Морган Райс - Заряд доблести

Когда тропа начала то уходить вниз, то подниматься вверх, сплетаясь из лавовых полей, она увела их на горный хребет, в место, где земля осыпалась под ними. Тор увидел то, что, как он знал, останется с ним до конца его дней – помимо того, что он уже увидел.

Перед ними находилось большое море огня и лавы, которое искрилось, кипело и, казалось, его невозможно было пересечь. За ним простиралась земля черного песка и серы, огромная пещера в древней скале. Над их головами, заполняя собой небо, хлопая крыльями, крича, ревя, летели сотни драконов, которые окрашивали небо в черный цвет. Они все, наполненные яростью и жаждой крови, выпускали пламя изо рта. Еще несколько десятков драконов находились в пещере, охраняя вход в нее.

«Логово драконов», – сказала Индра.

Они нашли его. И где-то внутри этой пещеры находится Меч Судьбы.

Годфри быстро шел сквозь ночь, пересекая закоулки Силесии. Акорт и Фальтон шли рядом с ним. Глядя на своих соотечественников, Годфри вынужден был присматриваться внимательнее, чтобы осознать, что они были его друзьями – форма Империи, которую они надели, была такой убедительной, особенно с опущенными забралами, что они обманули даже его, своего лучшего друга.

Двигаясь в неизвестность, Годфри гордился собой и был слегка удивлен – он понятия не имел о том, что его план, который он импровизировал и развивал по мере развития событий, продержится хотя бы на половину того, сколько уже продержался. Годфри думал, что он сам, Акорт и Фальтон стали самыми неожиданными героями, единственными членами силесианской армии, которые продержались до сих пор, крадучись в ночи – всего трое молодых людей, облаченных в нелепые униформы, остались, чтобы противостоять миллионной армии Андроникуса. Это было настолько нелепо, что со временем Годфри будет смеяться над этим.

Но это была реальность, и он находился в ней, на кону стоит его жизнь, и Годфри было не до смеха. Так же, как и его друзьям. Они все шли молча, испытывая страх, проходя через лагеря воинов Империи, патрулирующих повсюду, сгрудившихся вокруг костров, спиной к ветру, пытающихся согреться. Три друга шли, выпятив грудь, пытаясь производить впечатление того, что они направляются куда-то с целью, стараясь вести себя так, словно у них была чрезвычайно важная миссия.

С каждым новым шагом сердце Годфри бешено колотилось от страха перед тем, что его разоблачат. Он боялся, что кто-то заметит несоответствие размера его униформы, кривые полосы или направление, в котором они движутся. Воины могут задаться вопросом, куда эти трое могут идти в это время ночи. Он ускорил шаг, и друзья последовали его примеру. Годфри чувствовал, что они нервничали не меньше него самого.

Кроме того, от Акорта и Фальтона разило элем, что также заставляло Годфри нервничать. Он спрашивал себя, станет ли обычный воин Империи так много пить, как эти двое, и не выдаст ли это их. Молодой человек был уверен в том, что эль, который они выпили, помогал им успокоить свои нервы, но сам Годфри давно ничего не пил, поэтому завидовал своим друзьям. Тем не менее, он был счастлив иметь компанию и знал, что они понадобятся ему, если у него появится шанс осуществить задуманное.

Годфри петлял по улицам, решив спасти своего брата Кендрика. Она заметил его и остальных на крестах несколько часов назад, и это разбило ему сердце. Годфри всегда испытывал особую привязанность к Кендрику, к одному из немногих рыцарей, который не был снисходительным к нему, который не заставлял его чувствовать себя менее значимым. Когда Годфри заметил брата, у него созрел план, он выжидал своего часа вместе с Акортом и Фальтоном, пока не наступила ночь, пока они не смогли сделать следующий шаг. Наконец, час настал.

«Это никогда не сработает, ты знаешь об этом?» – сказал Акорт, отрыгнув и отступившись, потеряв равновесие.

«Вероятно, это самое глупая вещь, которую я когда-либо делал», – вставил Фальтон. – «Хотя я должен признать, что чувствую себя почти героем. Должен сказать, что ощущение приятное», – он улыбнулся, обнажая недостающие зубы.

«Ключевое слово – почти », – сказал Акорт. – «Ты всего лишь неуклюжий, пьяный идиот во вражеской форме, так же как и я. Это не делает тебя героем. Это всего лишь делает тебя храбрым. А это означает то, что ты глупый. Нам всем следует вернуться в таверну, собраться у огня и выпить немного теплого эля. Вместо этого мы находимся здесь, отмораживая свои задницы ни за что ни про что».

«Заткнитесь вы оба!» – прошипел Годфри.

Они замедлили шаг, когда мимо них прошла группа воинов Империи. Воины с опаской окинули их взглядом с ног до головы, и Годфри молился о том, чтобы они не заметили ничего из ряда вон выходящего, чтобы они не увидели, как он дрожит.

Прежде чем свернуть за угол, Годфри увидел, как солдаты обернулись через плечо, колеблясь. Но затем, наконец, они продолжили свой путь. Годфри вздохнул с облегчением. Они были на волосок от разоблачения. Может быть, у них имелись дела поважнее. Возможно, они не были уверены или, может быть, они просто чертовски замерзли.

«Послушайте вы оба», – резко прошептал Годфри. – «Прекратите спорить. Вы правы – это безумие. И я не знаю, что, черт возьми, я делаю. Но я умею выживать. Так же, как и вы. Поэтому перестаньте разговаривать, следуйте за мной и делайте то, что я говорю вам. Если же нет, тогда разворачивайтесь и идите домой сейчас же. Сегодня вы можете жить. Но неужели вы правда думаете, что вам удастся продержаться здесь месяц?»

Акорт и Фальтон посмотрели друг на друга, после чего замолчали и продолжили свой путь рядом с Годфри.

Они пересекли площадь развалин, и окружавшее Годфри разрушение, вид связанных вместе порабощенных людей и горы мертвых тел разрывали его изнутри. Он понял, как ему повезло, что он не лежит сейчас вместе с другими.

Они вошли во двор, и тревога Годфри усилилась. Здесь находилось больше воинов, которые разбились на небольшие группы, собравшись у костра. Но здесь, в дальнем конце, в тени, он заметил то, ради чего пришел – ряд крестов, на которых были связаны лучшие солдаты, включая Кендрика.

«Опустите головы ниже, пока будете проходить, но не слишком низко», – прошептал Годфри своим друзьям, в то время как они пересекали двор, проходя мимо солдат. – «Ведите себя естественно, как-будто вы принадлежите Империи. Следуйте за мной».

Акорт и Фальтон нервно кивнули в ответ.

Годфри ускорил шаг, пытаясь сдерживать себя и идти не слишком быстро, не слишком заметно, когда они направились прямо к ряду крестов и Кендрику.

Кендрик висел на кресте, сгорбившись. Он стонал, закрыв глаза. Кендрик казался скорее мертвым, чем живым.

Годфри свистнул ему.