Неда Гиал - Нареченная призрака

Снежана и Теймхнин остались стоять: девушка всё также испуганно сжимала руку эльфа, призрак смотрел на дверь. Наконец они узнали, какую судьбу уготовил для них горный король, и теперь им предстояло решить, как же с этим быть. Какое-то время они молчали, думая каждый о своём.

– И что теперь? – наконец прошептала Снежана.

Теймхнин пожал плечами, скользнул по ней взглядом, поморщился и снова посмотрел на дверь.

– Будем ждать его прихода… – протянул он и задумался. – По крайней мере теперь мы знаем, что горный король решил не расправляться с нами сам… Если Саракс придёт один… то посмотрим, чья возьмёт…

Он посмотрел на девушку, ободряюще улыбнулся и притянул её к себе.

– Не волнуйся… – прошептал он, поглаживая её руку и потёршись щекой о её висок. – На данный момент у нас больше надежды, чем было долгое время…

Какое-то время они стояли обнявшись, ничего не говоря.

– Почему ты ему принесла молока? – наконец спросил эльф.

Снежана подняла на него взгляд и пожала плечами.

– Он был изранен…

Теймхнин усмехнулся лишь уголками губ и прижал её покрепче к себе. Ему даже не надо было спрашивать об этом: это была его Снежана, именно поэтому он смог влюбиться в неё, поэтому его душа смогла ожить. Его лицо окаменело – и поэтому он не позволит этому убийце забрать её у него.

Была середина зимы. Стоял невероятно холодный день – солнечный, но какой-то всё равно мрачный, поблёкший. Снежана завернулась поплотнее в новую шаль, но всё равно мёрзла. Время от времени она подкидывала новые поленья в камин, пытаясь согреть комнату. Теймхнин сочувственно смотрел на неё. Будучи тем, чем он был, он не мог её даже согреть своими объятьями. Сама Снежана старалась не смотреть на эльфа. Хотя он и выглядел своей обычной взрослой сущностью, в нём было что-то странное. Казалось, что за его спиной стояла смерть – но ведь он уже был мёртв… Эльф и сам чувствовал, как боль охватывает его душу, но не знал что и подумать: то ли это было всего лишь ухудшение его состояния, то ли знак чего-то более страшного.

Ближе к вечеру, Снежана становилась всё более и более беспокойной. Она начала протирать столы от пыли, пытаясь успокоиться. Теймхнин тоже помрачнел и сидел, глядя в пол и размышляя. Внезапно они услышали снаружи гулкие шаги. Снежана задрожала как лист и уронила тряпку. Теймхнин поднял голову и напрягся: он знал, кто это был – их ожидание подошло к концу. Дверь открылась с громким лязгом и в комнату зашёл мужчина средних лет. Снежана глянула на него и побледнела, безуспешно пытаясь унять дрожь в руках. Глаза мужчины были глазами самой смерти. Теймхнин медленно поднялся и задумчиво оглядел своего злейшего врага. Саракс не слишком изменился с тех пор, как они виделись в последний раз: всё тоже окаменевшее лицо с жестоким вырезом губ, но на нём было больше шрамов. Глаза смотрели всё так же безжалостно, но в глубине пряталась боль. Его волосы побелели, но он выглядел всё тем же моложавым мужчиной, как и тогда, хоть с тех пор и прошло двести лет. И в то же время, Теймхнин чувствовал, что его злейший враг был живым, по-настоящему живым. Он не был частью проклятого мира нежити.

– Ну здравствуй, эльф, – хрипло сказал эльф. – Давно не виделись…

Теймхнин неопределённо двинул бровями.

– Не могу сказать, что я по тебе соскучился, – спокойно ответил он.

Мужчина ухмыльнулся.

– Да уж конечно, – сказал он с жестокой усмешкой, – Наверняка ж ты не хочешь вспоминать о своём поражении, не так ли?

Эльф был всё так же спокоен, и усмешка застыла у Саракса на лице.

– Но я не стану лгать… Я жаждал нашей встречи… чтобы завершить то, что начал тогда… – мужчина скривился, – кто ж знал, что ты балуешься чёрной магией… Но теперь тебе это не поможет – на этот раз ты умрёшь навсегда…

Услышав это, Снежана ахнула и поспешно зажала рот ладонью.

– Здравствуй, милашка, – насмешливо сказал Саракс и шагнул к ней, но она убежала вглубь таверны и спряталась за стойкой. Мужчина двусмысленно усмехнулся и обратился к Теймхнину. – Ты не хочешь меня представить своей девчушке?

– Нет. – всё также спокойно ответил эльф.

– Ну что ж, – мужчина вздохнул с деланной досадой, – тогда перейдём сразу к делу…

Саракс обнажил меч и Теймхнин презрительно рассмеялся.

– И что ты собираешься с ним делать? – насмешливо спросил он. – Ты может ещё и относишься к миру живых, но я-то нежить… призрак… У меня даже нет физической формы, если я сам не захочу…

– Это правда… – мужчина злобно усмехнулся, – но в моём распоряжении были все эти мучительные годы, чтобы найти решение… Узнать, как избавиться от тебя и твоего проклятого племени навсегда! Избавиться от этого проклятия! – в его голосе слышалась такая боль, что Снежана поёжилась. – Этот клинок, – он вдруг махнул мечом в сторону руки эльфа и призрак в изумлении уставился на несколько капель крови, что появились у него на рукаве, – закалён соком корней духогона… Я много выстрадал… живя таким… ища этот корень… А затем я ещё и должен был ждать, – мужчина мерил комнату шагами, жестикулируя как сумасшедший, – ждать пока горному королю не надоест его новая любимая игрушка, и я наконец смогу найти дорогу сюда – десятилетиями он закрывал мне путь! – Услышав это, Теймхнин и Снежана обменялись взглядами. – Но всё это того стоило! Я снова убью тебя и на этот раз окончательно! – крикнул Саракс и встал в боевую стойку.

– Ну это мы ещё посмотрим… – спокойно ответил призрак и обнажил свой меч.

Саракс бросился на него, но его меч был встречен клинком эльфа. Снежала зажала рот руками, пытаясь сдержать крик, ей было невероятно сложно противостоять желанию закрыть глаза, чтобы не видеть этого безумия. В ужасе она смотрела на ожесточённо сражающихся мужчин. Казалось, комната вновь начала двигаться, тревожное пение стали оглушало, сердитое гудение «их» становилось громче и громче – в последний раз она чувствовала себя так почти два года назад, когда она только поселилась в этой таверне. Она чуть не подпрыгнула, когда посреди этого шума вдруг вновь пошли старые маятниковые часы – невероятно, но их было отчётливо слышно сквозь весь этот гул, как будто тиканье раздавалось у неё в голове. Снежана похолодела – это не могло означать ничего хорошего… Или? Даже с тех пор, как она была принята этим домом и его обитателями, она всё ещё избегала подходить к этим часам, ей было от них всё так же не по себе. Их «гость» тоже вздрогнул и посмотрел на часы, призрак воспользовался его замешательством и пронзил его мечом. Саракс замер и посмотрел вниз, на призрачно светящийся клинок, торчащий у него из груди. Теймхнин медленно освободил меч и отступил назад.