Алекс Мунго - Наследники. Книга 1. Выбор

– Думаю, они не готовы на откровенный саботаж, – сказал Лукас.

– Конечно. Поэтому надо привести их в чувство – и все.

– Согласен. К тому же мы можем ошибаться насчет заговора.

– Неважно. Я все равно не хочу закрывать на это глаза.

Штаб-квартира «Стального кулака» располагалась в здании старой фабрики. Это место, находившееся в промышленной части Левобережья, перестраивали уже дважды. И теперь оно напоминало крепость, окруженную высоким забором. Большинство заводов, принадлежащих Братству, были разбросаны по всему городу. Здесь осталось только несколько цехов, в которых производили оружие: пистолеты и винтовки.

– Добрый день, выше высочество. Чем обязаны?

Глава организации – высокий человек с загорелым лицом слегка опустил голову, обозначив поклон. Блестящая цепь, украшенная серебряным молотом, качнулась на его груди.

София сложила руки за спиной.

– Приветствую, Саймон. Вы нашли тех, о ком я говорила?

– Разумеется. Но могу сказать еще раз, наши мастера здесь не причем. Проблема в металле.

– Разберемся.

Многочисленные и хорошо вооруженные гвардейцы за ее спиной явно здесь всех насторожили. «Стальной кулак» привык чувствовать за собой особые привилегии. Если присутствие солдат еще можно было понять, то полицейские вызывали в лучшем случае недоумение. Группа констеблей во главе с капитаном, дожидалась принцессу, стоя в стороне. София подошла к ним.

– Привезли?

– Да. Вот.

София взяла папку с документами и быстро прочитала заключение. Потом мельком взглянула на две большие фотографии.

– Хорошо. Что удалось выяснить?

– Вообще, – капитан понизил голос, – однозначно сказать нельзя. Слишком хрупкий металл. Если это и диверсия, то сделано все очень умело.

– Ясно.

София вместе с Саймоном вошла в главный цех. Десятки станков выстроились ровными рядами, и почти за каждым стоял человек. Увидев принцессу, люди начали останавливать работу.

– Джей! Харпер! Подойдите сюда.

Мастера, услышав свои имена, тут же оказались рядом.

– Харпер? – София указала пальцем на того, что стоял слева. – Два дня назад наши солдаты получили партию оружия. На ящиках стоял твой номер?

Рабочий смутился.

– Да, наверное…

– Вспоминай быстрее. Шестьдесят ружей. Укороченные, без штыков.

– Да, да. Это моя партия.

София продолжала наступать.

– Двадцать из них оказались бракованными. Курки сломались на первом же выстреле. Как это понимать?

– Я не знаю… Я все проверял… Здесь, наверное, какая-то ошибка.

– Здесь нет никакой ошибки.

Принцесса повернулась к полицейским.

– Этих двоих – под стражу.

– Ваше высочество…

– Это все, – отрезала она.

– Позвольте, мы проведем внутреннее расследование.

– Было бы неплохо. Результаты я жду послезавтра.

– Конечно. Это какое-то чудовищное недоразумение.

– Надеюсь, со следующей партией все будет в порядке, – спокойно сказала София, обращаясь к Саймону. – Я бы на вашем месте проверяла ее лично.

Ночное небо рассекало множество прожекторов. Город был готов к внезапному налету, но сегодня тамосские клиперы так и не появились.

– Это ужасно, – произнесла принцесса.

– Что?

– Война. Сейчас не время для наших чувств.

– А может наоборот. Именно сейчас самое время.

Лукас нежно собрал ее волосы на затылке, дотронулся до них губами и сделал глубокий вдох. София закрыла глаза.

Принц поцеловал ее в шею, а потом в мочку уха.

– Нравится?

– Еще бы, – ответила она. – Не передать словами.

– Ты никогда не показывала мне своих картин, – вдруг заявил Лукас.

София повернулась и обняла его двумя руками.

– Там нет ничего особенного.

– Все равно. Я хочу посмотреть.

– Ну, например, вот эта, – она показала рукой на стену.

Лукас пригляделся. На картине был изображен морской берег и девочка, еще совсем ребенок, смотревшая вдаль.

– Серьезно?

– Да.

– По-моему, очень красиво.

– Ты специально так говоришь, – с усмешкой ответила София.

– Нет, правда. А остальные?

– Я предпочитаю их дарить.

Принц откинулся назад и посмотрел ей в глаза.

– Похоже, мне повезло встретить самую чудесную девушку на свете.

Бои шли теперь каждый день, а тамосских клиперов становилось все больше. Используя внезапные атаки под покровом темноты, они смело вступали в бой с солонскими истребителями. Несли потери, но добивались главного – держали защитников города в постоянном напряжении. В небе по-прежнему господствовал воздушный флот Третьего корпуса, но как долго это продлится, никто не знал.

Еще один отряд разведчиков, вернувшийся из Диких земель, принес неутешительные новости: в пустыне тамосцы разбили очередной крупный лагерь. Гораздо больше чем прежде. И теперь туда стекались новые подкрепления с севера.

На море дела обстояли еще хуже. Крейсеры все это время продолжали методично обстреливать побережье. Необычайно дальнобойные пушки не боялись ответного удара – береговые орудия попросту не могли их достать. Но самое главное, что на их борту стояли установки для запуска воздушных торпед. Эти торпеды не давали солонским летчикам приблизиться к захваченным островам. Первая же атака захлебнулась, так и не начавшись. Объединенная эскадра ответила таким мощным огнем, что сбила больше половины летевших клиперов. И все же, каждую ночь находились смельчаки, выходившие в море на легких катерах. Они старались повредить вражеские корабли, а если повезет – то и потопить. Обратно в Солону возвращались не все.

Принцесса, только что закончив разбираться со свежими донесениями, услышала вой сирен. Тревога!

Тамосцы еще никогда не нападали вот так – днем. Десятки черных клиперов летели на город. Прямо, не скрываясь. И опять главную роль сыграли бомбардировщики. Под прикрытием основных сил большие четырехмоторные машины смогли прорваться вперед, а потом открыли люки.

София стояла у окна, не в силах оторваться от того, что происходило там, возле западных ворот.

Бомбы, падавшие сейчас на Солону, несли в себе страшную начинку: густую зеленую смолу, которая взрывалась огненным шаром, разлетаясь во все стороны. Едкие капли были почти безвредны для камня или железа, но, попав на человеческое тело, творили ужасные вещи. Эту смолу нельзя было так просто стереть или смыть. Она оказалась слишком липкой и буквально прожигала кожу до костей, причиняя дикую, ни с чем не сравнимую боль.

Почти сразу же в городе начались пожары. Огонь быстро перекидывался с одного дома на другой. А когда взорвались крупное пириловое хранилище, пожарным ничего не оставалось, как только ждать пока оно не выгорит само. Пирил был свежим, необработанным, и грязный пепел от пожара разнесло по городу. Черные хлопья теперь были повсюду.