Михаил Атаманов - Прорыв в Пангею

– Серый, прости, но я не смогу сегодня обыскивать дом у реки.

– Почему? – удивился я.

– Сегодня меня так пропесочили из-за того, что я полез в этот подвал, что едва не разжаловали из десятников… Представляешь, я честно рассказал обо всем, что мы там увидели. Ну и лёг отсыпаться перед дежурством. А меня будят и прямо с койки ведут к капитану. Тот не в духе, орёт на меня и всё такое. Оказывается, пока я спал, три десятка наших людей отправили в этот чёртов подвал, да ещё и магов из академии вызвали. Они приехали и ничего не обнаружили. Ни-че-го! Ни детских трупов, ни разбитого алтаря, ни следов ловушек, ни ящиков с красными одеждами, ни трупа палача. Всё чисто – пустые комнаты, никаких следов. Видать, культисты всё зачистили. Так что мне здорово влетело сегодня за мои «вымыслы». И если я вместо дежурства поведу свой десяток обыскивать какой-то особняк, то мне в любом случае влетит, даже если мы застанем там культистов. А если их там не окажется, то… сам понимаешь, Серый.

– Понимаю. Не расстраивайся, сегодня мы бы всё равно не пошли. Каришка ещё отлеживается после ранения, а без неё идти как-то глупо – всё-таки именно она там была и знает это место.

Конечно, я соврал, но зато мой друг перестал чувствовать себя виноватым и сразу вздохнул с облегчением. Он повеселел и пообещал составить нам компанию, как только Каришка выздоровеет. Мы попрощались, и Пузырь со своим десятком отправился патрулировать столичные улицы. Ко мне подошла Каришка.

– Я всё слышала. Ты правильно поступил, не нужно впутывать Петра в наши дела.

– Поддержка десяти стражников нам бы не помешала. Они могли бы официально войти и обыскать дом. Но нет – значит, нет. Даже наоборот, наша задача упростилась – мы, как всегда, действуем скрытно. Проникаем в дом тайком и ищем улики. Попутно, если нам попадётся что-то ценное, уносим с собой. Готова?

– Готова. Пойдем, господин.

По дороге мы несколько заплутали в малознакомом районе и к дому у реки вышли лишь после третьего ночного колокола. Теперь встреча с городской стражей стала нежелательной. Притаившись в густых кустах, мы внимательно рассмотрели объект – богатый особняк, окруженный садом и огороженный высоким трёхметровым забором. Охранников снаружи мы не увидели, но зато за забором лаяли сторожевые собаки.

Я посадил Каришку на плечи, она дотянулась до верха забора и высадила Неведомого Призрака. Крысёнок долго всматривался в темноту, потом сообщил, что по саду бегают не псы, а два крупных варга.

– Ненавижу варгов! – выпалила Каришка, когда я перевел ей слова зверька. – Они все людоеды. И эти тоже наверняка питаются человеческим мясом.

– В таком случае просто убьём их.

Забраться наверх с помощью кошки было проще простого. Я заметил одного из варгов – он бежал вдоль самого забора в нашу сторону, принюхиваясь и низко наклонив к земле голову. Я очень тихо навёл арбалет и, когда зверь поравнялся с нами, выстрелил. Выстрел получился удачным – прямо в голову, но почему-то он не убил варга наповал. Зверь споткнулся, завалился на бок и вдруг пронзительно завыл. Мне показалось, что этот вой сейчас разбудит весь спящий город. Но не успел я что-либо предпринять, как Каришка прямо с забора прыгнула на умирающего зверя. Вой сразу затих. Тайфлинг вытерла кинжалы о шкуру хищника и выпрямилась. Я быстро перезарядил арбалет и тоже спрыгнул вниз.

– Нужно срочно отыскать второго, – прошептала Каришка. – Иначе он поднимет тревогу.

Но искать никого не пришлось – быстрая тень молча вылетела из ближайших кустов, целясь в горло девушке. И так же молча упала, сбив Каришку с ног, – моя стрела насквозь прошила голову опасного хищника. Сбросив мертвую тварь, Каришка встала, отряхиваясь.

– Даже не успела испугаться, – проговорила моя подруга, нервно посмеиваясь.

Мы оттащили оба тела в кусты у забора и осторожно двинулись через яблоневый сад к мрачному дому.

Здание казалось полностью вымершим. Мы осторожно прокрались к зарешеченным окнам первого этажа и остановились в нерешительности. Решётка была частой и очень прочной, проникнуть сквозь нее не было никакой возможности. Такие же решётки закрывали и все окна второго этажа. Я осмотрел третий и четвёртый этажи – плотно закрытые двойные ставни, каменные подоконники – воткнуть стрелу с верёвкой не получится. Этажи в этом особняке были очень высокими, так что четырёхэтажное здание по высоте равнялось девятиэтажному у меня в городе. Лишь на краю крыши виднелись деревянные брусья. Но они находились слишком высоко – не уверен, что смог бы попасть в такую дальнюю мишень в темноте, да и длины верёвки могло не хватить.

– Попробуем обойти здание, – предложил я Каришке.

Мы прокрались вдоль стены до угла и, осторожно выглянув, осмотрелись. Никого. Мы двинулись дальше и уперлись в высокий забор, который отделял сад. Через калитку мы прошли к центральному входу. По-видимому, хозяева полагали, что двух варгов достаточно для охраны сада от нежелательных посетителей. Поэтому охранники следили только за главными воротами.

Подкравшись как можно ближе ко входу, мы залегли в густых аккуратно подстриженных кустах. К воротам с улицы поодиночке и маленькими группами подходили люди. Каждый отдавал охранникам при входе какой-то овальный жетон, после чего получал сложенную красную мантию и проходил во двор. Кто-то надевал мантию прямо возле ворот, другие отходили переодеваться за кусты. После чего одинаково одетые посетители проходили по аллейке в дом.

Увиденного мне было достаточно, я предложил спутнице следующий план:

– Переодеваемся в красные мантии и в наглую идём через главный вход.

Я спрятал в зарослях свою куртку, рюкзак и арбалет, но длинный меч оставил при себе, закрепив на поясе поверх мантии, так как видел, что некоторые входящие были вооружены, и их спокойно пропускали. Надвинул на глаза пришитую к капюшону красную маску. Посмотрел на Каришку – она тоже переоделась, но была очень бледной, её трясло от страха.

– Если хочешь, можешь подождать меня здесь в саду, – предложил я перепуганной девушке.

– Нет, я тебя не брошу. Я обещала и пойду с тобой хоть на край света, – ответила она.

– Хозяин, не оставляй меня тут! – вдруг попросил испуганным голоском Неведомый Призрак.

Я протянул крысёныша Каришке, и девушка спрятала его под мантией. Мы вместе неторопливо вышли на каменную дорожку.

– Вот теперь я узнаю это место. Как раз через эти ворота меня тогда в дом и провели, – прошептала мне девушка.

На пороге дома стоял высокий широкоплечий человек, как и все – в красной мантии и маске. – Моргрим Вечный Отец наш! – повторял он каждому посетителю. – Проходите, избранники, в дом отца нашего.