Наталья Тутова - Вампир демону не эльф

– Ты это слышал?!

– Так же четко, как тебя сейчас, – кивнул Шенер, обшаривая взглядом каждый дюйм коридора. Никого!.. Но ведь кто-то же это сказал?! Причем голос… голос был отчетливо знаком! Тьфу ты, второе дежавю за последние пять минут… – Ничего не понимаю. Глюки на почве стресса?..

– Сразу у обоих? – поднял бровь Кел-ле.

– Ну дак с кем поведешься…

Откуда-то снизу раздался осторожный скрип и все тот же голос:

– Господа, я уже понял, что пришел не вовремя… Извините, что нарушаю вашу идиллию, однако же канализация – не самое комфортное место в здешних подземельях. И торчать тут по горло сами знаете в чем, пока вы не наворкуетесь, мне совершенно не улыбается!

– Карл?! – ахнул Шенер, до которого наконец дошло, где он мог слышать этот голос. – Карл Нюхастый?!

– Хвала Влюбленным, я услышан!..

– Но… где вы? И что вы тут делаете?!

– Работаю, – коротко донеслось из-под пола, и одна из каменных плит в коридоре едва заметно дрогнула. – К моему большому сожалению, я успел взять у вас деньги, прежде чем вы исчезли из моего дома… Тсс! Караульные возвращаются. Сидите тихо, уважаемый, сейчас они разнесут по камерам пайки и сами сядут перекусить… Вот тогда будьте готовы.

– К чему? – брякнул Шенер.

– Видимо, к веселым приключениям… – пробормотал Рэан.

Плита бесшумно вернулась на свое место, а голос арталийской ищейки предупредил:

– И постарайтесь изобразить уныние, друг мой. Нам сейчас лишние подозрения ни к чему, я и так слишком рискую…

– Простите, – спохватился окрыленный разведчик. – Разумеется, я…

– Тсс, – повторил Карл и замолк.

Товарищи по несчастью недоуменно переглянулись.

– Карл Нюхастый… – недоверчиво пробормотал Рэан. – А ты со связями, мой мохнатый друг!

– Завидно?

– Отчасти, – признал маг и поспешно отступил от решетки в темноту, поскольку из-за угла коридора показались тюремщики: один с корзиной хлеба, второй – с большим кувшином воды.

Караульные медленно пошли вдоль камер, суя сквозь прутья черствые ломти – единственную кормежку для заключенных. Воду лили тоже сквозь решетку – в подставленные узниками деревянные плошки. Кто был слишком слаб, чтобы подойти, оставался без питья… Камеры Шенера и Рэана находились в конце коридора, у самой лестницы, что вела к инкубатору, поэтому им скудная пайка доставалась после всех, и, как правило, самая маленькая – над одинаковым размером порций тюремщики не заморачивались. «Заклятые приятели» решали эту несправедливость по-своему: Шенер отдавал магу свою горбушку, а тот взамен снабжал его тучными крысами. Однако в этот раз демону принесли не обветренный ломоть хлеба, а целый каравай, да к тому же еще и свежий. Хотя передачи в Клетках были настрого запрещены, но вякнуть поперек командующему армией не осмеливался ни один караульный, и демоница всегда приносила с собой что-нибудь вкусное для старого приятеля. «Мой сегодня день, определенно! – промелькнуло в голове у разведчика, пока он, сглатывая слюну, вертел в руках ароматный полукруг, примериваясь, с какого боку укусить. – Рэан перетопчется, хам невоспитанный… Эх, Райда, храни тебя Улей! Не будь тебя, давно бы сдох».

Он облизнулся, раскрыл пасть пошире и…

– Не ешь, кретин! – раздался громкий шепот из камеры напротив. – Чутье тебе отбили, но нюх-то остался, нет?!

– Ты чего?! – опешил демон, повернув голову. Из-за решетки на него глядел «хам невоспитанный» и крутил у виска пальцем:

– Даже я учуял, что хлебушек с начинкой, а он тут слюни до полу распустил! Брось ты эту дрянь, дурак безрогий, может, его и трогать нельзя?..

– Тюремщик голыми руками брал, значит, можно… – неуверенно проговорил Шенер, настороженно принюхиваясь. – Да вроде нормальный. Ничем криминальным не пахнет… Развел панику на ровном месте!.. Или опять зависть, а? Так я ж не жадный, угостил бы… Наверное.

– Храни меня Влюбленные от такого угощения! – аж передернуло мага. – Брось, говорят тебе, вцепился как клещ! Хлеб отравлен!

– Да с чего ты это взял-то?!

– С того! – выпалил Рэан и запнулся на полуфразе.

Если честно, он и сам толком не мог понять, почему румяный каравай вдруг ни с того ни с сего показался ему таким опасным, однако же… переубедить мага не могли даже слабые доводы рассудка. Да он этот хлеб и видел-то в полутьме еле-еле, и запах от него вроде шел вполне себе аппетитный, и демоница эта одоспешенная в каждое свое посещение приносила безрогому то окорок, то горшочек с тущеными овощами, то сдобные булки, и тот ни разу даже не почесался. «Да что мне в голову ударило?» – озадаченно подумал Рэан, но все равно поделать с собой ничего не мог.

– Шенер, я серьезно. Не ешь.

– Психопат, – недовольно фыркнул разведчик. Покрутил в когтях манящий каравай и сказал решительно: – Дай-ка мне крысу, что ли! Потощее. Проверим… Хотя, как по мне, лечиться тебе надо!

– Как бы тебе не пришлось, – огрызнулся Кел-ле, но зверька для «опыта» предоставил. Дел-то – на два щелчка пальцами! Заодно и самому убедиться, что взаправду не рехнулся…

Несколько минут спустя, стоя над стремительно коченеющим трупиком серого грызуна, Шенер молча переводил взгляд с мага на утопающий во тьме длинный коридор, потом – на злосчастный хлеб и снова – на коридор. Выражение морды у демона было такое, что готовое уже сорваться с языка ехидное замечание Рэан Кел-ле просто молча проглотил.

– Райда? – наконец услышал охотник. – Но как… Ей-то зачем?! Зачем?!

«Сочувствую», – хотел сказать Рэан, но потом решил, что в его устах это будет выглядеть очередным издевательством, и счел за благо промолчать. Покосился на свою так и не съеденную пайку, поразмыслил и решил сегодня попоститься. Заветренная краюшка никаких подозрений не вызывала, но береженого Влюбленные берегут!.. Вон, одного неугодного уже попытались на тот свет отправить…

– Но это глупо! – снова раздалось из камеры напротив. – Зачем ей меня травить? Приказали?.. Так Райда не из таких, прямо бы мне выложила, еще и прощения бы попросила… Потом казнила бы, понятно, согласно приказу, но все равно!..

– Дочь войны, – не сдержался маг. – Милые у вас отношения, как я погляжу!

– Иди ты… – разведчик отпихнул копытом опасное подношение и плюхнулся на шконки: – Не верю. Не верю, и всё! Это нелогично!

– Не смеши меня, – скептически хмыкнул Кел-ле, – демон, да еще и женщина – какая там логика?! Тем более эта… У нее же ее предназначение на лбу написано!

– Достал ты меня, ящерицын хвост! – внезапно вызверился Шенер, резко выпрямляясь. – «Демон», «женщина»… Да много ты в них понимаешь-то?! Много ты их знал – и тех и других?!

– Эй, ты чего?.. – опешил маг, но демона уже понесло:

– Пятнадцать лет тебя терпел, рожа бесчувственная! Пятнадцать лет держался, чтоб в харю твою высокомерную не плюнуть… Но вот сейчас ты меня по самое не могу допек! Все понимаю, в каждой избушке свои погремушки, тебе нас любить не за что, и не будь здесь решеток, мы бы друг другу глотки перегрызли еще много лет назад… Но… Что ж ты за сволочь-то такая?!