Николай Степанов - Лорд. Крылья для демона

– Там живут люди? – удивился Лирам.

Своего воздушного флота у ризенцев не было. Для набегов на соседние острова они нанимали либо чирхазцев, либо свиртов, а те никогда не спускались в дебри, куда за большие деньги направлялись лишь добытчики фиала. Впрочем, охотники за ценным растением старались высаживаться на открытых пространствах и в лесную глушь не ходили.

– А почему нет? Там тоже растут леса, водятся птицы и животные, ползают змеи и прочая дрянь. Только они чуть крупнее и чуть опаснее.

– А демоны? – задал главный вопрос ризенец.

Вождь не спешил верить словам собеседника, хотя внешних признаков вранья, как ни старался, обнаружить не мог.

– А как же без них? – в той же манере продолжил рассказывать Мирл. – Только я бы никому не советовал с ними встречаться. Потом долго сны плохие снятся, если выжить удается.

– Ты их видел?

– Приходилось.

– И как они выглядят? – не отставал Лирам.

– По-разному…

Мирл описал внешность змеегривого. С мельчайшими подробностями, поскольку образ твари прочно засел в мозгах.

– И как таких монстров земля носит? – ужаснулся Лирам. Он теперь практически не сомневался в правдивости рассказа: выдумать такую тварь вождь посчитал невозможным. – А как ты сам сюда добрался?

– Ты об острове слышал, который недавно поднялся в небо?

– Нет. – Собеседник снова изумил Мирла.

– Выходит, Гео боится говорить своим союзникам правду.

– Его лживый язык следует вырвать и отдать гиенам на съедение! А в чем правда?

– Правитель, против которого воюет Гео, спустился в обитель демонов и поднял в небо остров, сброшенный пятьсот лет назад. Заодно он спас мое племя от уничтожения, и его попросили стать вождем. Племя теперь обитает на том самом острове…

– Он занял твое место?! – Брови Лирама поползли вверх. – Но ты ведь жив!

– Я тоже просил этого великого человека. И не мое место он занял.

– Ничего не понимаю, – замотал головой ризенец. – Он отобрал у тебя власть?

– Никто у меня ничего не отбирал. Я уже немолод, скоро семьдесят стукнет, и сам передал власть сыну.

– Тебе семьдесят? – Чем дольше шла беседа, тем больше поражался Лирам. На ризенских островах вожди редко доживали до пятидесяти. Долгожителями являлись только шаманы, поскольку на их место никто не стремился. – Но ведь твой дух стоек и рука тверда?

– Это так, – согласился Мирл, – и за время, пока есть силы, я помогу новому вождю обрести уверенность в управлении людьми, ведь главная обязанность вождя – сохранить племя.

И снова слова выходца из обители демонов заставили задуматься. У дикарей были совершенно иные представления о предназначении вожаков. Главной целью считалось вовремя обнаружить и убрать конкурентов, претендующих на власть.

– Зачем тогда второй вождь? Зачем было просить?

– Есть проблемы, с которыми ни мне, ни всему племени не справиться. Например, демон. Его не способно одолеть даже все племя. И тогда лишь такой человек, как Лео, может спасти людей.

– Он убил демона?

– Нет, – снова удивил собеседника Мирл, – он подчинил его себе, а потом призвал, чтобы одолеть других врагов.

– Он шаман?

– Не знаю. Но главное – я ему верю. Все наше племя готово за него жизнь отдать.

– Верховный вождь! – пришел к заключению Лирам. – Легенды говорят, на Ризене был такой. Только ему удалось объединить несколько племен. Жаль, ненадолго. Скажи Мирл, если твой Лео такой могущественный, почему он не сокрушит всех мятежников?

– Вождь не должен один все делать за своих подданных. Только то, что им не по силам. Иначе зачем они нужны? Сам посуди: кто способен поднять остров? Никто. Вот он это и сотворил, от демона нас спас. А уж с остальными трудностями и сами справимся. Разве не так?

Благодаря белому флагу, сделанному из накидки Лургадо, местные не чинили препятствий отряду ризенцев. Окрыленные победой, дикари быстро добрались до нужной деревеньки. На подходе к цели пришлось создавать имитацию прорыва, поскольку небольшое селение было окружено правительственными силами.

Отряд, не останавливаясь, вломился в деревушку. Встретили его криками радости, особенно ризенцы. Они хоть и не принадлежали к племени Лирама, своих земляков уважали гораздо больше, чем союзников.

Дикари тут же принялись обниматься, обозначая воинское братство, ведь дальше им предстояло сражаться плечом к плечу. Заодно при объятиях новичкам доходчиво объясняли, кто тут враг, а кто друг.

– Капитан Дунтиго! – представился командир мятежников. – Вы поступаете в мое распоряжение.

Не увидев рядом с Лирамом троих телохранителей, офицер не признал в нем вождя, но даже это бы его не спасло, поскольку в руках стоявшего рядом Хируна была зажата стрела с бумагой, обмотанной вокруг древка. Здоровяк сделал шаг навстречу и вогнал стрелу в горло Дунтиго.

– Я объявляю тебе войну, капитан! – громко произнес Лирам.

Условности были соблюдены, и дикари кинулись на горстку бывших союзников. Хватило нескольких минут, чтобы расправиться со всеми.

– Хороший сегодня день, Лирам, – после боя подошел к вождю командир ближнего круга охраны. – Не пора ли нам вернуться в лес?

– Думаешь, новые союзники ничем не лучше старых?

– Мы здесь чужаки, вождь, – пожал плечами верзила и замолчал, поскольку к ним направлялся Мирл.

– Предлагаю двигаться ближе к лесу, – предложил он. – Мне пора к своим, да и вам лучше долго не оставаться на виду у кардомцев. Слишком много крови пролилось между вами.

– Ты мудрый человек, Мирл. Добычу собрали? – спросил он у здоровяка. Получив утвердительный ответ, отдал приказ выступать на восток.

Приказ Гео об активизации действий всех диверсантов, находившихся на острове Руххов, попал к Лургадо раньше, чем к некоторым адресатам. В кабинете первого министра уже шло обсуждение мер для их нейтрализации. На этот раз кроме контрразведчика и Шрео присутствовали леди Каара и высокий лорд Дио. Они уже знали об успехах правительственных сил на западном побережье земли Курров и об уничтожении двух отрядов мятежников силами перешедшего на сторону законных властей отряда дикарей.

Как раз о ризенцах и хотел расспросить первого министра Дио:

– Ты уверен, что это не ловушка Гео? Сейчас они притупят нашу бдительность, а затем нанесут удар согласно перехваченному нашей контрразведкой приказу. Триста человек – сила немалая, способная многие беды натворить.

– Вы как всегда правы, господин Дио, – не стал возражать министр. – Поэтому мы не стали снимать наблюдение за дикарями. Согласно последним данным, Лирам вернул бойцов в лес, дабы не провоцировать столкновений. Там же неподалеку находятся люди Мирла, в случае опасности они примут первый удар.