Наталья Тутова - Вампир демону не эльф

– Дьявол!.. – прошипела Мэрта, сжимая кулаки. Так глупо попались! Ну, Шенер!.. Профессионал называется! Не мог заранее почву прощупать?!

– Ну, ну, – успокаивающе проворковал Карл, весело глядя на демоницу, – не стоит так нервничать, госпожа. И ругаться такой очаровательной даме вовсе не к лицу… да и бессмысленно. Мне не важна раса моих клиентов. В отличие от их платежеспособности… Но относительно последнего, как я понял, мне волноваться нечего?

– Разумеется, – хмуро кивнул Шенер. – Иначе бы мы к вам не обратились. Могу выплатить всю сумму авансом… Вот, держите. Хотите – пересчитайте. Мне нужна самая полная информация и в как можно более сжатые сроки.

– Даже так?.. Значит, не врали… – задумчиво пробормотал глава агентства, поднимаясь из кресла. Обошел стол, не глядя, ткнул пальцем в неприметный кирпичик в стене и добавил: – Значит, и правда рыльце у него в пушку по самый затылок… На Маркиза вашего у меня кое-что имеется. И о его торговле демонами я слыхал. Но вам, друзья мои, нужно, как я понимаю, кое-что повещественнее слухов? Своих вызволить хотите?

– Не без этого, – осторожно сказал разведчик.

Карл отступил на шаг, подождал, пока тайная панель, искусно замаскированная под каменную стену, отползет в сторону, и посмотрел на Шенера:

– Вы – мои клиенты и можете быть со мной предельно откровенны. Сор из избы я не выношу, а политика мне побоку. Арталия воюет с демонами со дня своего основания. Но обе стороны слишком сильны, чтобы опасаться чего-либо всерьез… Вы платите – я работаю. Точнее, в данном случае – не я, а мои люди…

– Да уж, вы сами нам точно не по карману!.. – не сдержалась Мэрта.

Нюхастый весело захихикал:

– Люблю непосредственных женщин!.. Да, мои услуги недешевы. Но я вас уверяю, в вашем случае они не понадобятся. Маркиз – рыба крупная, но не настолько, чтобы ковать для нее заговоренный гарпун… вполне будет достаточно и крепкой сети.

Тайная дверь наконец остановилась, открыв взору гостей Карла длинный темный коридор, по обеим сторонам которого тянулись высоченные – от пола до потолка – широкие полки, плотно уставленные папками, свитками и объемистыми томами в кожаных переплетах. «Картотека! – догадалась Мэрта. – Да-а, этот маленький человечек знает толк в своем деле… Вон как у Шенера глаза заблестели!»

– Маркиз, Маркиз… – бормотал Карл, подсвечивая себе масляным фонарем. – Где-то тут был… Он мне, признаться, давно глаза мозолит. Мало того что нежить, так еще и не скрывается!

– Вампир? – подался вперед Шенер.

– Именно. Причем особо наглый. А в таланте подмазать кого надо ему вообще равных нет!..

Однорогий демон проницательно усмехнулся:

– Что, и к вам приходил?

– Приходил, а как же, – не стал скрывать глава агентства. – По вашему вопросу, кстати… Желал узнать верные ходы через туннели. Ну, вы понимаете, какие конкретно?

– К Улью? – пожала плечами Мэрта. – Так ведь их всего-то несколько, небось каждый демоноборец знает!

– Э, милая моя, клиента не наезженные тракты интересовали! – улыбнулся Карл, выуживая наконец из длинного ряда одинаковых папок нужную. – Ему прямой выход в сердце вашего Улья подавай!.. Со всеми подводными камнями и неприятными неожиданностями…

– А… вы? Вы ему…

– Бросьте! – отмахнулся Нюхастый и добавил серьезно: – У меня принцип. С некромантами и нежитью я не работаю. Себе дороже.

– Отказали? – недоверчиво качнул головой Шенер. – Так ведь не в королевский дворец провести просил, а к нам!.. Святое дело для арталийца и патриота…

– Напрасно ехидничаете, – пожал плечами Карл, снова нажимая тайный кирпичик и возвращаясь к своему столу. – Очень напрасно. Не мне вам говорить, что демоны – единственный барьер между нами, людьми, и нежитью… А я, как вы изволили верно заметить, патриот. И с трупами ходячими, равно как и с их прислужниками, дел не имею!..

– Резонно, – согласился, подумав, разведчик Улья. – Ну, хорошо. Так что там с Маркизом?

– Сейчас, – кивнул глава агентства, развязывая тесемки на папке. – Здесь, конечно, немного, так, общие сведения. Они вам мало что дадут. Будем считать, это в счет аванса, возьму пока с вас тридцать процентов, остальное заберете. А через недельку, я думаю, мы соберем полну… Не понял?!

– Что-то не так, сударь? – напрягся демон.

Пухлые щечки Карла Нюхастого покрылись красными пятнами:

– Это «кукла»!..

Он вынул из папки пачку девственно-чистых листов бумаги и швырнул их на стол:

– Кто-то позаботился о том, чтобы изъять всю информацию! Кто – и думать нечего, но… как?! На картотеку поставлена защита от любого взлома, а открыть ее могу только я! На панели даже замок не кодовый! Управляется мысленным позывом… Да что за мистика?!

– И мистика ли?.. – непонятно пробормотал Шенер, задумчиво глядя на каменную стену. – Вполне возможен подкоп…

– Опомнитесь, уважаемый! Помещение защищено каменной кладкой, листовым железом и магией!

– На каждый хитрую гайку найдется болт с резьбой, – невесело усмехнулся разведчик. – М-да… Боюсь, рановато вы этого Маркиза в «не слишком крупную рыбу» записали!..

– Вот же тварь бескровная… – сощурив глаза, зашипел Карл и в ярости смял бесполезные бумаги. – Ну, попомнит он меня! Ох, попомнит!

Из приемной послышался какой-то шум. Шенер быстро повернул голову к двери и навострил уши. Громкие выкрики, знакомый звон металла, топот сапог…

– Так-то вы гостей встречаете?! – нависнув над хозяином кабинета, просвистел вскочивший со своего стула демон. – Зубы заговаривали?!

– Постойте, – Карл тоже поднялся, – я и понятия не имею, что… И прекратите скалиться, уважаемый! У меня серьезная контора, и не в моих правилах подводить клиентов под монастырь!.. Госпожа, отойдите от двери.

Мэрту дважды просить было не надо – она одним прыжком пересекла комнату и замерла рядом с Шенером, нервно дергая подвязанным хвостом. Однорогий демон со свистом втянул носом воздух и зашипел:

– Солдаты! У, дьявол!.. Чтоб мне пусто было – по наши души… Ничего не понимаю! Хвоста за нами не было. Стало быть, пока мы здесь сидели, кто-то им донес…

– Я здесь ни при чем, – хмуро перебил его Нюхастый, правильно истолковав подозрительный взгляд демоницы и ее многообещающий оскал. – И люди мои тоже. А что до наших непрошеных гостей…

– Карл! – раздалось из-за двери. – Открывай! Я знаю, кого ты там прячешь!

– Ч-черт! – ругнулся Шенер. – Норден, пес цепной!

– Вы знакомы с начальником корпуса демоноборцев? – отвлекся Карл, снова нажимая секретный кирпичик в стене.

Однорогий демон передернулся:

– Храни меня Улей от таких «знакомств»!.. По долгу службы знаю. Мы с вами, почтенный, в некотором роде коллеги… Вы что делаете?

– А вы не видите? – огрызнулся глава агентства. – Сейчас картотеку открою – пересидите, пока все не утихнет. Клиентов я не сдаю, но и конфликтов с власть предержащими мне не надо…