Наталья Тутова - Вампир демону не эльф

Предсказательница наскоро перекусила, накинула балахон и остановилась возле пустого сейчас стола. Помедлив, она вытащила камешки и рассыпала по потертой поверхности, молчаливо задавая свой вопрос. И узор выпал однозначным – да! Айша даже улыбнулась и, собрав камешки, вышла на крыльцо. При ее появлении повисла оглушающая тишина, с которой соперничали только взгляды, устремленные на нее. Кел-ле быстро осмотрелась, и хоть посетителей было немного, но всех принимать не было ни необходимости, ни желания.

– Вы, вы, ты, вы, ты и вы двое… – Обращение слетало с губ легко. Она и сама не могла объяснить, почему к кому-то обращается на «ты», к кому-то на «вы», но знала, что так нужно.

Так правильно.

– Остальным мое предсказание или помощь сегодня и завтра не требуются.

По традиции моментально прозвучал вопрос:

– Можно завтра прийти?

– Нет. Завтра я принимать не буду. – После ответа камней она приняла решение, да и времени оставалось все меньше. Время душило, словно петля на шее. Никто не ставил жестких сроков, но предсказательница просто кожей ощущала, что чем раньше она доделает задуманное, тем лучше будет всем. И ей в первую очередь – ноющая боль пройдет.

Один из посетителей, не попавший в число счастливчиков, стоявший вплотную к крыльцу, осмелился спросить:

– Что-то случилось?

– Мне тоже нужен отдых. – Айша повернулась и ушла в дом, оставив дверь приоткрытой. Через пару минут постучался первый:

– Можно?

– Проходите, – она уже сидела за столом, привычно пересчитывая бусины четок.

Мужчина вздохнул, словно собираясь кинуться со скалы, и вошел, плотно прикрывая за собой дверь…

И все же времени на прием было потрачено гораздо больше, чем она рассчитывала, хоть и меньше, чем обычно. Едва за последним посетителем захлопнулась дверь, женщина устало откинулась на жестком стуле, прикрывая глаза и давая отдых спине. Буквально десять минут позволила себе отдохнуть и нехотя поднялась – предстоящее дело вызывало опасения. Чего уж там скрывать, Айша боялась шумного города, стараясь выходить как можно реже и как можно реже сталкиваться с большим количеством людей, но сейчас выбора не было.

Кел-ле и забыла, когда последний раз была в городе, да еще заплетала при этом волосы. Без балахона ходить по улице было непривычно, но она решила от него отказаться на этот раз. На ее мужской костюм и белые волосы оглядывались, но платьев у нее уже давно не водилось, и обзаводиться ими она не собиралась. В городе среди людей ей было неуютно, наваливалась странная тоска, хотелось бежать без оглядки, но требовалось купить некоторые вещи. Портной, к которому она собиралась зайти, давно не приходил, не требовалось ему. Кел-ле перед выходом долго соображала, сколько и каких денег брать – она понятия не имела о стоимости нужного. Денег как таковых было не слишком много, люди предпочитали приносить что-то из обихода или деликатесов.

Она неторопливо шла по улочкам, читая названия над лавочками и прислушиваясь к своим ощущениям, когда ее дружелюбно окликнули:

– Предсказательница!

Айша обернулась, узнав голос, – ее звал бородатый булочник. И улыбнулась:

– Почтенный Эмб!

Булочник подошел:

– Редкое зрелище – ты и в городе, среди людей, – и заметил, как в ее глазах мелькнула напряженность.

– Необходимость, не более того.

– Понимаю, может, зайдешь?

– Может быть, пока не решила.

Эмб с интересом на нее посмотрел:

– Не знаешь, что ищешь?

– Скорей, не знаю, что мне вообще может потребоваться.

– Ну, так зайди, вдруг что глянется.

Предсказательница снова улыбнулась:

– Ваши знаменитые булочки, для примера.

– Хотя бы и они. – Он улыбался и уже тише сообщил: – Если уж почтенные люди мне за них витрины по ночам выносят.

– Даже так?! – Айша вдруг прищурилась, внимательно рассматривая булочника, и внезапно согласилась. – Зайду, покажете ассортимент?

Мужчина активно закивал:

– Разумеется! – С его души словно камень свалился, и она поняла, что ему нужно что-то сообщить. – Упакую лучшие пирожные в лучшем виде.

В такое время в булочной было всего два человека, но и они очень быстро исчезли из помещения, поскольку уже получили желаемое. Эмб предупреждающе зыркнул на Анту – новенькую помощницу, рванувшуюся было к ним, и та понятливо исчезла в подсобке. Иртея, прежняя помощница, вышла замуж и уехала, и ему долго пришлось искать понятливую и способную девчонку. Булочник сам знал, что Айше нравится больше всего, успел узнать после того, как безумие отступило.

Кел-ле оглянулась, проверяя, нет ли кого, и снова повернулась к булочнику:

– Что случилось?

– Да уж не знаю, как и сказать. – Эмб, не поднимая глаз, старательно упаковывал для нее десяток пирожных с белой глазурью. – Знаешь, это похоже на расковыривание старой раны. Хоть нас развели столько лет назад, но все еще больно.

– В вашей воле было оставить все как есть и умереть от ее руки.

– Да, но… – Он вздохнул и все же посмотрел на Кел-ле. – Мириам снова прислала письмо.

Предсказательница удивленно посмотрела на Эмба и остановила его руку, поскольку он собрался упаковывать еще десяток пирожных:

– Не горячитесь, куда мне столько. И что в письме?

– Рассказывает, как ей сейчас без меня вольготно и хорошо живется, – мужчина завернул свежую буханку белого хлеба, положил рядом с упакованными пирожными, и устало оперся о пустой прилавок. – Но, что меня больше всего огорчает, даже спустя столько лет Мириам не просит прощения. Она так и не раскаялась. И до сих пор не объясняет причин. Сказала бы, что хочет свободы, я бы и так отпустил…

Кел-ле задумалась, потом решительно сгрузила полупустую сумку на самый край прилавка и выудила камешки. У Эмба сердце ухнуло куда-то в пятки и там бешено заколотилось, требуя выпустить, – он боялся ответа. Признавался себе в этом, но поделать ничего не мог. Камешки рассыпались по прилавку, образуя звездоподобный узор.

Айша подняла голову, пристально уставившись на булочника:

– Вы примете ее обратно, если она вернется? Спустя столько лет?

Он не задумался над ответом:

– Если даже попросит прощения – нет. – Эмб помолчал. – Я не… я ее прощу, но видеть… Тем более что все будет напоминать… Начиналось-то все по любви. Да и сам понял, что осталась только привязанность к привычному.

– Мириам не вернется, но бдительность не теряйте. Да и дом почистите как следует. Раз уж такие письма пишет.

– Все еще желает зла?

Предсказательница собрала, покатала камешки в ладонях и снова раскинула:

– Переменчиво. То да, то нет. На редкость быстрые перепады, что в мыслях, что в настроениях. По-моему, она сама не знает, чего хочет больше: денег ли, свободы ли, вашей смерти – она не может претендовать на имущество, но позлорадствовать от ваших бед может.