейчас ни души и нам не придется взрывать, – Марк достал из кармана брюк какую-то бумажку и протянул ее Салли, – прочти, пожалуйста, то, что здесь написано.

Салли взяла бумагу, на ней были написаны слова, которые она перевела тогда с фото картины.

– Марк, ты что издеваешься? Мы не в сказке! Ты думаешь, что если я прочту это, то своды пещеры разверзнутся, и на нас посыплется град из стодолларовых купюр? Не смеши меня! Нет, шутка, конечно, хороша, но давай серьезно! Как будем клад доставать?

Марк подошел к Салли и одарил ее диким страстным поцелуем:

– Прошу тебя, прочти это, – Салли растаяла от губ Марка.

– Черт с тобой, хочешь, прочту, с меня не убудет, но это смешно!

– Читай!!!

Салли начала читать текст на древнем, покрытым слоем забвения и пыли веков языке. Несмотря на присутствие сейчас рядом с ней мужчины, от которого она была без ума и с которым она себя чувствовала вполне защищенной, у нее, как и в тот вечер, поползли по спине мурашки от страха. Она произносила слова, а в голове у нее звучали слова перевода, которые она тогда добыла в кабинете Вальбранд:

«… Я стою здесь, и я открываю для тебя врата. Врата в бесконечность. Я зову тебя! Откликнись на мой зов! Приди оттуда, где для тебя застыло время, приди оттуда, где нет ничего и есть все! Из мира мертвых в мир живых я прокладываю для тебя кровавую тропу! Взываю к тебе, Вечная Хозяйка всего живого! Услышь меня сквозь смертный сон! Сними путы, порви оковы! Я к тебе с кровавой жертвой! Почти меня своим вниманием! Я хочу кровью оплатить твое беспокойство! Своей кровью! Я отдаю тебе свою жизнь, взамен же я прошу…»

Салли не успела закончить фразу, потому что Марк остановил ее ударом ножа под сердце. Салли смотрела на него широко распахнутыми глазами. Она хватала ртом воздух, пытаясь сказать ему что-то, но говорить она уже не могла.

Марк продолжил говорить за нее:

– Освободи воинов, что томятся в каменном заточении, – он это проговорил на том же языке, что и Салли.

С каждым движением легких из груди Салли доносились нечеловеческие хрипы. Из пробитого легкого багровыми пузырьками вытекала кровь, перемешанная с воздухом, а вместе с ней и жизнь. Салли попыталась убрать руку Марка, которая все еще была на рукоятке воткнутого в нее ножа, но все, что она смогла, это испачкать его руку и белоснежную рубашку своей кровью. Она чувствовала, как жизнь ускользает от нее, и ей было не понятно, как это она еще может стоять на ногах.

– Извини, дорогая, но тебе придется чуть-чуть помучиться. Давно я никому не вырезал сердце, видно, сноровку потерял. Зато, как и обещал, я отвечу на твои вопросы, а ты успеешь услышать мои ответы. Данная пещера, а вернее, как ты подметила грот, называется Жертвенный грот. Здесь в очень давние времена приносились человеческие жертвы. Чем мы с тобой здесь сегодня и занялись. Текст, что ты прочла, является заклятием обмена. Тот, кто прочтет его, может получить все, исполнить любое свое желание, правда посмертно. Так как ты была не в состоянии высказать свою просьбу – я тебе помог. Мне даже в голову не приходило, кто бы мне смог помочь с прочтением данного текста! Но ты оказалась умницей! Я очень благодарен тебе! Прости детка, но Хозяину Вселенной нужна армия!