Владислав Картавцев - Эпоха раздела. Начало. Книга первая

Такого пронзительного воя Чангу еще никогда не приходилось слышать в своей жизни. Ему казалось, что он сейчас разорвется изнутри – он выпустил щит и двумя руками схватился за уши, стараясь хоть как-то защититься от раздающихся криков.

Демон горел, горел быстро и совершенно бездымно – казалось, он просто плавится и стекает на землю, как жидкость, которая уже образовала ярко-оранжевую дымящуюся лужу возле огненной стены. Через несколько мгновений все было кончено – от Испика не осталось ровным счетом ничего, кроме лужи.

От его жуткого воя Чанг почти оглох и поэтому не услышал, как сзади к нему подобралась Транка. Но желание поскорее уничтожить своего обидчика не дало ей возможности нанести смертельный удар – она поторопилась, и ее когти только лишь разорвали кольчугу на спине Чанга и оставили на его теле широкие кровавые полосы.

Чанг моментально вскочил, схватил щит и, стараясь не касаться огненной стены – которая как будто стала толще и намного ярче – отпрянул в сторону и вышел из-под атаки Транки. Не теряя времени, он метнулся на противоположную сторону круга, чтобы по возможности увеличить расстояние между собой и ею.

Теперь ему будет проще – врагов осталось только двое, и, к тому же, один из них почти не мог передвигаться. Чанг и сам был ранен, он чувствовал, как кровь медленно сочится из ран, но жизненные органы были не задеты, и мышцы не повреждены. Но насколько коварной оказалась стена огня, которая сожгла Испика!

Чанг даже и не предполагал, что может случиться такое! Он надеялся только на то, что она обожжет, вызовет боль, но чтобы за считанные мгновения уничтожить полудемона без остатка – такого он даже и подумать не мог! И ему самому теперь нужно быть очень осторожным и ни в коем случае не касаться ее.

Сверху донесся пронзительный вопль, Чанг машинально присел и прикрылся щитом. И вовремя! Жуар, до этого момента не принимавший участия в битве, атаковал его сверху внезапно и очень мощно. Острые громадные когти оставили на обитом железом щите глубокие царапины, которые тут же потемнели и начали пузыриться – как будто смазанные разъедающим ядом.

Жуар взмыл вверх, развернулся и снова спланировал на Чанга, который был вынужден опять прикрываться щитом. Но на сей раз фактор неожиданности уже не сработал, и в момент атаки Жуара из-за щита Чанга мгновенно выстрелило жало остро отточенного боевого ножа, который проткнул кожистое крыло полудемона и вспорол его от самого плеча до конца крыла.

Жуар, яростно клокоча, словно смертельно раненая птица, перевернулся в воздухе и грохнулся на землю. Чанг не стал терять времени и сильно ударил его кромкой щита, целясь в открытую шею демона. Одновременно он наступил обитым железом сапогом на все еще оставшееся неповрежденным крыло, проткнул его ножом у самого основания и разрезал на две половинки.

Из разрезанных крыльев мощным напором хлестала кровь демона. Земля вокруг была вся пропитана пузырящейся жидкостью бурого цвета, и Чанг с удивлением обнаружил, как стальная кромка щита и подошвы его сапог начинают плавиться. Он отскочил в сторону и с силой вогнал боевой нож в податливое брюхо демона. Демон забился в последних конвульсиях, тоскливо зашедшись в предсмертном крике.

У Чанга не было времени наблюдать за его агонией. Он еще должен был расправиться с Транкой, которая со всей возможной скоростью спешила (если можно так сказать о ее ковылянии на одной оставшейся целой лапе) к месту битвы. Расправа с Жуаром произошла очень быстро, и она не успела помочь ему. Увидев, что с ним все кончено, она в нерешительности остановилась в центре пентаграммы, не пытаясь в одиночку атаковать Чанга.

Чанг явственно ощущал в ней страх смерти. После победы над Жуаром он мог не торопиться. Конечно, он не испытывал к ней жалости – разве можно испытывать хоть какие-то чувства к человеку, который продался демонам? В нем уже ничего не осталось от человека – и Транка была тому живым подтверждением.

Теперь она медленно раскачивалась из стороны в сторону, стоя на значительном расстоянии от него и вытянув перед собой лапы, ее глаза неотрывно следили за каждым движением Чанга, и, конечно, она была готова до конца защищать свою жизнь.

Чангу следовало быть очень осторожным. Он хорошо представлял себе, чего можно ожидать от демона (пусть даже и раненого) и помнил о том, насколько крепка ее кожа. Его амуниция сильно пострадала от соприкосновения с кровью Жуара – нижний край щита теперь выглядел, как оплавившееся месиво из железа и почерневшего дерева, подошвы сапог обуглились, но выдержали, и разъедающая жидкость не дошла непосредственно до ступней Чанга.

Зато его боевой нож как будто и не почувствовал купания в крови демона – он выглядел, как новенький, и был все таким же острым, как и прежде.

Укрывшись щитом и выставив вперед нож, Чанг медленно обходил Транку по кругу. Она поворачивалась за ним следом, и он никак не мог выбрать удобный момент для атаки. Сейчас он пожалел, что при нем нет лука – свой собственный короткий лук он оставил в доме, а Ветра доверил на сохранение ведунье Тон. Сейчас бы как раз воспользоваться его мощью!

Он никак не мог придумать план действий. У него оставалось слабая надежда, что вскоре стена огня потухнет – как уверял его отец – и он получит помощь со стороны жителей города. Но она продолжала гореть так же, как и прежде, и в итоге Чанг пришел к выводу, что пока он не расправится с последним демоном, она его не выпустит.

Он прикидывал, как можно атаковать Транку – может, попытаться отсечь ей лапы или, например, проткнуть вторую ногу, чтобы повалить ее на землю? Но к ней нужно еще подобраться, а она зорко и неотрывно следит за каждым его движением. Чанг очень не хотел попасть под удар ее когтей и поэтому зря рисковать не собирался.

Вдруг ему на ум пришла спасительная мысль – он должен попытаться обескровить полудемона: ему нужно нанести ей множество мелких царапин, и рано или поздно она будет вынуждена атаковать сама или погибнет от потери крови.

Еще раз все обдумав (благо, ситуация позволяла), Чанг перешел к решительным действиям. Он метнулся к Транке и с предельного расстояния (так, чтобы она не смогла достать его ответным ударом) нанес ей глубокий порез, целясь между когтей. Там кожа оказалась не такая крепкая, как на ногах, и нож без особых усилий разрубил ей лапу. Транка взвыла от боли и предприняла попытку броситься на Чанга, но он резко отпрянул и занял исходную позицию.

Она не могла его преследовать, не могла нападать на своего более быстрого врага, ей оставалось только выть от ярости и боли, в то время как он бегал вокруг нее по кругу и резал ей лапы безжалостными короткими и резкими ударами боевого ножа. Вскоре они были настолько изранены, что она уже не пыталась выставлять их перед собой, но наоборот прятала их как можно дальше.