Алекс Мунго - Наследники. Книга 1. Выбор

София остановилась на месте. Чирвиг сделал еще несколько шагов, пока не увидел, что его уже никто не слушает.

– Что там происходит? – спросила принцесса, махнув рукой.

– Ничего особенного, – было видно, что он пытается уйти от ответа. – Самое обычное дело, мы же на границе…

Голос начальника гарнизона едва заметно дрогнул.

– Ну, что же. Посмотрим, – сказала София.

Генералу ничего не оставалось, как только вжав голову в плечи, отправиться за наследницей престола. Подойдя ближе, София убедилась, что «самое обычное дело» в действительности оказалось не таким уж обычным. Лукас был прав: под свежим снегом чернели следы недавних боев. Теперь стало видно, что главные ворота тоже подверглись обстрелу, а металл во многих местах закоптился от взрывов.

Фергус вышел вперед.

– Что здесь произошло? – хмуро спросил он.

– Я сейчас все объясню, – пролепетал генерал.

– Не нужно, – оборвала его София.

Девушка первой подошла к гвардейцам, которые стояли неподалеку. Те вытянулись по стойке смирно, дружно вздернув подбородки. Лукас поймал себя на мысли, что видит перед собой будущую королеву. Сильную, властную и одновременно близкую к простым людям.

– Ты, – она ткнула пальцем в первого попавшегося. – Рассказывай.

Солдат сначала замешкался, но потом взял себя в руки.

– Да, ваше высочество. Так точно. Вчера перевал был атакован.

– Хорошо. Продолжай.

– Это рейдеры… Бандиты из клана Серых Теней. Мы отбили атаку.

– Серые Тени, – повторила принцесса. – Говорят, у них здесь множество укромных пещер. С оружием и провиантом. Это правда?

– Так и есть, – подтвердил солдат. – В горах они как дома. К тому же дерутся всегда до последнего.

– Интересно, – вступил Фергус. – Перевал атакуют, а мы даже об этом не знаем. Что это значит, Чирвиг? Вы забыли, как пользоваться радиосвязью?

– Я… Просто… Не хотел беспокоить. Точнее, хотел доложить…

София посмотрела прямо в его глаза.

– Кто вы, генерал? Трус или предатель?

– Ваше высочество! Здесь такое происходит постоянно, ничего особенного. Вот и не стали вас беспокоить, – тут он бросил в бой последний аргумент. – Зато удалось поймать их главаря.

– Прекрасно. Я хочу на него посмотреть. Сейчас.

Местной тюрьмой служило длинное одноэтажное здание из темно-коричневого кирпича. Потемневшее от времени, иссеченное яростными ветрами, оно казалось почти черным. С двух сторон к нему были пристроены вышки. На каждой, рядом с пулеметом, смотревшим вниз, дежурила пара часовых. Лукас заметил, как четыре консула остановились рядом с забором, видимо, предпочитая оставаться снаружи. Некоторые последовали их примеру. Принцесса отдала команду, и часть людей отправилась дальше. Проверить надо было все.

Первым в дверь протиснулся Фергус, и никто не стал ему мешать. На входе их ждали еще несколько охранников в пыльном коридоре. И гнетущая тишина. С левой стороны находились камеры, с правой – глухая стена в исцарапанной краске. Первое, что почувствовал Лукас, зайдя внутрь – запах. Пахло сыростью, давно не мытыми телами и… едой. А если точнее, то чечевичной похлебкой. От всего этого сразу же защипало в носу. Холеные чиновники, не скрывая своего отвращения, тут же достали надушенные платки. София, хоть и слегка поморщилась, но лицо все же закрывать не стала.

Пленник обнаружился в третьей по счету камере. За решеткой сидел высокий крупный человек с тяжелым взглядом и густой черной бородой до середины груди. Одет он был в широкие штаны и свободную куртку грязно-бурого цвета. Такая одежда в горах была почти незаметна. «В горах, которые он наверняка знает, как свои пять пальцев», – подумал Лукас, внимательно разглядывая рейдера. Фергус на всякий случай шагнул вперед, закрывая спиной принцессу. Впрочем, даже если бы пленный захотел что-то сделать, ему бы это не удалось – закаленные прутья были соединены так плотно, что между ними едва ли можно было просунуть ладонь.

– Вожак одной из местных банд, – не без гордости сказал Чирвиг.

Было видно, что он отчаянно пытается повернуть разговор в нужное русло. Кто-то даже одобрительно кивнул.

– И как же вы его взяли? – спросила София.

– Специальная операция, – ответил генерал, при этом зачем-то сделав таинственное лицо.

Вышло это нелепо. Получилась какая-то глупая и отвратительная ухмылка. Лукас удивился терпению принцессы – его этот тип уже начал сильно раздражать.

– Что говорит пленный? – вступил в разговор Фергус.

– Почти ничего. Ценной информации пока нет, он все время молчит. Хотя поначалу даже пытался угрожать. Его дружки сейчас тихо сидят в своих пещерах, не высовываются. Поняли, что наши бойцы их по скалам размажут.

Бандит, больше похожий на статую, сидел, равнодушно уставившись в стену. Как будто совсем не замечая стоявших рядом людей. Лукас хорошо знал, каким обманчивым может быть такое спокойствие.

– Поздравляю, генерал, – сказал принцесса. – Хорошая работа. Но нам нужны сведения. Найдите способ его разговорить.

Не говоря ни слова, рейдер внезапно вскочил с места. Толпа резко шатнулась назад. Увидев это, он злобно оскалился и прищурил единственный глаз. Второй, затянутый большим фиолетовым синяком, был закрыт. Глядя на Софию, он перестал улыбаться и медленно провел ребром ладони по горлу. Однако девушка, не испугавшись, выдержала взгляд пустынника.

– Наверное, не стоит задерживаться, – начал торопиться генерал. – Здесь больше нет ничего интересного.

Так бы все и закончилось, если бы не принцесса.

– Не спешите. Лучше покажите нам остальные камеры.

– Я уверяю…

– Ведите, – скомандовала София.

Лукасу такое решение показалось странным, ведь сейчас генерал был прав. По словам Чирвига, в тюрьме содержался единственный пленник. На что здесь еще смотреть? Но к всеобщему удивлению в самой дальней камере обнаружился человек в изорванной форме Шестого корпуса. Молодой капрал выглядел так, будто весь день провалялся в грязи. На усталом лице выделялись глаза, в которых горело неукротимое упрямство.

– Кто это? – спросила принцесса стальным голосом.

– Ах, это, – откашлялся Чирвиг. – Этот капрал. Видите ли, ваше…

– Что он здесь делает?

– Дело в том, что он и поймал того самого рейдера. То есть сначала поймал, а потом нарушил устав и…

Начальник гарнизона пытался подбирать слова, но было заметно, что он готов провалиться сквозь землю. Фергус, не выдержав, подошел к нему вплотную. Раньше высокое звание часто помогало Чирвигу. Но только не сейчас. Крутой нрав полковника давно уже превратился в страшилку для новобранцев. Разница в звании его не волновала – глава Королевской стражи мог позволить себе очень многое.

– Мне надоел весь этот треп, – зарычал он. – Перед тобой наследная принцесса. Что здесь происходит? Отвечай!