Андрей Левицкий - Лаг

– Что еще за брандмауэр? – спросил Большой.

Странник качнул головой – кажется, это и для него было неожиданностью.

Знахарь развел руками:

– Когда все началось, мы попытались воздействовать на Альфу. И обнаружили, что не можем. Альфа поставил собственный брандмауэр, просеивающий данные, мы назвали его Сторожем. Понимаете, для Альфы этот канал – связь с внешним миром, то есть со всем Интернетом. Он предвидел наши действия и обезопасил себя.

– И как, по-вашему, отключить Сторожа? – поинтересовался Атила.

– Снаружи – никак. Просто невозможно. Но в игре… Понимаете, Альфа – не просто сложная программа, он и есть Гриада. Все, что он делает на уровне математики, кода, все, что меняет, перестраивает в себе, влияет на происходящее здесь. То есть имеет в Пади какие-то последствия, зримые результаты, которые игроки могут увидеть и ощутить, пощупать. А Сторож… вы знаете историю появления Пади?

– Все ее знают, – пожала плечами Яна. – Это же есть в ролике, а его хотя бы в первый раз все смотрят. Семеро великих магов, Конклав, Великий Портал, чудища из горных катакомб, первый Шторм…

– В ролике нет ничего про то, что теперь с магами Конклава.

– Они должны быть в Цитадели? – предположил Атила.

– Конечно, – кивнул Знахарь. – Магосфера – одновременно защита и проклятие этого мира. С ее помощью маги спасли его от Погибели. Но они не смогли закрыть Портал и теперь все их силы уходят на удержание его в стабильном состоянии. Иначе энергия Магосферы вольется сюда, как сквозь прорвавшуюся плотину, и разорвет реальность в клочья. Во время первого Шторма часть их слуг, преображенная энергией Портала, превратилась в клириков Братства Молчальников и стала охранять Цитадель. А маги теперь лежат в одной из ее комнат, неподвижно, уже долгие годы, на грани между существованием и несуществованием. По сути, в реальности игры Великий Портал – это и есть тот самый широкополосной канал связи. Нам это показалось… изящным решением. Ироничным.

– Это значит, – заговорил Атила, – что прежде, чем кто-то снаружи впустит в игру вирус, кто-то в игре должен проникнуть в Цитадель и отключить брандмауэр, так?

– Ядро Альфы, его программный центр, воплощен в магах Конклава, – добавил Знахарь.

– Эээ… – Большой дернул себя за бороду. – Ни фига себе задачка!

Взвыл слепой волк, на него зарычал второй. Знахарь насторожился, поднял голову. Вскочил и, подхватив посох, побыстрее вышел наружу. Когда дверь закрылась, Атила сказал, ни к кому не обращаясь:

– И сколько он еще сможет управлять этим своим островком в Пади?

Странник шевельнулся на лавке, но ответить не успел: дверь распахнулась, грохнув о стену, внутрь влетел Знахарь и быстро заперся на засов. Снаружи затявкали, заскребли когтями по дереву. Прижав ладонь ко лбу, он прикрыл глаза, будто вслушиваясь во что-то, потом быстро заговорил:

– Моей защите конец. Интерфейс только что упал, не могу восстановить. Это атака Альфы. Я потерял контроль, волки кинулись на меня, – он шагнул к люку. – Спускаемся в подвал.

Вынув из сумки Книгу, Странник сказал:

– Пора распределить роли и решить, кто будет снаружи загружать вирус, а кто…

Атила уже понял: игроки понадобились Страннику, чтобы, выйдя из Гриады, они добыли лэптоп… Только почему он сам не может?

– Ты бы сначала нас спросил, – сказала Яна, – хотим мы участвовать во всем этом или нет.

Большой поддержал ее:

– Из игры нас вывести Знахарь в любом случае обязан, раз он работник «Русо-Вирта». А лезть к ним в офис, красть лэптоп… Это фигня какая-то. Вообще-то, за такое сажают.

Знахарь, присев над люком, откинул тяжелую крышку, нагнулся, заглядывая. Снизу полился грязно-желтый бледный свет.

– Я дам вам номер счета, идентификатор и логин, чтобы проверить баланс, – сказал Странник. – На счете лежит семьдесят тысяч золотых. Сумма большая, можно открыть свой бизнес, дизайнерскую или игровую контору… ваше дело. Вам надо только решить, кто пойдет наружу, а кто – со мной к Цитадели. Мне понадобится помощь.

Семьдесят тысяч! Большой вцепился в бороду обеими руками. У Яны дернулось остроконечное ухо. Атила молчал. Больше всего на свете он сейчас хотел бы узнать, кто такой Странник. И зачем Альфа запер игроков в Гриаде. Но для этого нужно остаться в игре. А если он так и не выберется? Хорошо же он будет выглядеть, когда тетка вернется из полета: разлагающийся труп на диване, стянутый костюмом…

Вот у той же Яны есть рядом дома человек, который мог бы отключить ее от костюма? И если да, то это поможет? Или, отключай – не отключай, а разум, пойманный в игровую паутину Альфы, останется в заложниках, и в костюме будет только тело-растение, без сознания, без воли, способное только к вегетативным функциям вроде дыхания?

Донесся призывный рев огра, взвыли слепые волки. Монстры сейчас спешат через топь, а поскольку они и топь – единое целое, увязнуть не должны. Через несколько минут будут здесь, навалятся всем скопом и сковырнут хижину Знахаря с лица Пади.

Поглядывая на дверь, Знахарь подошел к единственному окну, захлопнул тяжелые ставни, сдвинул засов, потом вернулся к люку и спрыгнул в него. Понимая, что затянувшаяся пауза уменьшает шансы на спасение, Атила заговорил:

– Ладно, давайте так. Я живу рядом с «Русо-Виртом», у меня его из окна видно. Смогу попасть к зданию быстро, как только выйду из игры. Говорю это не потому, что хочу сбежать отсюда, хотя, конечно, хочу. Но от меня до нужного места действительно всего пару кварталов.

Странник перевел взгляд с него на Яну, которая, подняв лук и направив его на входную дверь, боком подходила к люку.

– Я бы тоже хотела наружу, – сказала она. – Я дома осталась на неделю одна, а в игре планировала находиться не дольше суток, и они почти истекли. Там… мне, в общем, некому помочь.

Странник повернулся к Большому, переминающемуся с ноги на ногу:

– Хорошо, с вами ясно, а ты?

Снаружи зарычали, и тут же в дверь ударили так, что она едва не слетела с петель. Большой попятился к люку, бормоча:

– Ну, могу остаться, только вот я насчет денег… Мне бы от родителей свалить, квартиру свою арендовать и жить, ради этого я горы сверну! Но что там с паролем? Без пароля их не получить, а? А если ты того… помрешь?

Странник, подхватив свой посох со светящимся алым набалдашником, тоже шагнув к люку, сказал:

– Получите пароль, когда загрузите вирус в игру.

В дверь ударили еще раз. Одновременно хрустнуло дерево, треснул засов. Одна ставня упала на пол, вторая повисла на петле, и в проем просунулась башка упыря. Какие же они здоровые тут в топи, поразился Атила, он такого страшилу раньше и не видел – раза в два крупнее того, что обитает у сторожки Лесника. Разошлись в стороны шипы роговых наростов, обнажив пасть, упырь вытянул шею. Схватившись за края окна, стал протискиваться внутрь. Яна выстрелила и попала точно в голову – монстр отшатнулся.